Проза

Сутки 14
За окнами светало. Арт лежал в постели. Стены дворца давили на него, заставляли чувствовать себя птицей в клетке. Но что он мог поделать, когда другу угрожала опасность? Отказать ему в помощи? Сам Кевин не оставил Арта в трудную минуту.
Парень повернулся на другой бок. Скоро наступит утро, и придется изображать из себя принца Кевина, чего бы это не стоило. Того Кевина, которого он успел узнать, не составило бы труда сыграть. Единственная сложность – его происхождение. Его воспитывали и учили по королевским законам, а Арт с детства был предоставлен сам себе. Кевин владел магией, а Арт только слышал о ней. Что же делать? Как выбраться из западни, которую сам себе подстроил?
Парень поднялся и прошелся по комнате. В тумбочке лежала малая печать Актонии. Арт убрал её в один из ящиков прежде, чем пойти в ванную накануне. Арт думал о Кевине. Он видел, как Дарел Темерис последовал за ним. Чем всё закончилось? Добрался ли Кевин до балаганчика? Что сказал другим артистам по поводу отсутствия Арта?
Голова трещала от нахлынувших вопросов. Еще надо было избрать, как себя вести. Изображать тихого, незаметного мальчика, каким является Кевин? Или позволить себе более привычный образ? Они хотят принца? Так пусть получают его!
Решив так, Арт, наконец, смог успокоиться. Утро перестало казаться слишком страшным. И когда у двери послышались шаги Торнса, Арт бы готов принять вызов. Прежде, чем слуга заглянул в комнату, Арт гаркнул:
- Торнс! То-орнс!
За дверью что-то стукнуло. Наверное, Торнс никак не ожидал услышать его голос.
- Да, ваше высочество, - тут же вошел в комнату он и согнулся в почтительном поклоне.
- Желаю умыться и позавтракать, - вытянулся Арт на кровати. – Да поживее. И еще, принесите мою одежду.
- Что прикажете принести? – спросил слуга.
- То же, что и вчера.
- Но ваша одежда пришла в негодность…
- Будешь мне перечить? – приподнялся Арт.
- Нет-нет, - заверил его побледневший Торнс. О принце Кевине всегда ходили невероятные слухи, и слуга не желал проверять их на себе.
- Так поторапливайся. Я не люблю долго ждать. Хотя, ладно. Принеси мне какой-нибудь простой костюм.
Пока Торнс грел воду для умывания, готовил вещи и распоряжался по поводу завтрака, Арт стоял у окна и смотрел на унылый серый дворик. Надо же, какой мрачный клочок земли. Скамейка и низкое одинокое дерево. Не самое лучшее место для прогулок. Но, кажется, другого не предполагалось.
Торнс рвался помочь «принцу» умыться и одеться, но Арт выгнал его вон. Кевин, вроде бы, был вполне самостоятельным мальчишкой. И говорил, что, кроме Гордона, ни с кем не общался. Значит, и Арт не обязан терпеть какого-то верзилу. Парень привел в порядок парик. От него ужасно потел лоб, но приходилось мириться. А вот одежда Кевина была ему коротковата. Всё-таки принц был на полголовы ниже. Хорошо, хоть фигурой они не сильно отличались.
- Завтрак накрыт, - доложил Торнс и провел молодого человека в небольшую столовую.
«Это завтрак?» - невольно у Арта полезли глаза на лоб.
Перед ним выстроилась вереница блюд: оладьи, пирожные, совсем незнакомые яства.
«Да если это всё съесть, я в двери буду боком входить!» - в ужасе думал молодой человек. Он сел к столу. Торнс налил в чашку чай. Арт потянулся к пирожному на ближайшей тарелке. Потом чуть не отдернул руку, вспомнив страшные слова «дворцовый этикет».
- Да не стой столбом, - гаркнул он на Торнса. – Я привык есть в одиночестве. Ты мне мешаешь.
Торнс покорно удалился, и Арт сразу почувствовал себя лучше. Он съел пирожное и два оладья, запил их чаем и еле удержался от желания взять парочку пирожных с собой. Он ведь принц. Значит, негоже ему таскать еду.
- Торнс! – позвал он.
- Да, ваше высочество, - отворилась дверь.
- Отнеси пирожные в мою комнату, - скомандовал Арт. – Я собираюсь доесть их позднее.
Слуга взял тарелку и вышел. Арт поднялся и направился следом. Торнс отнес пирожные не в спальню. Комнат в крыле принца хватало. Арт дождался, пока тот уйдет, а затем решил исследовать жилище Кевина. Пирожные слуга оставил в библиотеке. Впрочем, из книг здесь были только учебники по магии. А названия некоторых Арт даже не смог прочесть. Итак, спальня, столовая, кабинет-библиотека и один большой зал. Достаточно много для простого актера, достаточно мало для принца. Парень вернулся в библиотеку, собираясь осмотреть книги, когда Торнс доложил:
- Ваше высочество, господин Лорин Темерис просит принять его.
- Веди, - нахмурился Арт. Вот оно, первое испытание. И Арт собирался выдержать его достойно.
Хлопнула дверь, и Лорин прошествовал в библиотеку. Эти утром он был во всем белом, но цвет одежды отнюдь не придавал ему вид доброго дяденьки из сказки. Арт заставил себя улыбнуться.
«Дамы и господа, акт второй, - произнес он мысленно. – Лже-принц пытается одурачить лже-друга».
- Доброе утро, ваше высочество, - низко склонился Лорин. – Надеюсь, вы хорошо отдохнули?
- Вполне, - кивнул Арт, растягиваясь в кресле, но не предлагая гостю присесть. Лорин мялся перед ним, и парень готов был поклясться, что Темерис готов проглотить его в один присест. – Что привело вас ко мне в такой ранний час?
- Хотел убедиться, что вы находитесь в добром здравии, - ответил Лорин. – И предложить свои услуги. Господин Лансер всё еще не вернулся в столицу, и я мог бы обучать вас магии в его отсутствие.
- Спасибо, обойдусь, - брякнул Арт – и тут же спохватился, но Темерис, казалось, не обратил внимания на его слова. Его больше злил отказ. Арт чувствовал направленную на него ненависть. Он всегда с легкостью угадывал чужие эмоции. Вот и сейчас за сладкой улыбкой скрывался яд, способный убить.
- Но позвольте хотя бы спросить, на какой теме вы остановились? – настаивал Лорин. Он еще не подозревал об обмане, но интуитивно давил на Арта, и парень не знал, куда деваться.
- Магия стихий, - выхватил он глазами первое попавшееся название книги.
- А, конек Кастелов. То есть, его величества Марвела, - поправился Лорин. Он тревожно вглядывался в лицо мальчишки, но тот миролюбиво улыбался. – И как у вас получается?
- Успешно. Мы не очень далеко продвинулись, - осторожно лавировал Арт в области, в которой совершенно ничего не понимал.
- Докуда же?
- Брат, ты, как всегда, задаешь слишком много вопросов.
Арт повернулся к двери. Он узнал вошедшего темноволосого парня. Это он вчера гнался за Кевином. И хотел продать Кевина мятежникам. Дарел Темерис.
- Ваше высочество, - поклонился Дарел, - рад приветствовать вас в Келвиле. Как добрались?
- Успешно, - нахмурился Арт. Дарел единственный знал Кевина в лицо, но почему-то не выдал. Почему? – Лорин, можете идти. Если мне понадобится помощь, я обязательно к вам обращусь.
Лорин закусил губу, но покинул библиотеку. Дарел тут же отбросил напускную вежливость.
- Тебе привет от Кевина, - прошептал он, присаживаясь рядом с Артом.
- Где он? Что с ним? – встревожился парень.
- Он вместе с учителем. Мы столкнулись с Гордоном вчера по дороге в балаганчик.
- Чем докажешь, что Кевин действительно доверился тебе? – прищурился молодой артист. – Насколько я знаю, это от тебя он удирал в Ампире.
- Ну да, - хмыкнул Дарел. – А твои коллеги сказали, что мальчика не видели.
- Ты не ответил на вопрос.
- Кевин сказал напомнить тебе о сборщике податей и малой печати.
Теперь Арт поверил. Он всё еще не понимал, как Дарел оказался заодно с Кевином, но Дарел говорил о том, что знали только принц и Арт. Значит, сейчас младший Темерис – союзник.
- Слушай сюда, - говорил Дарел, - я скажу Лорину, что ты меня не так понял в Ампире, и мы помирились. А ты держись тише воды, ниже травы. Я пообещал Кевину, что вытащу тебя из замка. Но еще нам надо освободить Марвела и братца Эда, будь он неладен. Так что побег пока откладывается. Сколько ты еще сможешь водить Лорина за нос?
- А я знаю? – невольно отпрянул Арт. – Пока удается.
- Но он чуть тебя не поймал. Постарайся не говорить с ним в мое отсутствие. И прочти хоть какие-то книги из библиотеки. Не повредит. Ты хоть читать умеешь, комедиант?
- Представь себе, умею, - насупился парень. Похоже, Темерис считал его человеком низшего сорта.
- Тогда договорились. Приду снова, как смогу. А теперь мне следует побеседовать с Лорином, - сказал Дарел и вышел из комнаты. Арт остался один. Отношение Темериса взбесило его. Парень подошел к книжному шкафу, достал толстый фолиант, открыл первую страницу – и отшвырнул на стол. Земля и небо! Никому нельзя доверять! Что бы не говорил Дарел, а он тоже не заслуживал откровенности. Как никто другой в огромном королевском замке.

Дарел сидел напротив Лорина, дожидаясь, пока тот закончит заполнять какой-то документ. Наконец, Лорин отодвинул чернильницу и уставился на брата. Дарел поежился. Он не до конца продумал, что будет говорить, но в голове крутилось обещание, данное ему накануне Кевином. Вчера, когда Дарел пошел за принцем, мальчишка попытался сбежать, но Темериса сложно было обвести вокруг пальца. Дарел почти догнал его, когда они столкнулись с Гордоном. Иначе, как судьбой, не назовешь. Гордон казался таким измотанным, что даже не стал отчитывать их за побег, а повел в особняк Лансеров. Дарел рассказал, что случилось во дворце. А потом Кевин отозвал его в сторону и произнес: «Если ты поможешь моей семье и Арту, я распечатаю твою магию».
Поэтому, и только поэтому Дарел подыграл балаганному актеришке. И потом, если Арта раскроют, Темерис тоже окажется в незавидном положении. Ведь именно он дал уйти настоящему принцу.
- Что там Кевин? – спросил Лорин, так и не дождавшись от брата и слова.
- Помирились, - передернул плечами молодой человек. – Как я и говорил, мальчишка ужасно наивен. Я убедил его, что он всё неправильно понял в Ампире. Он поверил.
- Точно?
- Вполне. Слушай, Лорин, зачем тебе принц? Не проще ли было отправить его к родственничкам?
- У меня есть свои планы, - усмехнулся Лорин. – Извини, пока не буду тебя в них посвящать.
- Кстати, как поживают Кастелы? Живы еще? – равнодушно, словно между прочим, спросил Дарел.
- Живы. Пока я не собираюсь их убивать. Эдвин томится в здешней темнице. Не желаешь его навестить?
- С удовольствием, - ответил парень. – После его предательства буду только рад.
- Тогда пойдем. Я собирался нанести ему визит.
Дарел поднялся и последовал за Лорином. На самом деле, ему не хотелось видеть Эдвина. И спускаться в королевскую темницу, располагавшуюся прямо под замком, тоже. После ареста Дарелу пришлось несколько суток провести на верхних уровнях, и чем ближе они подходили, тем сильнее у парня дрожали колени. Чтобы отвлечься, он спросил:
- Лорин, скажи, возможно ли как-то избавиться от печати на моей магии?
- Прости, братишка. К сожалению, я не Верховный маг Актонии. Возможно, позднее мы что-нибудь придумаем. Но не сейчас, - ответил Темерис. – Нам сюда.
У решетки нижнего уровня дежурили двое солдат – оба мощные, широкоплечие. Хотя, если бы не заклятия, сдерживающие магию, они не остановили бы Эдвина. Охранники поклонились Лорину и открыли проход. Внизу было гораздо холоднее. Вокруг тянулись зарешеченные камеры. Взрослый человек в них даже не смог бы подняться в полный рост. Все они пустовали, а Лорин направлялся к самой дальней. Наконец, Темерис остановился перед еще одной коробкой – камерой Эдвина. Принц даже не повернул головы при их появлении. Он сидел, опершись спиной на стену, и думал о чем-то своем. Дарел даже позавидовал кузену. При всех несчастьях, обрушившихся на его голову, юноша оставался совершенно спокойным.
- Как поживаешь, дорогой кузен? – чуть наклонился Лорин к решетке. – Слышал, ты отказываешься от пищи. Что, так и не смог смирить гордыню?
Эдвин не пошевелился.
- Опять не в настроении? Как к тебе не зайдешь, ты молчишь. Если тебя не устраиваю я в качестве собеседника, так, может, устроит Дарел? Вы ведь всегда неплохо ладили.
Темные глаза Эдвина впились в лицо Дарела, и парень почувствовал, что ему словно перекрыли воздух.
- Значит, Лорин не соврал? – произнес Эд. – Что, понравилась роль предателя? Прав был отец – никому из рода Темерисов нельзя доверять.
- Учись, братишка, - рассмеялся Лорин. – Вот как ведут себя настоящие принцы в плену. Как будто у них по-прежнему корона на голове. Зря стараешься, Эд. Похоже, ты забыл, что твоя жизнь – не единственная ставка. А знаешь, твой младший братик такой доверчивый. Думаю, мы с ним подружимся. Милый мальчик, только вы с ним не похожи. Даже сомневаюсь, Кастел ли он, или тетушка Женевьева нашла себе любовь на стороне.
В глазах Эдвина вспыхнула ярость. Он вцепился в решетку, и, если бы ненависть могла плавить металл, парень вырвался бы на свободу. Но железные прутья выдержали его напор.
Лорин искренне веселился, изучая искаженное ненавистью лицо кузена. Дарел молчал. Он через силу заставлял себя улыбаться и избегал взгляда Эдвина.
- Ну-ну, не кипятись, - сказал Лорин. – Я не буду порочить доброе имя тетушки и никому не раскрою её тайн. Раньше ты всегда пошучивал надо мной. Теперь роли поменялись. И, похоже, тебе не до смеха. Что ж, Эдвин, ты допустил ошибку, оставив брата одного.
- Кевин не так глуп, чтобы поверить тебе, - отвернулся принц.
- Но он верит человеку, под присмотром которого его оставил старший брат, - опустил Лорин руку на плечо Дарела. – По сути, вы одинаково доверчивы.
- Ничтожество! – снова рванул Эдвин решетку.
- За что ты так со мной, братишка? Или у тебя от жажды помутился рассудок? Тогда я просто обязан тебе помочь.
Лорин достал из-под плаща флягу с водой и прижал её сквозь прутья к губам Эдвина, но парень так яростно мотнул головой, что фляга выпала из рук Лорина и отлетела вглубь коридора. Желанные капли влаги упали на лицо молодого человека, пролились на рубашку.
- Зря ты так, - вздохнул Лорин. – Не ценишь добрых намерений. Ну что же, тогда нам пора. Хорошего времяпровождения.
- Подожди, братишка, - остановил его Дарел. – Ты не против, если я скажу Эду пару слов с глазу на глаз?
При этом лицо юноши исказила такая дьявольская усмешка, что любой бы понял – разговор не предвещает ничего хорошего.
- Свои счеты? – ухмыльнулся Лорин. – Хорошо, жду тебя на выходе. Только не задерживайся.
Мужчина удалился. Дарел дождался, пока шаги брата стихнут, и присел на корточки рядом с камерой, чтобы его лицо оказалось вровень с лицом Эдвина.
- Эд, не верь ему, - прошептал он. – Кевин сейчас с Гордоном. Мы вытащим тебя отсюда.
- С какой стати я должен принимать за истину твои слова? – презрительно спросил принц. – Может, ты ведешь какую-то собственную игру?
- Нет, клянусь тебе.
- Тогда что Кевин вообще делает в столице?
- Ладно, признаюсь! Я хотел отдать мальчишку мятежникам. Но я не знал, что они связаны с Лорином. Да и Кевин обо всем догадался. А теперь мне пора. Жди, Гордон обязательно что-нибудь придумает.
- Спасибо, - вздохнул Эдвин. – Даже если ты опять лжешь.
- Я не вру. До встречи.
Дарел поспешил к выходу. Лорин действительно ждал его.
- Ну, как там наш узник? – встретил Дарела веселый голос.
- Молчит, - пожал плечами молодой человек. – Ничто его не берет.
- Понятно, - миновали они решетку верхнего уровня. – Дарел, у меня будет к тебе просьба. Пока младший принц здесь, не мог бы ты присмотреть за ним и остаться в замке?
- Да, конечно, - пообещал молодой человек. – Только заберу кое-что из дома.
- Отлично, - не переставал улыбаться Лорин, но ничего доброго его улыбка не предвещала. – Я пошлю с тобой Стефана. Сейчас Келвиль – небезопасное место. А со дня на день станет втрое опаснее.
- Спасибо за заботу, - Дарел старался скрыть, что присутствие Стефана ему совсем ни к чему.
- Не за что, - махнул рукой Лорин.
Старший брат направился к кабинету Марвела, а Дарел поспешил на половину принца Кевина. В библиотеке он нашел то, что искал – письменные принадлежности. Дарел вырвал страницу из первой попавшейся книги и написал: «Гордон, за мной следят. Видел Эдвина. Его держат на нижних уровнях подземелья. Короля в замке нет. Арт жив и пока справляется. Но нам нужна помощь».
- Что ты здесь делаешь?
Дарел вздрогнул и выронил перо.
- Ты зачем подкрадываешься? – раздраженно обернулся он. Арт стоял в дверях. В ясном взгляде парня читалось неприкрытое недоверие.
- Я должен найти способ передать записку друзьям, но за мной следят, - ответил, наконец, Дарел. – Сейчас я пойду за своими вещами. Это последняя возможность связаться с союзниками.
- Понимаю, - кивнул парень. – Но, при желании, сообщение можно передать даже из дворца.
- Как, интересно мне знать.
- Надо будет – увидишь. Допиши в записке, пусть каждый вечер ровно в десять прогуливаются под стеной, ограждающей внутренний дворик.
Дарел не понимал, как Арт собирается справляться с высоченной стеной, но дописал требуемое, скатал записку в трубочку и сунул в карман. Он попрощался с парнем и покинул дворец. Стефан неотступно следовал за Темерисом. Дарел до сих пор не придумал, как передать записку Гордону. Оставить в особняке? Опасно. Её могут найти слуги и передать Гордону. Но что же делать?
До дома оставалось несколько шагов, когда Дарел заметил маячившую у ворот долговязую фигуру. Сердце парня радостно забилось. Вилли! Только бы не выдать себя…
- Эй, друг, - двинулся Вилли к Дарелу, шатаясь из стороны в сторону, - пару монеток не найдется? Просушу горло за твое здоровье.
- Вот еще шваль подзаборная, - буркнул Дарел. Он достал из кармана несколько монет и втиснул между ними записку. – Держи, - вложил парень монеты в руку Вилли. – И бросай-ка пить.
- Спасибо! – обрадовался «пьянчужка» и убрался с дороги.
- Вы слишком добры, господин, - заметил Стефан, собиравшийся уже лично прогнать попрошайку.
- Он всё равно не отстал бы, - ответил парень и продолжил путь.

А в балаганчике, покинутом Артом, все умирали от беспокойства. Колин бродил между фургонами и ждал, но парнишка так и не вернулся. Обычно Арт всегда говорил товарищу отца, куда идет. На нем лежало много обязанностей. И вот так всё бросить? Подобную безответственность парень проявлял впервые. Утро плавно перетекло в полдень, а Арта не было. Тревога Колина переросла в панику. Он уверился – случилось что-то плохое. Что же делать? Искать Арта в столице – всё равно, что иголку в копне сена.
- Извините, - неожиданно кто-то кашлянул за его спиной, - не подскажите, где мне найти Колина Жаку?
- Это я, - обернулся артист и увидел представительного мужчину с военной выправкой и лихо закрученными усами.
- Рад встрече с вами, - поклонился тот. – Позвольте представиться. Додж Шемрок, воспитатель Кевина.
- Ах, да! Мальчик, которого мы проводили до столицы…
- Именно. У меня к вам небольшой разговор…
- Давайте пройдем в мой фургон, - в последний раз окинул Колин взглядом подходы к балаганчику. – Там нам никто не помешает.
Додж последовал за мужчиной. Фургон Колина был больше, чем у Арта. Но и хлама внутри валялось больше. Здесь хранились костюмы для выступлений и необходимый инвентарь.
- Присаживайтесь, - убрал Колин со стула поношенный пиджак.
- Я не займу у вас много времени, - заверил его Додж. – Дело в тот, что, как вы могли заметить, мой воспитанник – не вполне обычный ребенок. Его отец – человек высокопоставленный, и не выпускает сына из дома. Вот он и сбегает, ищет приключений. Его дружба с Артом явилась для меня полнейшей неожиданностью. С одной стороны, я чрезвычайно этому рад. С другой, мне придется держать ответ перед отцом Кевина, с кем общается его сын. Самого Арта я спрашивать не стал – зачем смущать парня? Но вы ведь можете мне помочь. Я слышал, он упоминал ваше имя…
- Постойте! Арт у вас? – подскочил Колин.
- Да, - ответил Додж.
- Слава небесам. Я уже извелся. О чем он только думает?
- Это Кевин упросил его остаться, - пытался утихомирить мужчину Шемрок. – Поверьте, мой воспитанник кого угодно уговорит. А вы – родственник Арта?
- Я – его названный отец, - вздохнул Колин. Он не мог поверить, что Арт так их подвел.
- А родители Арта не будут волноваться, что его так долго нет?
- Да некому за него волноваться, - теребил мужчина бахрому на куртке. – Берта, отца его, убили год назад. А где мать Арти, понятия не имею. Она выступала в нашем балаганчике какое-то время. Но Арту и года не было, когда она сбежала. Сами понимаете, дети требуют заботы, а его мать желала веселья. Правда, лет семь назад мы встретили её на ярмарке. Она всё так же выступает и не вспоминает о сыне. Так что, я для Арта – единственный родственник.
- Вы извините, что заставили вас волноваться. Сами понимаете, дети есть дети.
- Да понимаю я, - отмахнулся Колин. – Не волнуйтесь, Арт – хороший человек, и не втянет Кевина ни во что дурное. Признаться честно, я тоже удивлен, что Арт так быстро сдружился с вашим мальчиком. После смерти отца Арти очень изменился, замкнулся в себе. Даже со мной лишний раз не хочет общаться. Передайте ему, пусть возвращается поскорее. Работа не ждет.
- Конечно, - пообещал Додж. – Что ж, мне пора. Спасибо за разговор.
- До встречи, - ответил Колин.
Он проводил гостя, а затем вернулся в фургончик. А Додж вернулся в особняк Гордона. Он выполнил поручение – узнал всё, что мог, о новом друге Кевина. Теперь дело было за Гордоном.