Проза

«Нет, от прошлого убежать ни у кого не получится. Поменять работу, имя, уехать в другой город, спрятаться ненадолго – да. Но прошлое всё равно найдёт тебя. Через год, через пять лет, через десять…В самый неожиданный момент, когда ты будешь уверен, что полностью свободен, оно вдруг легонько постучит тебя по плечу. Всегда так. Такова уж правда.»

Из трактата «О пересечении путей», неизвестный писатель

И разве нужно более яркое доказательство, чем встреча Тиля с Гончими? Вот прошлое и за ним пришло, стоит и ухмыляется, зная, что никуда парню от него не деться.

Тиль рос на улицах. Голодал, побирался, где-то подрабатывал, где-то воровал. Не сказать, чтобы его устраивала такая жизнь, но и жаловаться он не любил. На постоянную работу его никто не возьмёт - в тринадцать лет кому он нужен? А чтобы учиться надо иметь разноцветные пластинки. Подумайте сами, разве возьмут в большом городе в школу оборванца с улицы? Разве что мыть полы, да прислуживать на кухне. Но Тиль рос гордым мальчишкой, чтобы унижаться до такого. Нет уж – либо нормальное место в обществе, либо вообще никакого.

В городе уже давно ходила банда Гончих. Вообще, без таких наёмников не обходится ни один город. Но эти ребята давно уже ходили вместе – так и удобнее и безопаснее. К одинокому наёмнику ещё можно прицепиться, а вот к пяти-шести уже мало кто сунется. Парней в городе уже давно знали в лицо. Но сдавать страже боялись. Во-первых, потом обязательно нагрянет расплата, ведь если наёмников  не вешают, то сажают в тюрьму на пару лет «образумиться». Во-вторых, Гончие над собой всегда имеют хорошего заказчика, который в случае чего им поможет. Ну и в-третьих…Гончие могут взяться «за дело» и по собственному почину, наплевав на то, что за голову обидчика не платят деньги.

Наёмников Тиль не боялся. Грабить его они не станут – разве что кому-то понадобятся его штаны на половую тряпку – а крупно насолить кому-то мальчишка не мог, в этом он был уверен. Его в городе даже многие жалели, но, как это обычно бывает, кардинально помочь отказывались, ссылаясь на то, что сами еле –еле на жёлтые пластинки живут *.

Знакомство с Гончими Тиль свёл случайно. Ему на тот момент было уже почти четырнадцать. Тиль выглядел, как все оборванцы: худощавый, угловатый подросток, растрёпанные волосы, весь перемазанный, но тем не менее с задорными глазами , мол, «Ничего, мне и так хорошо, да я ещё всех вас переживу!». И, как все уличные бродяги, ставшие такими по несправедливости жизни, стремился доказать миру, что он может сделать что-то большее, чем просто воровать еду у лотошников на рынке. Собственно, на рынке-то его и подловили.

Тиль с невинным видом толокся около лотка с пирожками, выжидая момент, когда торговка отвлечётся на богатого покупателя или соседку, рассказывая ей свежие сплетни. В это же время Дерек, глава банды, вполне мирно прохаживался по рядам, тоже ища чем бы поживиться. Правда, за деньги, но разницы не было почти никакой – Гончий, огромного роста и весь обвешанный оружием, вызывал у горожан такой страх, что они продавали ему дорогой товар за сущие копейки, лишь бы наёмник поскорее убрался подальше от их палатки.

Дерек, уже собиравшийся уходить, вдруг заинтересованно остановился, всматриваясь в мальчишку. Тиль немного занервничал, подвинулся в сторону, собираясь дать дёру ( мало ли, что наёмнику в голову взбредёт!), но тут торговка наконец-то отвлеклась, и Тиль решил : а, была не была! Он быстро проскочил мимо тётки, боком мазнул по прилавку, ловко цопнув несколько пирожков, и , как ни в чём не бывало, пошёл дальше к выходу. Когда торговка повернулась и обнаружила пропажу, Тиль был уже около выхода с рынка .

Дерек ухмыльнулся, удивлённо приподняв брови. А мальчищшка не промах! Конечно, кража пирогов – не ахти что, но наёмник, со своим профессиональным чутьём на подобные таланты, был уверен, что парень хорош и в других делах. Дерек постоял, немного подумав, и двинулся вслед за Тилем, ухмыляясь себе под нос.

-Эй, малой!

Тиль вздрогнул. Неужели кто-то на рынке заметил и сдал его страже? Мальчика тут многие знают, кто-то мог и сдать, куда он пошёл. Тиль, внутренне содрогаясь, обернулся и столкнулся с Дереком. Вот тут-то ему стало по-настоящему страшно! Что надо от него, оборванца, главарю наёмников?! Единственное, что утешало, Тиля, он ещё немного поживёт. Если бы Тиля «заказали», то Гончий не стал бы церемониться и окликать его. Меньше шуму, жертве – меньше нервов.

-Не надоело, как бездомной шавке побираться? – Дерек ткнул пальцем в злосчастные пирожки.

-А вам какое дело? – тут же ощетинился мальчик – Был бы выбор, то не побирался бы, а жил нормально, как все живут. Школу бы закончил, работать бы пошёл…

-Эк, какие планы – усмехнулся наёмник. А парнишка ничего, с клыками. Даже обнажать их умеет, правда плохо пока понимает, на кого брехать можно. Но Дерек любил такую дерзость. – А насчёт выбора… - наёмник затянул паузу, оглядывая мальчишку. Тот вопросительно подался вперёд. – Иди к нам в банду. Мне как раз нужен такой, как ты – ловкий, быстрый. Дома чистить – пояснил Дерек, наблюдая за мальчиком. В Тиле боролись два мнения: я, в Гончие?! А как же мечты о светлом будущем, о семье, о школе? Если поймают с бандой, то не раздумывая, отправят на исправительные работы на всю жизнь или просто бросят в тюрьму. Но с другой стороны…лестно, что наёмник так о нём отозвался. И как на него потом посмотрят, когда она снова пройдётся по городу, но уже в добротной одежде и при оружии…Тиль раздумывал недолго.

-Хорошо

-Ну и славно. И это, брось эти свои пироги. Станешь Гончим будешь себе такие каждый день покупать!

И вот снова они. Дерек, только теперь с шрамом поперёк лица, и его четверо дружков. Тиль был шестым.

-Какая встреча! – расплылся в улыбке Дерек, приближаясь к Харе и Тилю – Не чаяли уже нас увидеть, верно? Но, как видите, тюрьма охраняется не так тщательно, как должна бы. – Дерек сокрушённо покачал головой, его дружки загоготали. Людей, сидевших в корчме, как ветром сдуло, стоило им увидеть шайку наёмников.

- Тиль, - укоризненно ухмыльнулся один из шайки. Тиль точно не помнил, но, кажется, его звали Костен – Разве хорошо бросать друзей? Мы тебя вырастили, а ты нам таким платишь…Со своими так не поступают…

-Вы ему давно не свои! – запальчиво возразила Хара, смотря на Костена. Она помнила их. И Тиля – тогда ещё жестокого, циничного подростка, безумно гордившегося тем, что сам Дерек его выбрал, его заметил.

-А ведь верно. Что это мы пристали к парочке с расспросами? – спокойно притянул Дерек – Мы им давно не свои. Так что… - главарь выдержал эффектную паузу – Взять их!

Банда только этого и ждала, сразу же ринувшись на Тиля и Хару. Сметая всё на своём пути, четверо парней попытались взять парочу в клещи, в то время, как Дерек наблюдал за этим из угла корчмы. В его взгляде сквозил интерес – забыл ли Тиль то, чему Дерек учил его долгие годы? Или привычка и отличная «дрессировка» всё таки сделает своё?

Костен замахнулся коротким ножом с широким лезвием, но Тиль ловко уклонился, присел и сильно дёрнул Костена за лодыжку. Тот нелепо взмахнул руками и повалился на пол, ударившись затылком о пол. Тиль быстро вскочил, обернувшись. Ещё один из Гончих решил, что ему удасться одолеть пса из стаи и, не найдя ничего лучше, ринулся на таран, надеясь сшибить Тиля с ног. Ещё двое справедливо рассудили, что с миниатюрной девушкой справится проще и теперь зажимали Хару в угол, чтобы «взять за горло». Хара беспомощно оглянулась, почти прижатая к стене, рыпнулась туда-сюда и, поняв, что деваться ей некуда решилась на отчаянный поступок. Быстро наклонившись в бок, она схватила стул и с размаху саданула им по ближайшему Гончему. Тот на время выбыл из строя, улёгшись поперёк прохода. Второй некоторое время изумлённо таращился на напарника, чем дал девушке несколько секунд форы. Шахара, не теряя времени, ухватилась руками за стойку, вспрыгнула на неё и ловко пробежала по деревянной мебели, уходя от угрозы.

Дерек, видя, что Тиль в выправке не уступает его ребятам, а Хара, как лиса, сумела ускользнуть, подался вперёд, выхватывая кинжал…

От удара дверь не просто распахнулась – её сорвало с петель и с грохотом швырнуло на пол.

-Именем закона!

-Стражи! – вырвалось у Костена, который только -только сумел подняться на ноги. В глазах у него всё кружилось от удара.

-Всех взять живьём! – скомандовал начальник местной стражи, немолодой уже мужчина, сохранивший тем не менее отличную выправку. Молодые стражи хладнокровно рассредоточились по корчме. Видимо, кто-то из сбежавших селян донёс на творившиеся в корчме беспорядки, особенно на банду Гончих, средь бела дня врывающихся в заведение. Тиль понял, что стражи не будут разбираться кто был причастен к банде Гончих, а кто состоит в них сейчас, схватят всех. А в темнице тоже никто не станет допытываться – всех свалят в общую камеру до вынесения приговора.

-Тиль, опять бросаешь своих! – взвыл Дерек, видя, что Тиль собирается вместе с Харой выбить окно.

-Вы мне не свои! – отрезал Тиль, хватая девушку за руку. Нужно было уходить как можно быстрее, пока стража не успела схватить их. Костен, почти не ориентирующийся в пространстве и ещё двух уже схватили, оставались только Дерек, ещё один парень и Тиль с Харой. На них двоих уже надвигалось двое стражников, и Тиль, не раздумывая высадил плечом раму окна, увлекая Хару за собой.

-Легавый, а как же «кодекс дороже жизни»?! – крикнул ему в догонку Дерек, которого уже валили на пол, отбирая кинжал.

Тиль вздрогнул и споткнулся, услышав своё прозище, но досадливо мотнул головой и выправился. Подбежав к привязи, тиль запрыгнул на енота, приплясывающего от нетерпения, и , убедившись, что Хара тоже оказалась в седле, свистнул, позволяя зверю сорваться в быстрый бег.

Они ехали уже около часа. Проскакав несколько километров от злосчастной корчмы, друзья завернули в лес, переводя уставших зверей в неторопливый шаг.

Шахара опасливо посматривала на Тиля. Тот молчал, покусывая губы и невидящим взглядом смотря в пространство.

«Нет, от прошлого убежать ни у кого не получится» вспомнила Шахара строчку из трактата, который им читал несколько месяцев назад Ноэль. Как прав был этот неизвестный писатель…Друзья кочевали из города в город, давно забыв о том, как встретились, кто кем был…Но всё возвращается в нашу память, когда то угодно судьбе.

- Я тебе не говорил – внезапно глухо произнёс Тиль – Меня называли Легавый. Ты знаешь, я ведь никогда не убивал. В моих заботах было лишь обезвредить и открыть дверь. Остальное делали Дерек и его ребята. Потом, когда я подрос, я выслеживал, вынюхивал, крался за людьми. Ночью я должен был незаметно проникать в их дома, грабить, нейтрализовать…Помнишь, почему я ушёл?

-Ты не захотел убивать – тихо ответила Хара, стараясь не встречаться взглядом с Тилем.

-Да. – Тиль помолчал и вдруг резко бросил – Но во мне всегда будет жить Гончая. Что бы я не говорил,я на всю жизнь останусь Легавым. Дерек хорошо учит.

Шахара не ответила. Зачем в очередной раз подтверждать очевидное? Другое дело, что они оба надеялись, что Гончая затихнет, когда Тиль найдёт новое занятие по душе.

-Что с ними теперь будет? – спросила девушка, не ожидая услышать ответ на свой вопрос.

-Дерек слишком много сделал. – помолчав, ответил Тиль – Его повесят, как вора и убийцу.

Дальше ехали в тишине.

____________

* жёлтые пластинки - самые дешёвые по своей цене