Проза

Сутки 21
Актония бурлила, как один большой улей. Новости разлетались быстро. Кастелы удержали престол и заставили Лорина Темериса отступить. Король Марвел погиб от руки племянника супруги. Значит, на престол взойдет девятнадцатилетний Эдвин Кастел. Сможет ли он изменить жизнь в Актонии? Вот какие вопросы обсуждались повсюду.
С самого утра жители столицы и окрестностей стекались к часовне Люс, воздвигнутой во славу Света. К полудню собралось столько людей, что солдаты овдовевшей королевы с трудом сдерживали натиск. Внутрь никого не пускали. Даже цвет актонской знати довольствовался местами у входа.
В это время в особняке Верховного Мага кипели последние приготовления. Сам Гордон уехал проверить охрану у часовни. Остальные занимались туалетом. Где в столь короткие сроки раздобыли одежду для каждого из гостей Гордона, оставалось секретом. Однако одежда без примерок сидела, как влитая, и радостные возгласы Николь выражали общее мнение. Мужчины оставались более сдержанными в выражении эмоций. Командор вышагивал по холлу в темном сюртуке строгого кроя, который подчеркивал его военную выправку. У окна замер Дарел, а Вилли изнывал от нетерпения увидеть Николь.
Наконец, раскрасневшаяся девушка появилась в дверях.
- Ну как? – робко спросила она, отводя взгляд.
Вилли восторженно ахнул.
- Прямо придворная дама! – восхищенно ответил он.
Девушка поправила складки нежно-голубого расшитого платья. Николь не привыкла к подобной одежде, но ради красоты готова была терпеть.
Вскоре к собравшимся присоединился Арт. И только королевская семья задерживалась.
- Как всегда, - буркнул Дарел. – Если Эдвин появится вовремя, завтра солнце встанет не с той стороны.
- Его можно понять. Вчера был тяжелый день, - откликнулся Додж.
- Это не повод опаздывать на собственную коронацию.
- На то он и принц, - сказал Вилли. – Точнее, почти король. Подумать только! Я знаком с самим королем Актонии.
Парень расправил плечи и надулся от гордости.
- Как дела в балаганчике? – переключился Дарел на Арта.
- Неважно, - ответил тот. – Нет смысла и дальше задерживаться в Келвиле. Думаю, к концу недели мы уедем, а вернемся в следующем году. Глядишь, тогда всё утихнет. Кстати, как там Кевин?
- Не знаю, - пожал плечами Дарел. – Я его не видел со вчерашнего дня.
На лестнице послышались шаги. Женевьева спустилась в сопровождении обоих сыновей. Эдвин взял себя в руки и выглядел спокойным и уверенным, как и подобает наследнику дома Кастелов. Кевин был ужасно бледным, и даже не взглянул в сторону друзей.
- Простите, что заставили ждать, - ласково сказала Женевьева, которую красило даже темное траурное платье. – Кареты готовы. Можем ехать.
Ольс распахнул перед ней двери. Казалось, этот высокий стройный мужчина понимает каждый взгляд своей госпожи. Женевьева с детьми прошла к карете, украшенной львом на красном фоне с мечом в зубах – гербом Кастелов. Их спутники разместились во второй карете.
Кортеж продвигался крайне медленно. Слишком много людей заполонило улицы, чтобы своими глазами увидеть наследного принца. Даже охрана не могла освободить путь для карет. Впрочем, Эдвин лишь изредка приветствовал толпу. Он задумчиво смотрел в окно. Разные мысли кружились в голове, и прежде всего – готов ли он стать королем. Марвел взошел на престол в достаточно зрелом возрасте, и всё равно совершил массу ошибок. А у Эдвина жизненного опыта было не так много. Юноша и предположить не мог, что час его правления так близок. Так сможет ли он поднять Актонию с колен?
Наконец, кортеж въехал на площадь перед часовней Люс. Под дружные крики приветствия Эдвин вышел из кареты, подал руку матери и двинулся к часовне. Кевин следовал за Женевьевой. Казалось, он не замечал людей вокруг. Вторая карета тоже остановилась, и Дарел с гордо поднятой головой последовал за кузеном. Его спутникам оставалось только проникнуться его примером. Вилли уставился под ноги, Николь украдкой зыркала по сторонам. Додж и Арт казались более спокойными, но и они чувствовали себя неловко.
Будущий король вошел под своды часовни. Внутри пахло благовониями. Стены украшали гирлянды из цветов, сорванных в королевской оранжерее. На возвышении находился трон, на котором короновали всех Кастелов, начиная с Ардана Великого. Рядом располагался алтарь. На нем лежали скипетр, меч и корона Ардана Кастела. Эдвина ждал Гордон Лансер, облаченный в мантию Верховного Мага. Он почтительно склонился перед юношей. К алтарю Эдвин подошел один, а те, кому посчастливилось присутствовать в часовне, остались у входа.
- Эдвин Кастел, с какими намереньями явился ты сюда? – громогласно спросил Гордон, и его вопрос эхом полетел по помещению.
- Я желаю унаследовать престол моих предков, - четко ответил принц.
- Клянешься ли ты, что помыслы твои чисты и направлены на благо Актонии?
- Клянусь.
- Так внимай же воле предков.
Эдвин наклонил голову, а Гордон развернул старинный свиток и зачитал обращение Ардана Великого к потомкам. Оно включало тридцать три пункта, относящихся к образу жизни будущего короля.
- Клянешься ли ты следовать воле предков? – спросил Гордон.
- Клянусь, - ответил Эдвин.
- Знай же, Эдвин из рода Кастелов, что ты берешь на себя огромную ответственность, - подвел его Гордон к трону, и юноша развернулся лицом к присутствующим.
Лансер сделал знак, и мальчишка, его племянник, поднес принцу подушку со скипетром и мечом.
- Готов ли ты, Эдвин Кастел, защищать Актонию и её народ ценой собственной жизни, бороться за правду и вершить справедливость? – торжественно произнес Гордон.
- Готов, - ответил юноша.
- Тогда прими меч предков.
Лансер протянул Эдвину меч, и тот сжал украшенную камнями рукоятку.
- Готов ли ты, Эдвин Кастел, направить свой ум и магию на служение Актонии и её народу, хранить её тайны и беречь мир?
- Готов, - повторил принц.
- Тогда прими скипетр предков. Готов ли ты, Эдвин Кастел, стать правителем Актонии, мудрым и достойным, не нарушать её законов и быть оплотом истины?
- Готов, - в третий раз ответил Эдвин.
Гордон повернулся к присутствующим и произнес:
- Люди Актонии, перед вами – принц ваш.
Двое молодых людей, тоже из рода Лансеров, усадили Эдвина на трон и накинули ему на плечи королевскую мантию, а Гордон высоко поднял корону над его головой.
- Помни свои клятвы, Эдвин из рода Кастелов, - произнес он, опуская корону на голову юноши. – Люди Актонии, перед вами – король ваш, Эдвин Первый Актонский. Да здравствует король!
- Да здравствует король! – подхватили немногочисленные присутствующие.
Зазвонили колокола часовни, и им ответили колокола на всех башнях города.
- Да здравствует король! – ворвался в часовню глас народа.
Под звон колоколов Эдвин направился к выходу. В его глазах читалось скрытое торжество. Народ на площади волновался и бушевал. Эдвин стал их новой надеждой на счастливую жизнь. Под возгласы толпы юный король поднялся на украшенную трибуну и произнес:
- Народ Актонии, принимая власть над этой страной, я вместе с тем принимаю все ваши проблемы и заботы. Я верю, что вскоре Актония снова расцветет и встанет вровень с соседними странами. Я обещаю заботиться об Актонии, защищать мир, оберегать от врагов внутренних и внешних. Всё, что я сделаю, будет во благо Актонии.
- Да здравствует король! – радостно откликнулась толпа.
Эдвин опустил меч и скипетр на подушку, которую за ним нес Гордон, и двинулся к карете. Лансер шел следом, после – остальные приглашенные. Теперь им предстояло поехать во дворец, где должен был состояться обед для актонской знати. Достаточно скромный, учитывая траур.
Эдвин спешил во дворец, чтобы переодеться и немного передохнуть перед обедом. Юношу настолько захлестнули впечатления от коронации, что он не сразу услышал стук в дверь.
- Можете войти, - ответил он.
- К вам господин Дарел Темерис, - доложил слуга, и в комнату прошел Дарел.
- А, это ты, - улыбнулся Эдвин.
- Да. Спешу поздравить тебя с коронацией, - ответил молодой человек.
- Неужели ты решил меня простить? – в голосе короля слышалась легкая ирония.
- Придется, мне ни к чему проблемы с новой властью. А если честно, я много о чем думал в последнее время и понял, что сам виноват в своих бедах. И не стоит перекладывать их на других. Ну, как ощущения от коронации?
- Лучше, чем я ожидал, - сказал Эдвин. – Утром мне казалось, что до вечера я просто не доживу. Появится Лорин, исчезнут атрибуты, Гордон забудет речь – что угодно, способное помешать церемонии. Но вот она и закончилась, а ничего не произошло. Осталось пережить обед. Надеюсь, меня не решат отравить.
- Думаю, об этом позаботится Гордон. Что ж, отдыхай. А как там Кевин? Он не будет присутствовать на обеде?
- Нет, он останется у себя. У меня со вчерашнего дня даже не было времени поговорить с ним, как следует. И, похоже, до самого вечера не предвидится.
- Тогда я зайду к нему, - сказал Дарел.
Он действительно направился в комнаты младшего принца, но там никого не оказалось. Слуги доложили, что его высочество ушел почти сразу после возвращения. Куда – никто не знал.

Сразу после церемонии Кевин действительно направился в свое крыло. Принцу казалось, что он не был там целую вечность. Он прошел в библиотеку, сел в кресло и откинул голову на высокую спинку.
Когда в комнату вошел Арт, Кевин даже не повернул головы. Арт мялся в дверях, но так и не дождался приглашения, поэтому вошел и сел напротив Кевина. Принц по-прежнему не реагировал на его присутствие.
- Кевин, ты в порядке? – встревожено спросил парень.
- Да, - ответил мальчик.
- Тогда почему молчишь?
- Просто не хочется говорить, - казалось, Кевин вытягивает из себя каждое слово.
- Ты сам на себя не похож. Слушай, если я хоть чем-то могу тебе помочь…
- Помочь? – наконец, повернул голову мальчик. – Зачем? Я ведь чуть не убил тебя на площади Семи Ветров. Знаешь, я с каждым днем все больше осознаю, что прав был отец, когда запер меня здесь. Я опасен.
При воспоминании о Марвеле тень печали мелькнула на лице Кевина, но тут же исчезла. Арт понимал, как себя чувствует принц. Он сам не так давно потерял отца. Вот только как его отвлечь?
- Знаешь, что? – весело улыбнулся парень. – Хватит торчать в четырех стенах. Идем, прогуляемся.
- Не хочу.
- Кевин, я тебя прошу, как друг.
- Ну ладно, - мальчик усилием воли заставил себя подняться на ноги. – Куда пойдем?
- Какая разница? – пожал плечами Арт и увлек его за собой. Они миновали галерею, ту самую, где несколько дней назад Лорин напал на Арта, спустились по лестнице и покинули дворец. Стражники на выходе приветствовали Кевина и собирались сопроводить его, но принц приказал им оставаться на месте.
Парни миновали несколько оживленных улочек. Люди праздновали коронацию Эдвина. Они пели и смеялись, не обращая внимания на двоих пареньков, пробиравшихся на площадь Верон. Балаганчик комедиантов жил по привычному для них укладу, хотя сегодня большинство актеров отправились поглазеть на коронацию, и теперь только об этом и говорили. А ведь в часовне Люс был их Арт! И мальчик, который путешествовал с ними. Комедианты никак не могли поверить, что Кевин и есть младший принц Актонии. И пусть никто доподлинно не знал, какую роль играл Арт в последних событиях, по балаганчику ползли слухи и домыслы.
Арт с Кевином направились к фургону Колина. Парень постучал, и на пороге появился сам хозяин. Увидев Кевина, он заметно напрягся, но радушно пригласил его внутрь.
- Что вас привело ко мне? – спрашивал мужчина.
- Да вот, решил показать Кевину Федру, - ответил Арт. – Мы тебе не помешаем?
- Нет, конечно, - покачал головой Колин.
- А Федра – это кто? – немного оживился Кевин.
- Наша новая подруга. Вчера предложил ей перебраться в балаганчик, - усмехнулся Арт, опустился на колени и приподнял накидку на кровати Колина.
На подстилке под кроватью лежала рыжая вислоухая собака, а рядом с ней копошились трое щенков. Мать тщательно вылизывала их языком.
Кевин присел рядом с Артом и замер. Арт правильно рассчитал. Редкая любовь Кевина ко всему живому сыграла свое. Мальчик, казалось, забыл обо всем на свете. На губах принца появилась слабая улыбка.
- Нравится? – спросил Арт.
- Еще бы! Ты её прямо со щенками нашел?
- А то, - кивнул парень. – Какой-то добрый человек решил, что ему ни к чему такая роскошь. А нам пригодится. Пока Федра поживет у Колина. Здесь теплее. А потом я заберу её к себе, а щенков пристроим куда-нибудь. Или тоже оставлю. Будет видно.
- А ведь у вас и так животных много, - заметил Кевин.
- Ничего, она нас не объест, - отмахнулся Арт.
Саму Федру присутствие нового лица совершенно не смутило. Она продолжала заниматься щенками. Кевин протянул руку, чтобы погладить её, и собака лизнула его ладонь.
- Останешься на представление? – спросил Арт.
- Наверное, - ответил принц.
- Отлично. Я потом провожу тебя во дворец.
- Не хочу во дворец, - тут же нахмурился мальчик.
- Тогда ночуй у меня. Я сбегаю туда, чтобы никто не волновался.
- Они и не заметят, - сказал Кевин. – Сейчас у всех много забот. Если я вернусь утром, никто ничего не скажет.
- Уверен? – всё еще сомневался Арт.
- Абсолютно. Слушай, а ты подаришь мне одного щенка? Пожалуйста.
- Конечно, - пообещал парень. – Только пусть немного подрастут. Идем в шатер.
Кевин оставил Федру и направился следом за другом. Арт спиной ощущал обеспокоены взгляд Колина. Парень признавал, что его названному отцу есть, о чем беспокоиться. Но сейчас важно дать Кевину прийти в себя. А во дворце, похоже, никому нет до него дела. Так пусть побудет здесь.
После представления Кевин ждал Арта у фургончика. Мальчик выглядел спокойным, даже улыбался.
- Что, немного легче стало? – спросил Арт.
- Да, - согласился принц. – Знаешь, я, наверное, всё-таки вернусь домой. А то вдруг брат меня хватится.
- Хорошо. Тогда подожди, я быстро переоденусь – и пойдем, - сказал Арт и скрылся в фургончике.
Кевин наслаждался холодным ночным воздухом. Горечь немного отступила, и теперь он мог трезво оценить ситуацию. Да, он потерял контроль над своими силами тогда, на площади. Но это случилось всего раз. Если больше заниматься, подобного не повторится. И Эдвин не станет запирать его во дворце. А еще у него появились друзья. Да, последние дни были просто ужасными, но когда-нибудь должно же всё наладиться!
Арт вскоре вернулся. Он проводил Кевина до дворца. По пути парни болтали обо всем на свете, и Арт снова узнавал того Кевина, которого встретил в Ампире. Они договорились, что на следующий день Кевин заглянет в гости к Федре, и распрощались. Арт подождал, пока мальчик скроется за воротами, и зашагал домой.
На улицах по-прежнему кипела жизнь. Комендантский час отменили в честь праздника, и люди спешили воспользоваться редкой возможностью развлечься.
- Подожди! – услышал Арт, и сухие жилистые пальцы впились в его запястье. Он повернул голову и увидел старую седую цыганку. Её взгляд впился в его лицо. Арт никогда не был трусом, но в тот миг мурашки пробежали по его спине.
- Что вам нужно? – отшатнулся он от женщины.
- Подожди, мальчик. Вокруг тебя – тени умерших, - загробным голосом вещала цыганка. – Они хотят уберечь тебя, но нет тебе спасения. Дважды смерть придет за тобой, но закроет тебя посланник Света. А в третий раз сам за смертью погонишься, но она откажется от тебя, чтобы забрать твоего защитника. То, что спит в твоей груди, проснется скоро, но принесет только страдания. Те, кто рядом идут, покинут тебя, оставив сожаления. Мне жаль, бедный мальчик.
- Я не понимаю, - вырвал Арт руку.
- Береги мальчика с небесными глазами, - шептала прорицательница. – Берегись мальчика с небесными глазами. Печаль – мать его и твоя крестная. Если хочешь спасения, никуда не ходи завтра, но в спасении будет боль.
Цыганка глухо вздохнула, обнажив беззубые десны, и исчезла в толпе, а Арт стоял и не мог сдвинуться с места. Он уставился в пустоту, забыв обо всем. И только когда какой-то пьяница толкнул его плечом, парень будто бы очнулся. Он поплелся к балаганчику, снова и снова прокручивая в голове слова цыганки. Что за посланник Света? Что за мальчик с небесными глазами? Единственным голубоглазым из его знакомых был Кевин. Как ни успокаивал себя Арт, ужас охватил его сердце.
У входа в балаганчик на парня налетел Колин.
- О, Арт! – воскликнул он. – Ты хоть бы предупреждал, что к нам в гости принц крови собрался. Я чуть с ума не сошел.
Парень кивнул и пошел дальше.
- Что случилось? – догнал его Колин.
- Устал, - ответил парень. Колин спрашивал его еще о чем-то, но Арт только махнул рукой и скрылся в фургончике.