Проза

Сутки 15

- Мы получили весть от Дарела, - расхаживал Гордон перед Кевином, замершим на стуле. – Арт в порядке. Эдвин в темнице под дворцом. Наша задача – найти способ, как вытащить оттуда их обоих. Сам понимаешь, это будет нелегко. Я вообще удивлен, что Дарел в конце концов оказался на нашей стороне. Как думаешь, ему стоит доверять?

Кевин кивнул. Он не собирался рассказывать Гордону, какое обещание дал Темерису. Но мальчик чувствовал, как Дарелу не хватает его магии, и понимал, что ради её возвращения кузен готов на всё.

- Вот скажи мне, Кевин, как можно быть таким безрассудным? – не унимался Гордон. Теперь, когда Верховный маг пришел в себя, он готов был высказать принцу всё, что думает о его выходке. – Ты оставил меня, ослушался приказа отца и сбежал. Разве так поступают особы королевской крови?

Кевин молчал. Он не желал встревать в спор. Пусть Гордон говорит, что хочет. Принц не жалел о своем решении. Если бы он поехал в Западные королевства, то никогда бы не познакомился с Артом, Жужу и другими артистами из балаганчика. А еще не понял бы одну очень важную вещь…

- Ну, что ты молчишь? – отчаялся Гордон выжать из воспитанника хоть слово. – Скажи хоть, что тебе стыдно.

- Не хочу врать.

- Кевин!

Мальчик поднялся и вышел из комнаты. Гордон чувствовал, что потерял контроль над ситуацией. С Кевином всегда было сложно, а сейчас всё только ухудшилось. Верховный маг Актонии понимал, что не в состоянии справиться с одним-единственным ребенком. Гордон тяжело вздохнул и постарался не думать об этом. Надо отправить Вилли прогуляться под дворцовыми стенами. Хотя, что это даст?..

Тем временем во дворце всё оставалось по-прежнему. Арт листал книги из библиотеки. Пользуясь советом Дарела, парень изучил генеалогию Кастелов, и теперь пытался вникнуть в основы стихийной магии. Самого Дарела отправили на кухню за яблоками. Темерис решительно не понимал, зачем они мальчишке. Но спорить не стал. Он отобрал десяток круглых желто-зеленых плодов и приказал доставить в покои принца.

Вскоре поднос очутился перед Артом. На нем стояла тарелка с яблоками и лежал тонкий нож с резной ручкой.

- Ну, и зачем тебе всё это? – уселся Дарел напротив.

- Узнаешь. Давай записку.

Темерис протяну Арту свернутый листок со словами: «Лорин ни о чем не догадывается. Приказал никого не выпускать из дворца. Завтра связь в то же время тем же способом».

Арт скатал записку в шарик, вырезал из яблока хвостик и сердцевину, поместил в образовавшуюся полость записку, а затем вставил хвостик на место.

- Готово, - сказал парень. – Ровно в десять вечера этот фрукт перелетит через стену дворца.

- Хитро придумано, - заметил Дарел. – Но стена высокая. Ты добросишь?

- Не сомневайся, - усмехнулся Арт, выбрал самое красивое яблоко и укусил розоватый бок.

В двери постучали. Дарел схватил яблоко с запиской, но ничего не успел сделать – Лорин, не дожидаясь приглашения, вошел в кабинет. Похоже, он решил, что «принц Кевин» не будет против небольшого нарушения этикета.

- Добрый вечер, - сказал Темерис-старший. – Извините, что покинул вас на целый день, ваше высочество.

Дарела в который раз поразило самообладание Арта. Он не вздрогнул, не выдал испуга. Наоборот, благожелательно улыбнулся.

- Ничего страшного. Ваш брат не дал мне скучать.

Лорин бегло взглянул на Дарела, но тот уже успокоился и выглядел безмятежным.

- Как вы себя чувствуете? – поинтересовался Лорин. – Уже пришли в себя после длительного путешествия?

- Вполне. Хотя, я бы лучше поехал за отцом и братом, - Арт настолько вжился в роль, что слова давались с легкостью. Если раньше парень раздумывал над каждым жестом, то теперь вел себя естественно.

- Мне жаль, но сейчас это невозможно, - сказал Лорин. – Его величество распорядился, чтобы…

- Да, я уже слышал, - Арт изобразил плохо сдерживаемое недовольство. – Чтобы я снова сидел в четырех стенах. Но, может, он разрешил мне прогулки по территории дворца?

- Хм… Вообще-то нет, - видимо, слова парня застали Темериса врасплох. – Но это ради вашей же безопасности. Ваш батюшка беспокоится, что во дворец могут проникнуть мятежники, а ваше крыло надежно охраняется. Поэтому я попросил бы вас остаться здесь хотя бы в ближайшие дни.

- Ну ладно, не буду доставлять вам лишних проблем, - демонстративно поднялся Арт и взял книгу с полки. Лорин понял, что отведенное время кончилось. Похоже, мальчишка не уступал в характере папаше и брату. Но нельзя показывать злость. Лорин напоминал себе об этом раз за разом.

- До завтра, ваше высочество, - попрощался он и вышел.

Арт устало опустился в кресло. Да, во время визитов Темериса на него находило вдохновение. Зато после них Арт чувствовал себя, как выжатый лимон. Дарел молчал. Он понимал, что рано или поздно спектакль плохо кончится. Но пока это единственное, что им оставалось.

- Уже десять, - взглянул Арт на массивные настенные часы. – Идем.

Он забрал у Темериса яблоко и двинулся во внутренний дворик. Оставалось надеяться, что за ними никто не следит. Впрочем, сюда выходило лишь несколько окон. Да и разглядеть что-то в темном дворе было бы сложно.

На улице резко похолодало. Дарел ежился и жалел, что не захватил теплый плащ. Арт, казалось, холода почти не ощущал. Он несколько раз перебросил яблоко из руки в руку и смерил преграду взглядом. Дарел сомневался, что Арту удастся перебросить фрукт через стену. Но ап! – и яблоко исчезло. За стеной послышался сдавленный ойк.

- В яблочко, - усмехнулся Арт. – Давай вернемся в библиотеку. Терпеть не могу холод.

- По тебе и не скажешь, - следом за ним направился Дарел к двери.

- Потому что привык. У нас в фургончиках далеко не жарко. А как снег выпадет – так вообще… Фургоны застревают, людей на представлениях почти нет. Если бы Кевин не помог, мы бы остались без крыши над головой.

- Да, по нему не скажешь, что он – сын Марвела, - хмыкнул Дарел.

Они вернулись в библиотеку. Расходиться не хотелось. Наоборот, когда задуманное исполнилось, пришел страх. А в те ли руки попала записка? Или яблоко задело случайного прохожего? Когда придет помощь от Гордона? И что теперь делать?

Молчание тяготило.

- Вот скажи, - первым не выдержал Дарел, - откуда у тебя такое странное имя – Арт? Больше на псевдоним похоже.

- Нет, это мое настоящее имя, - тихо рассмеялся парень. – Просто у моей мамочки была бурная фантазия, и она назвала меня Артур. Мне оно жутко не нравится, вот я и оставил только начальные буквы – Арт.

- Артур? Странное имя для бродячего артиста.

- Да, больше подходит титулованной особе. Отец пытался отговорить мамашу, но так и не смог. Она вообще была женщиной со странностями, если верить рассказам. В итоге, имя – всё, что мне от неё осталось.

- А она сама где? Жива? – спросил Дарел.

- Понятия не имею. Если увижу – то даже не узнаю. Я для неё, видите ли, оказался слишком тяжелым грузом. Отец так и прождал её до конца своих дней, а она не вернулась.

Лицо Арта помрачнело. Дарел понял, что их разговор зашел не в то русло. Он собирался переменить тему, но в двери забарабанили, и в библиотеку ворвался бледный растрепанный Лорин.

- Ваше высочество! – кинулся он к Арту. – Плохие новости. На отряд, который сопровождал ваших батюшку и брата, напали.

Лицо Арта выражало неподдельный испуг. Вот сейчас появление Лорина застало его врасплох.

- Что с ними? – вцепился парень в руку Темериса, надеясь не переиграть. – Они живы?

Лорин отрицательно покачал головой и замер. Арт отступил назад. Он прекрасно понимал, что Лорин лжет, ведь никакого отряда не было, но в сердце змеей вползла тревога. Дарел не знал, что ему делать. В поведении Арта было столько неприкрытого отчаяния, что, будь он на месте Лорина, обязательно бы поверил.

Арт отвернулся и подошел к окну.

- Ваше высочество, примите мои соболезнования, - склонился Лорин. – Мы с Дарелом глубоко скорбим о вашей утрате.

Он украдкой взглянул на Дарела.

- Да, невосполнимая потеря, - скорбно откликнулся молодой человек.

- Ваше высочество, простите, что беспокою вас в столь тяжкое время, но беспокойство в стране растет. И нам надо принять меры, чтобы вы беспрепятственно унаследовали трон отца.

Арту речь Лорина напомнила сцену из пьески «Знаменитые придворные лизоблюды». Там один из героев тоже изъяснялся подобным языком.

«Тошнит от его речей», - подумал парень.

- Так что вы посоветуете мне? – сокрушенно спросил он.

- Осмелюсь сказать… - подошел ближе Лорин. – Пока я бы скрыл от народа гибель короля, а объявил о ней, допустим, послезавтра. И сразу же провел вашу коронацию. Так никто не успеет нам помешать.

- Но это будет пир на костях, - Арт тоже перешел на язык пьески.

- Зато так вы сохраните престол от чужих посягательств.

- Лорин, но Кевину еще нет восемнадцати, - вмешался Дарел. – Тем более, он мало знаком с состоянием дел в стране, ты же понимаешь.

- Да, ты прав, - прервал его Лорин. – Ваше высочество… Извините, ваше величество! Вам следует избрать в помощники человека, которому вы всецело доверяете.

- Но у меня мало друзей, - пожал плечами Арт. – Только вы, Дарел и Гордон. Гордона здесь нет. Значит…

Лорин приосанился.

- Значит, это будет Дарел, - закончил Арт фразу.

Старший из братьев переменился в лице.

- Но ваше величество, - вкрадчиво сказал он, - Дарела обвиняли в заговоре против королевской семьи. Что скажут жители Актонии? И потом, его магия запечатана. Он не сможет вас защитить.

Дарел нахмурился и закусил губу, но Лорин не обращал на него внимания.

- Мне все равно, - Арт властно расправил плечи. – Достаточно того, что я доверяю Дарелу. Или вы полагаете, что он не достоин такой чести?

- Нет, что вы, - отступил Лорин. – Наоборот.

- А подготовкой к коронации я попросил бы заняться вас. И к похоронам тоже…

- Слушаюсь, ваше величество, - поклонился Лорин и вышел из комнаты. Как только дверь закрылась за его спиной, лицо Темериса исказилось от злости. Он был уверен, что мальчишка выберет его! Но и Дарел… Не самый плохой вариант. Если брат вздумает противиться, никогда не поздно от него избавиться.

Дарел с Артом пребывали в куда худшем настроении. Арт метался по библиотеке из стороны в сторону.

- И что мне теперь делать? – обернулся он к Темерису.

- Не знаю. Надо как-то связаться с Гордоном. Вот только как?

- Как я уже от всего устал! Ладно, до утра что-нибудь придумаем.

Дарел попрощался с парнем и пошел в свою комнату, а Арт остался в библиотеке. Он так жаждал вырваться на свободу! В дворцовых стенах парню не хватало воздуха. Но, похоже, отсюда просто не выбраться. Надо что-то делать. Вот только что?..