Проза

Сутки 23
Арт проснулся очень поздно. Заклятие королевы длилось ровно двенадцать часов. Оно действительно оказало целебное воздействие. По крайне мере, парень успокоился и взял себя в руки. Воспоминания о вчерашнем вечере отзывались в груди глухой болью, но гораздо меньшей, чем накануне. Что ж, придется как-то пережить…
Первым делом Арт решил проверить, как поживают друзья, а затем уже думать над дальнейшими действиями. Да, произошла катастрофа. Парень провел в балаганчике всю жизнь, а теперь дом превратился в пепел. Но пока он жив, ничего не потеряно. Балаган можно восстановить. Эдвин обещал помочь.
На первом этаже бушевала жизнь, чуждая величественному дворцу магов. После волнений ночи артисты возвращались к бытовым заботам. У сына Мередит, танцовщицы на канате, резались зубки, и он оглашал ревом весь этаж. Одна из актрис, Колета, сетовала по поводу сгоревших платьев. Три наряда она героически спасла. Её ближайшая подруга, Мила, рассказывала, как выбиралась из охваченного огнем балагана. Именно в разгар очередной версии рассказа она заметила Арта.
- Арти! – кинулась к нему девушка, шурша юбкой. – Вот ты где. Мы уже забеспокоились. Всё в порядке?
- Да, - кивнул парень. – А вы тут как?
Услышав пропускную фразу, Мила схватилась за голову.
- Ой, страху-то натерпелась, - завела она отрепетированную речь. – Как полохнет всё за минуту. Мы схватили, что под руку попалось, выскочили, и побежали к проходу. А там уже пламень столбом стоит. Мужчины – те животных спасали. А мы еле пробились. Ой-ей-ей.
Мила горестно вздохнула.
- Вот Колета, дура набитая, одежку свою спасала, - сокрушенно продолжала она. – А толку-то? Толку? Негде нам больше выступать. Что делать нам, Арти?
- Отстань от человека, - неожиданно появился рядом Колин. – Арт, ну что стоишь? Мы давно тебя ждем. Заходил господин Темерис. Передал, чтобы мы составили список вещей первой необходимости. Проверь, всё ли я упомянул.
Колин провел Арта в соседнюю комнату и протянул листок, исписанный корявым почерком. Но Арту даже не дали его прочесть. Парня тут же обступили люди, требующие ответа – а что, собственно, будет дальше? И что вообще произошло? Восстановят ли балаганчик, или пора подыскать другое место работы?
- Да хватит вам! – заглушил гул голосов Колин. – Откуда Арту знать? Еще и суток не прошло. Садись, Арти. Сейчас главное – список.
Арт, наконец, просмотрел заметки Колина. Но комедианты не расходились. Они полукругом замерли возле стула и ждали малейшего намека, чтобы продолжить расспросы.
- Ну, как? – поинтересовался Колин.
- Вроде бы всё. Но вряд ли Эдвин сможет помочь. Актония ведь не в лучшем состоянии.
- Эдвин, - тут же зашелестели голоса. – Он называет короля по имени…
- Хоть бы чем-нибудь помог, - пожал плечами Колин. – А там мы сами на ноги поднимемся. Спасибо, хоть пока крыша над головой есть да пища.
- Это точно. А что с животными, Колин? Где они?
- Да вроде бы в порядке. Их разместили на королевской псарне. Там, говорят, наиболее приемлемые условия. Арт, - замялся Колин, - может, ты спросишь у короля, чего точно нам ожидать? Мы в полной растерянности…
- Хорошо, - пообещал Арт и покинул комнату, но к Эдвину не пошел, а направился к Кевину. Если кто-то и знал, что задумал король, то только он. В крыле младшего принца, по сравнению с первым этажом, царила абсолютная тишина. Не сновали слуги, не галдели люди. Кевин по-прежнему оставался в своем, обособленном мирке.
Принц тренировался во внутреннем дворике – на этот раз без Гордона. У Верховного мага накопилась масса вопросов, требующих решения. Арт поражался его усердию. Мальчик занимался, не обращая внимания на отсутствие учителя. В последнее время магия, наконец, начала поддаваться ему, и теперь Кевин старался как можно скорее получить полный контроль над силами. Арт не собирался мешать, но Кевин заметил друга и остановился.
- Привет, - с улыбкой обернулся он, убирая со лба взмокшие волосы. – Долго спишь. Перекусишь со мной?
- Не откажусь, - ответил Арт.
- Тогда подожди немного. Я скоро закончу.
Кевин сосредоточился на задании, а Арт присел на скамейку и наблюдал, как принц сражается с магией ветра. Он пытался создать ветряную воронку. В конце концов, у него получилось, но созданная воронка оказалась такой огромной, что Кевин еле успел развеять её.
- Надоело, - пожаловался он Арту. – Не понимаю, зачем мне всё это. Тут хоть бы с собственными силами разобраться. А Гордон – стихии, стихии. Смету дворец с лица земли – будут знать.
Арт улыбнулся. Присутствие Кевина странным образом успокаивало. Они прошли в столовую. Арт снова поразился царящей здесь тишине. Слуг словно не существовало. Когда они вошли, их ждал накрытый стол. Но никто не прислуживал во время ужина. Словно вымерли все.
- Кевин, а тебе не страшно здесь одному? – спросил Арт, вертясь по сторонам.
- Я привык, - отозвался принц. – И уговорил Эда ничего не менять. Не люблю больших скоплений людей. Арт, - неожиданно лицо мальчика стало совсем серьезным, - а когда ваши фургоны восстановят, ты уедешь?
- Да, - уверенно ответил парень. – Нам надо двигаться дальше, если не хотим застрять здесь до весны.
- А, может, останешься? – в голосе Кевина всё еще звучала надежда.
- Нет, не могу. Моя жизнь – движение, постоянные переезды. И я не хочу другого. И потом, бросить друзей, близких. Да и твои родные не обрадуются, если я задержусь в столице.
- Не правда, - нахмурился Кевин, совсем позабыв об ужине.
- Правда. Кевин, они терпят нас, потому что любят тебя. Но мне здесь не место, как тебе не место среди простых людей. У нас разное положение в обществе. Даже если бы я хотел остаться, это было бы невозможно.
- А ты хочешь?
- В том-то и дело, что нет. Я устал. Понимаешь?
Кевин кивнул. Он уставился в тарелку, словно впервые видел её. Он понимал, что рано или поздно Арт уедет. Но так скоро?
- Да не расстраивайся ты, - пытался Арт приободрить друга. – Я вернусь. Максимум – через год. Может, летом, когда будут ярмарки.
Кевин рассеянно кивнул. Он не стал озвучивать пришедшей в голову мысли, что до следующего лета они могут и не дожить. Особенно теперь, когда Лорин пойдет на всё, чтобы избавиться от врагов. Он доказал свою решимость, испепелив балаганчик. Как можно предугадать, что будет дальше?
В двери постучали, и в комнату вошел Дарел.
- Добрый вечер, парни, - сказал он. – Арт, Эдвин хочет немедленно видеть тебя.
- Хорошо, уже иду, - поднялся парень из-за стола.
- Я тебя провожу, - вышел Дарел следом за Артом. На пороге он встревожено взглянул на Кевина. Мальчик был еще более мрачным, чем обычно. Происходящее казалось неправильным, ведь Кевин – совсем ребенок. Но Дарел не знал, чем ему помочь. Он сам разрывался между сотней дел. Эдвину нужна была помощь, и Гордон с Дарелом старались, как могли. Дарел решил зайти к Кевину позднее. Возможно, тогда мальчик разговорится. А пока надо доставить Арта к Эдвину, потому что кузен не любит ждать.
Арт тоже выглядел удрученным. Он не желал разговаривать с королем. Если начистоту, Арт терпеть не мог старшего брата Кевина. Эдвин вел себя высокомерно, всячески подчеркивая свое положение и титул. Он не упускал случая напомнить Арту его место – словом или взглядом. Но только от Эдвина зависела их нынешняя судьба. Поэтому придется наступить на горло собственной неприязни.
Дарел лично проводил Арта в кабинет и покинул комнату. Эдвин сидел за столом и изучал какие-то бумаги. Он казался усталым, даже измотанным. Арт даже подумал, что король не заметил его появления, но Эд сказал, не поднимая глаз от бумаг:
- Дарела только за смертью посылать. Садись, я скоро закончу.
Арт занял массивный высокий стул. Он чувствовал себя не в своей тарелке, но ничего не мог поделать.
«Это всё ради балагана», - напоминал себе парень.
Наконец, Эдвин отодвинул бумаги и взглянул на Арта.
- Слушай сюда, - сказал он. – Послезавтра вы получите восемь фургончиков. Кроме того, я выдам вам определенную сумму на восстановление потерянного имущества. Немного, конечно – сам понимаешь, в каком состоянии находится казна Актонии после недавней засухи. Но сколько есть.
- Спасибо, - пробубнил Арт, уставившись в пол.
- Не перебивай, - усмехнулся Эдвин. – Сразу видно, что с дворцовым этикетом ты не знаком. Это не единственное, о чем я хотел поговорить. Скажи, как долго вы планируете оставаться в Келвиле?
- Если мы получим фургоны послезавтра, то уедем на следующий же день, - ответил артист.
- Меня устраивает, - кивнул Эд.
- А вы ожидали другого? – Арт, наконец, взглянул королю в глаза. – Не беспокойтесь, ваше величество. Я не собираюсь злоупотреблять вашим терпением и мозолить глаза.
- Похвально. Что ж, можешь идти, - Эдвин сделал вид, что не заметил презрительного тона Арта.
Парень покинул королевский кабинет и бросился вниз, на первый этаж. Ему хотелось идти, куда глаза глядят. Хоть на миг забыть о том, что произошло. Отвлечься, раствориться в вечернем городе. Но стража у ворот перекрыла ему путь.
- Что за новости? – остановился Арт. – Пустите меня, я хочу выйти.
- Приказ его величества, - бесстрастно отчеканил один из стражников. – Никого не впускать и не выпускать без подписанного им пропуска.
- Ну, это уже слишком! – еле сдержался Арт, чтобы не ударить по воротам кулаком.
- Приказы его величества не обсуждаются, - нахмурился стражник.
Арт развернулся и почти бегом вернулся во дворец. Теперь он тут еще и пленник! Проклятый город, проклятые люди. Угораздило же его связаться с родом Кастелов!
Парень вернулся в свою комнату и бросился на кровать. Он рвал и метал. И вдруг снова в голове раздался призыв: «Беги! Беги отсюда! Спасайся».
- Отстань, - вслух произнес Арт. – Меня ведь спасут еще раз. Знать бы, от чего.
В двери постучали. Арт подумал, что это Кевин, но в комнату вошла королева Женевьева.
- Здравствуй, Арт, - ласково сказала она. – Как ты себя чувствуешь?
- Лучше, - буркнул парень.
- Лучше? – прикоснулась Жени к его щеке. – По тебе не скажешь. Уделишь мне пару минут?
«Странный вопрос для королевы», - подумал Арт. Они сели рядом на небольшую софу. Арт удивлялся, откуда в Женевьеве столько тепла. В тот миг она словно лучилась изнутри. А ведь эта женщина только что потеряла супруга. Её самообладанию можно только позавидовать…
- Ты хмуришься всё больше и больше, - опустилась на его плечо маленькая ручка. – Такое настроение не для комедианта.
- Я же сейчас не выступаю, - отвернулся Арт.
- Не беспокойся, всё образуется, - говорила Жени. – Расскажи, что тебя тревожит на самом деле? Может, я сумею помочь. Обещаю, всё сказанное останется между нами.
- Да я и сам не знаю, - пожал плечами Арт, но ему хотелось всё рассказать. Возможно, королева применила магию. Возможно, просто располагала к себе, но парень решился.
- Голоса, - сказал он. – Меня пугают голоса. Они приказывают мне бежать, как можно дальше.
Ладонь королевы опустилась на его лоб. Какое-то время Женевьева молчала.
- Ничего страшного, - наконец, улыбнулась она. – Просто подарок из прошлого. Твоя мама магию на дух не переносила, очень её боялась, вот и внушила тебе, что магия – зло. Она обладала определенными задатками, но ты же знаешь, как к этому относятся в Актонии. Вот она и постаралась…
- Мама? Задатками к магии? – Арт не поверил своим ушам.
- Такое часто случается. Хочешь, я сделаю так, что голоса больше тебя не побеспокоят?
- Не стоит. Теперь я справлюсь сам, - улыбнулся парень. Раз уж голоса не предвещали беды, он сможет с ними примириться.
- Вот и хорошо, - ответила Жени. – Кстати, что ты решил? Всё-таки уезжаешь?
- Да. Мы хотим добраться до границы, пока не выпал снег. Может, Кадия будет к нам добрее.
- И вы туда же?
- Получается, так, - усмехнулся парень. – Но потом мы вернемся в Актонию.
- Тогда желаю удачи. И еще… Не принимай всё близко к сердцу. Тебе идет улыбка.
Королева попрощалась и покинула Арта в одиночестве. Парень почувствовал, как тает беспокойство в душе. Темные мысли отступили. Он лег на кровать, закрыл глаза и через несколько минут спал крепким сном, успев подумать, что вновь попался на магию королевы.
А Женевьеву ожидал Гордон.
- Ну что? – спросил он, заметив встревоженное лицо женщины.
- Могут быть проблемы, - вздохнула Жени. – Как я и думала.
- Но безопасно ли, в таком случае, отпускать его на все четыре стороны? – нахмурился Лансер.
- А что ты предлагаешь? Посадить и его под замок? Так будет только хуже. А если Арт уедет, может, ничего и не случится.
- А если…
- Не преувеличивай, - махнула рукой королева. – Пусть едет. Это пойдет на пользу и ему, и нам.