Проза

Сутки 16
Пришло утро. Арт не спал почти всю ночь. Он бродил по библиотеке, стараясь придумать хоть какой-то выход, найти малюсенький шанс выбраться из дворца. Но в голову ничего не приходило. Парень устал. Мысли путались. Под утро Арт задремал в кресле. Его сон длился максимум пятнадцать минут, но его наполняли кошмары о том, что их с Дарелом раскроют и казнят. Впрочем, пробуждение грозило превратить сон в реальность.
Дарел тоже встал рано, и еще до завтрака был у Арта. Они вдвоем сидели и смотрели друг на друга, понимая, что их судьба вот-вот решится. Нечего было говорить. А лица выдавали мрачные, гнетущие думы.
Когда в коридоре послышались шаги Лорина, парни переглянулись. Каждый разговор с Лорином становился испытанием для них. Чего же ожидать сейчас?
В двери постучали.
- Доброе утро, - вошел в библиотеку старший брат Дарела. – Ваше величество, уделите мне несколько минут?
- Конечно, - кивнул Арт. – Внимательно слушаю вас.
- Прошу, давайте поговорим не здесь. Информация не предназначена для чужих ушей, и…
- Дарел не чужой, - возразил Арт.
- Прошу, доверьтесь мне, - склонился Лорин. – Давайте пройдем в галерею. Там нам не помешают.
Арт украдкой взглянул на побледневшего Дарела и последовал за Лорином. Он не знал, к чему готовиться. Зачем понадобилось говорить с глазу на глаз? Что задумал Темерис? Сотни вопросов. Вот только парень знал, что скоро получит ответ.
Галерея соединяла центральную часть дворца с крылом, отведенным Кевину. Арт никогда не был здесь, но, только переступив порог, понял, что пропал. Стены галереи украшали портреты рода Кастелов. Мог ли Лорин что-то заподозрить? Или просто решил устроить ему экзамен?
- Я слушаю вас, - остановился Арт у двери, открывая себе пути к отступлению.
- Это касается Дарела, - угрюмо проговорил Лорин. – Мы задержали людей, напавших на вашего отца. К несчастью… их послал мой брат.
Арт замер. Любое слово могло погубить его или спасти.
- Грязная ложь! – воскликнул он. – Дарел никогда бы не предал меня.
- Есть свидетельства…
- Слово заговорщиков и убийц против слова вашего брата? Я не понимаю вас, Лорин. Вы желаете Дарелу смерти?
Настала очередь Темериса бледнеть.
- Что вы! – шагнул он к парню. – Но ваша безопасность превыше всего. Если прикажете, я отдам жизнь…
- Мне без надобности ваша жизнь, оставьте её себе, - пробубнил Арт. – А Дарел и так пострадал от решений моего батюшки. Я не хочу начинать правление с крови.
- Ваша доброта и мудрость достойны самого Ардана Кастела. Вы будете великим правителем, - склонился Лорин.
«Экзамен начался», - подумал Арт. Он уверенно подошел к портрету Ардана Кастела – парень видел портрет в книге, которую прочитал по совету Дарела.
- Надеюсь, я приумножу славу нашего рода и не посрамлю имя Ардана Кастела, - пытался Арт придумать речь поубедительнее. – Ведь именно он объединил Актонию и принял законы о магии.
- Истинно непревзойденные деяния, - пробормотал Лорин. Арт чувствовал взгляд Темериса на своем затылке. Парень боялся сделать лишнее движение, но не собирался проигрывать.
- И трагичная судьба, - сказал он. – Помнится, Ардана убили его наследники.
- Существует много домыслов, ваше величество. Но где в них правда?
- Как знать? У вас больше нет ко мне вопросов, господин Темерис?
- Нет, - покачал головой Лорин.
- Тогда я пойду завтракать.
Арт развернулся и пошел к двери, но в оконном стекле заметил пасс Лорина. Арт пригнулся, и вовремя. В него полетела огненная стрела. За первой незамедлительно последовала вторая, и, если бы не приобретенная в балаганчике сноровка, Арт погиб бы на месте.
- Вы с ума сошли? – воскликнул парень, пытаясь добраться до двери.
- Покажи мне свою силу!
Третья стрела пролетела у самой щеки Арта, обдав лицо жаром.
- Давай, Кевин, - похоже, Лорин не шутил. – Покажи, на что способен!
Лорин заговорил на языке, который Арт слышал впервые в жизни. Темерис понял одно – от мальчишки не исходило магии. Ни капли. Без сомнения, в нем был магический потенциал. Но силы принца Кевина неконтролируемы. Они бы уже давно вырвались на свободу. А так называемый принц и не думал защищаться. Он даже не пытался применить магию.
- Отвечай же! – громыхнул голос Лорина. – Или не понимаешь?
- Не считаю нужным отвечать, - распахнул Арт двери и оказался нос к носу со стражей.
- Любой маг знает древний язык, пришедший к нам из Кадии вместе с волшебными свитками, - искривилось лицо Лорина. – Значит, ты не маг. Стража, схватить самозванца.
Арт понял, что битва проиграна, но не желал так просто сдаваться. Он толкнул ближайшего стражника, пытаясь прорваться к Дарелу, но противников было слишком много. Паренька быстро скрутили и развернули к Лорину.
- А теперь скажи мне, мальчик, кто ты такой и где Кевин? – в ту минуту глаза Темериса напоминали змеиные. Они словно гипнотизировали Арта, но парень отчаянно затряс головой.
- Провались пропадом, пень напомаженный, - завопил он. – Пусти меня!
- Какие выражения, - усмехнулся Лорин. – А ты мастер – так долго водить меня за нос. Скажи, где Кевин, и умрешь без мучений.
Арт выругался. В воздух взметнулся огненный хлыст и оплел шею парня. Он сжимался всё туже. Арт хватал ртом воздух.
- Говори! – прошипел Лорин.
- Да пошел ты, - прохрипел Арт.
- Лорин, ты что творишь? Ты с ума сошел? – ворвался в галерею Дарел. – Отпусти его!
- А вот и второй сообщник явился, - разжался хлыст, и Арт упал на пол, судорожно кашляя. – Стража, оставьте нас. Ждите за дверью.
Стражники повиновались. Дарел помог Арту подняться на ноги. Парень вцепился в его руку. Горло горело так, словно хлыст по-прежнему сжимал шею.
- Как это понимать, Лорин? – хмурился Дарел.
- Никак. Признаться, я не думал, что из меня так просто сделать тупого осла. Браво! – захлопал Темерис в ладоши. – Устроили тут представление. Твой друг молчит, Дарел. Может, ты поделишься со мной. Где настоящий Кевин, и кто этот мальчик?
Дарел молчал.
- Он не при чем, - прошептал Арт. – Это всё мы с Кевином. Кевин может внушить что угодно. Вот он и убедил вашего брата, что я и есть принц. Дарел находится под заклятьем.
- Лжешь.
Лорин шагнул вперед, и Арту захотелось забиться в дальний угол. От Темериса исходила такая мощь, что её нельзя было не чувствовать. Арт не понимал, как согласился участвовать в противостоянии магов. Зубы выбивали барабанную дробь.
- Дарел?
Молодой человек молчал. Подтвердить слова Арта и обречь его на погибель? Или… хватит прятаться…
- Да, парень лжет, - закрыл Дарел Арта спиной. – Прошу, Лорин, оставь его в живых. Он всего лишь мальчишка…
- Не ожидал от тебя, брат. Но, так и быть, - замер Лорин перед ним, - я сохраню щенку жизнь, если ты скажешь, где Кевин.
- Не знаю. Я хотел выследить его, но он сбежал.
- Тогда спрошу тебя, - глянул Лорин на Арта.
Парень молчал.
- Какие все неразговорчивые, - на губах Лорина заиграла зловещая улыбка. – Но я умею развязывать язык, не сомневайтесь.
Арт не понял, что случилось. Просто мир вокруг него в какое-то мгновение сжался. Ощущения были похожи на те, что он испытал, когда сила Кевина вышла из-под контроля. Такое же удушье, головокружение. Только Кевин использовал воображение и память, а сейчас… Огонь… Он подступал со всех сторон, окружал плотным кольцом. Секунда – и струйки пламени зазмеились по  одежде. Арт закричал. Кто-то тряс его за плечи, стараясь вырвать из иллюзии, но не помогало. Огонь то отступал, то жег с новой силой.
- Прекрати! – слышался в отдалении голос Дарела. – Он не знает ничего!
- А ты? – спрашивал Лорин.
- И я тоже. Отпусти его, Лорин. Он не виноват в твоей ненависти к Кастелам. Он никак с ними не связан. Прошу!
- Никто не может лгать мне безнаказанно.
Пламя исчезло. Ему на смену пришла тьма, а во тьме брели сотни мертвецов. Они хватали Арта, желали утащить за собой. Парень чувствовал, что еще немного – и потеряет рассудок.
- Ты защищаешь убийц отца, - гремел голос Лорина. – Хотя, разве не ты рассказал Эдвину о заговоре? Разве не из-за тебя Марвел схватил заговорщиков и уничтожил их? Или, может, ты думал, что дружба с Эдвином спасет тебя? Что молчишь, Дарел? Мне известно, что в наших рядах был предатель. И имя его – тоже.
- Да, это был я! – закричал Дарел. – Потому что никому не желал смерти.
- Я дал тебе еще один шанс, а ты снова предал Темерисов ради Кастелов. Что ж, ты разделишь их судьбу. Либо признайся, где принц.
- Я скажу, - раздался хриплый голос Арта.
Лорин рассеял иллюзию, и парень опустился на колени. Он едва дышал, и Дарел испугался, что всё закончится прямо здесь и сейчас.
- Кевин едет в Кадию, - прошептал Арт. – Он хочет догнать Гордона Лансера и попросить его помощи. Его и, возможно, правителей Кадии. Кевин понял, что не справится с вами сам. Таков был план.
Арт потерял сознание. Лорин довольно усмехнулся.
- Стража! – кликнул он. – Этих двоих – в подземелье. И глаз с них не спускать! Если мальчишка соврал, он пожалеет, что родился на свет.
Стражники схватили Дарела и потащили к двери. Парень не сопротивлялся. Он не видел, что стало с Артом. В эту минуту Темерис жалел, что Лорин их пощадил.