Проза

Глава 1

Работа – не сахар

Как вы представляете себе удачное начало дня? Скорее всего, теплый душ и чашка крепкого кофе. Любимая телепередача или хорошая музыка. В общем, совсем не так, как представляю его я. Для меня идеальный день – это тот, который начинается без телефонного звонка. Когда можно лишних пять минут полежать в кровати, а не мечтать разбить мобильный о ближайшую стену или выкинуть его прямо в окно с пятого этажа. Вот только делать этого не рекомендуется. Потому что в ранний час мне звонит только один человек – мой начальник Иван Петрович. Человек он неплохой, но для него не существует понятия «сон» или «отдых». Есть только работа. А, значит, надо всегда быть готовым к ней приступить.

Хорошего начала дня, в который раз, не удалось. Я проснулся от оглушающего рева телефона. Правду говорят – если поставить любимую мелодию на звонок и слушать её каждый раз, вскоре вы начнете её ненавидеть. Я сменил десяток мелодий. И теперь мой мобильный издает стандартные звуки стационарного телефона. По крайне мере, с ними можно смириться.

- Алло, - нащупал я под подушкой вопящий агрегат.

- Спишь, Сурков? – гаркнул шеф, как все мы его называем.

- Уже нет, - буркнул я, принимая вертикальное положение.

- Это хорошо. Дело есть.

Интересно знать, кто постоянно снабжает начальника заказами в такую рань? Или он получает их ночью, а до утра терпит, чтобы устроить нам веселое пробуждение?

- И что за дело? – поинтересовался я. Всё равно ведь придется слушать, шеф просто так не звонит.

- Приедешь – расскажу. Ровно в восемь чтобы был в моем кабинете.

Вот, спрашивается, зачем было меня будить? В восемь я всё равно буду на работе. Терпеть не могу опозданий, и шеф об этом знает. Нет, надо обязательно поднять меня ни свет, ни заря, и напомнить, чтобы я не прогулял работу. Чего ни разу за пять лет моей работы в агентстве не случалось.

Я включил электрочайник и направился в ванную. Глянул в зеркало – да, моей невыспавшейся рожей только людей в автобусе пугать. Черные волосы торчат в разные стороны. Карие глаза тоже кажутся почти черными, как бывает всегда, когда я в плохом настроении. Под глазами – мешки, хоть картошку складывай. В довершение ко всему – легкая щетина. Больше всего я напоминал себе какого-нибудь вампира. Жаль, кровопийц видел только на картинках – живьем пока не приходилось. Но если сравнивать с энциклопедическим описанием – точь-в-точь.

Минут через десять я приобрел более-менее человеческий вид и поплелся обратно на кухню. Хлеб с маслом, чашка крепкого кофе – обычное рабочее утро. Впрочем, и ужин от завтрака отличался редко. Времени на готовку не было, жил я один. Вот и питался, чем придется.

Следующий этап – быстро одеться и отправляться на остановку. Обычно я езжу на служебном авто, но две недели назад оно сконало, а новое мне еще не выдали. Вот и обхожусь общественным транспортом.

Слава богу, в маршрутке было почти пусто. Я плюхнулся у окна и закрыл глаза. Пока доеду, можно немного доспать. Офис находится на другом конце города, так что времени хватит.

- Конечная, - огласила кондукторша, я подскочил и вынесся из маршрутки. Серое здание нашего агентства нельзя не заметить. Оно стоит особняком от жилых домов окраины. Небольшое, трехэтажное, тем не менее, оно притягивает взгляд. Или мне это только кажется? Ведь большинство жителей нашего городишки понятия не имеют, что творится за серыми стенами фирмы «Нимфа». Название то еще. Сразу видно, придумывал Иван Петрович. Но о вкусах не спорят. Кому надо – тот поймет. В клиентах у нас проблем нет. Откуда они узнают о нашей деятельности? Кто ищет – тот всегда найдет, как в песенке поется. Вот и находят. Услуги наши стоят недешево, но и работенка специфическая. Такая, что даже родителям я не говорю, чем занимаюсь. Нельзя сказать, что это нечто незаконное. Скорее, закон и не подозревает, что такое бывает. Мы с коллегами называем себя «Охотниками за мифами». Конечно, это только верхушка айсберга, и не вполне отражает характер нашей деятельности, но нам нравится.

Я толкнул тяжелую металлическую дверь. Она с трудом поддалась, и передо мной очутился турникет.

- Привет, Машка, - кивнул я дежурной, прислонил пропуск к индикатору и прошел дальше. Машка даже не отвлеклась от очередного девчачьего журнала.

Миновав длинный коридор, я поднялся по лестнице на третий этаж. Мой кабинет располагался здесь же, но, не успела моя нога ступить в приемную, как меня встретил бодрый голос Иришы, секретарши Ивана Петровича:

- Привет, Жень. А тебя уже начальник спрашивал. Сказал, как появишься – мигом к нему.

Я хотел было проскользнуть мимо, но дверь шефа тут же распахнулась, словно он подслушивал и только того и ждал, чтобы Ира назвала мое имя.

- Проходи, Евгений, - весело сказал он. Мой шеф относится к тому разряду людей, которые настолько редко бывают в хорошем настроении, что у них его наличие – уже плохой признак. Для тех, кто их окружает.

- Здравствуйте, Иван Петрович, - вошел я в кабинет, обстановка которого была знакома до зубного скрежета – и кожаные кресла, и дубовый стол, и светло-желтые жалюзи, и кадка с никогда не цветущей розой. Одно из кресел было занято.

- А со мной здороваться не надо? – обернулась моя напарница.

- Привет, Лизавета, - кивнул я. – Как жизнь?

- Со вчерашнего вечера не улучшилась, - усмехнулась хорошенькая, как куколка, блондинка. Всегда недоумевал, что Лиза забыла в нашей фирме. С её внешностью она могла работать на телевиденье или подцепить себе богатенького мужичка. Но Лиза от моих вопросов отверчивалась, говорила, что ей просто стало скучно.

- Итак, все в сборе, - занял начальник место за столом. – Что ж, приступим.

Мне сразу вспомнилась сцена из «Ревизора» Гоголя: «Господа, я собрал вас, чтобы сообщить пренеприятное известие…». Сейчас у меня было именно такое ощущение – что вот-вот нам сообщат то самое, пренеприятное. И оно не замедлило последовать.

- Женя, Лиза, вчера вечером со мной связался мой старинный друг, - нагнулся к нам Иван Петрович, словно чтобы мы лучше его слышали. – У него проблемы. Надо съездить, разобраться. У меня, конечно, уже есть своя версия, что происходит, но хотелось бы услышать вашу. Лизочка, записывай, а то Евгений слишком полагается на свою превосходную память. Улица Воскресенская, дом пять. Спросите Романа Викторовича Сокирского. Скажете, что от меня.

- А в чем суть проблемы? – поинтересовался я.

- Узнаете на месте, - смерил меня шеф недовольным взглядом.

Значит, снова нужно тащить с собой весь арсенал. Неужели нельзя сразу объяснить, чего от нас хочет господин Сокирский? Эх, сменить бы эту чертову работу, да вот только ничего другого я не умею. Привык я к «Нимфе», без неё будет скучно. Тот, кто хоть раз сталкивался с иной стороной нашего мира, всегда будет по-другому смотреть на реальность.

- Не спи, - помахала Лиза ладошкой перед моим лицом. – Захвати оборудование, а я пока заведу авто.

У Лизы, в отличие у меня, машина была своя. Типично женская, миниатюрная, и мне приходилось согнуться в три погибели, чтобы забраться внутрь. Лизе подарил её папа-академик, когда дочка защитила диссертацию по мифологии. Даже прослезился, вручая ключи. А я чуть не прослезился от зависти. У меня-то папы-академика не было. И вообще никакого не было. Лет шесть назад появился отчим, Вадим Сергеевич, очень хороший человек, но я уже не в том возрасте, чтобы испытывать к нему родственные чувства.

Водила Лиза из рук вон плохо. Наверное, это единственное, в чем ей так и не удалось добиться успеха. У меня каждый раз сердце сжималось, когда она «лихачила», не глядя на сигнал светофора. Сама Лизавета считала себя водителем от бога и не боялась ничего. Хотя, разве с нашей работой можно бояться чего-то реального?

- Приехали, - выключила Лизка навигатор и уставилась на двухэтажный особняк. – Красота, да?

Да уж… Моя давно уже не белая зависть завыла в груди. Шикарный домина, отделанный натуральным камнем, чем-то напоминающий старинный замок. Вокруг – сад, вот-вот готовящийся наполниться цветущими деревьями. Вдоль дорожки к двери – клумбы, пока еще пустые, но аккуратные.

- Нам так не жить, - прищурился я.

- А если жить, то недолго, - подхватила Лиза. – Идем знакомиться с хозяином? Может, мне повезет, и он окажется неженат?

Я сказал, что единственная Лизина проблема – это водительские навыки? Нет, приврал. Главная, глобальная проблема Елизаветы Остроуховой – замужество. Наша Лизочка ждет принца на белом коне, попутно отметая всех, кто хоть немного отличается от созданного образа. Ждет-ждет, а принца нет, хоть вой. И папа-академик не поможет. То есть, папа рад бы помочь, но всю научную элиту Лиза отмела чуть ли не в подростковом возрасте. Коллег тоже сразу поставила на место. Но надежда не погасла, поэтому Лиза бодро топала к двери, пока я плелся позади с тяжеленной сумкой, полной оборудования на все случаи жизни.

Дверь распахнулась почти сразу. Нас точно ждали. В том, что встретил нас лично Роман Викторович, я как-то не сомневался. Но Лиза, на всякий случай, уточнила, а я разглядывал заказчика. На принца мало похож, облом Лизавете. Щупленький такой, смуглый, с бегающими глазками. Ставлю на то, что торгаш крупного масштаба. Выглядел Роман измученным и невыспавшимся. Он рассеянно кивнул Лизе и пригласил нас в дом.

Внутри всё было так же шикарно, как и снаружи, кроме одного. Я сразу же почувствовал себя неуютно. Мне словно на спину положили холодную мокрую тряпку. И теперь я поеживался, оглядываясь по сторонам.

Хозяин проводил нас в огромную светлую гостиную, предложил чай, от которого Лиза отказалась за нас двоих, и сел напротив.

- Итак, ведите нас в суть дела, - достала Лиза диктофон, а я вооружился стареньким пухлым блокнотом, в котором хранились всем мои заметки за последний год.

- Да что там вводить? Я Ване всё рассказал, - махнул рукой Роман. – Если бы не знал, что он таким занимается, то решил бы, что сошел с ума. Это началось месяц назад. Сначала у меня стали пропадать вещи. Безделушки всякие, я особого значения не придал. А потом… Потом деньги пропадать начали. Я прислугу допросил, но эти люди на меня не первый год работают. Не они это. Теперь – хуже. Воет что-то ночами. Спать не дает. Чувствую, глядит на меня кто-то. Глаза открою – никого. А вчера увидел тень, она от телевизора к шкафу метнулась. Скажите мне, что это. Ваня заверил, вы это можете.

- Мы постараемся, - деловито кивнула Лиза. – Нам нужно помещение, чтобы расположить там аппаратуру. Туда без нашего разрешения никто не должен заходить. Обо всем остальном скажем, когда выясним, кто вас беспокоит.

- Да, конечно, - вздохнул Роман. – Пройдемте.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж.

- Скажите, не умирали ли у вас близкие родственники в течение года? – по пути спрашивала Лиза.

- Нет, - хмуро отвечал Роман.

- Как давно вы живете в этом доме?

- Построил его восемь лет назад. Жили тут с супругой, потом развелись. Кроме меня, тут иногда остается на выходные сын. Прислуга здесь не ночует.

- А были какие-либо стрессовые ситуации? – продолжала Лиза с профессиональной прытью, за сбор информации в нашей паре всегда отвечала она.

- У кого их нет? Я не знаю, чем это вызвано. Понятия не имею. Вот, можете разместиться здесь.

Перед нами распахнули двери полупустой комнаты. Из мебели здесь был только стол и кресла. Как раз то, что нам нужно.

- Бывшая комната жены, - объяснил Роман. – Собираюсь делать ремонт. Переоборудую в бильярдную.

Мы переглянулись с Лизой. Сразу видно, тема развода оставалась для нашего нанимателя непростой. Надо взять на заметку. Люди сами умеют создавать себе проблемы. И кто докажет, что здесь – не тот случай? Видали мы раз одного товарища, так он на бывшую супругу злился настолько сильно, что, стоило встретить её где-нибудь, мебель начинала кружить по дому.

- Если что понадобится – мой кабинет в конце коридора, - сообщил Роман и оставил нас наедине с нашими исследованиями. Лиза тут же плюхнулась в кресло.

- Что чувствуешь, напарник? – поинтересовалась она.

Я прислушался к собственным ощущениям. Мне здесь по-прежнему было неуютно. Если бы не работа, я бы не остался в этом доме ни на час. И хозяин мне не нравился. Мутный тип.

- Это не призрак, - сделал я выводы. – Не слышу запаха мяты.

- Вот скажи, почему нормальные сенсоры призраков определяют по холоду, энергетическим колебаниям, а тебе они мятой пахнут? – вздохнула Лиза с мученическим видом.

- Не знаю. Жаль, что тут не приворот – он вином пахнет, такой аромат – сам опьянеешь.

- Извращенец, - хмыкнула Лиза. – А чем же тут несет?

- Ничем, - пожал я плечами. – Старой ревностью – противно, плесень, фу. Сексуальной неудовлетворенностью, что странно.

- А это тоже имеет аромат? – видимо, Лиза не уставала открывать во мне новые грани.

- Неа, - улыбнулся я. – Просто он так пожирал тебя глазами…

От Лизиных коготков я увернулся с привычной сноровкой. Всё-таки, не первый год вместе работаем. Поэтому периодически в меня летают предметы, мне грозятся выцарапать глаза, повыдергивать все волосы на голове по одному. И это только начала списка.

Лиза демонстративно повернулась ко мне спиной и принялась устанавливать индикатор частот. Полезная штука, любую сущность выявляет на «ура». Единственный недостаток – радиус действия у него маленький. То есть, наш аппаратик не видит дальше собственного табло. Ну, на комнату хватит. Исследовательский отдел работает над его уменьшенной копией. Но результат еще далек. Вместо этого мы используем модель попроще. Название у него грозное и длинное, поэтому я называю его просто «пищалка».

Лиза как раз достала его из коробка. Приборами в нашей паре занималась она, а я полагался на собственное чутье. Мы снова вышли в коридор. Туда выходило пять дверей. Конечно, следовало спросить разрешения Романа, но мы переглянулись и решили, что это дело шефа – предупреждать, какие мы любопытные. Одна из комнат оказалась спальней, явно принадлежавшей подростку. Другая – домашним кинотеатром. Библиотека, еще одна спальня и собственно кабинет хозяина, куда мы догадались хотя бы постучать прежде, чем войти – нигде ничего необычного.

- Придется здесь заночевать, - подвела черту Лиза после того, как и на первом этаже ничего не нашлось.

- Ненавижу ночевать в «минусовых» домах, - нахмурился я. – После них чувствую себя выжатым лимоном.

- Ничего не поделаешь. Если проблемы возникают только в темное время суток – дождемся ночи.

Мы снова заглянули к хозяину. Он предоставил гостевую спальню в полное наше распоряжение, а его самого мы уговорили навестить матушку и остаться у неё до утра. В глазах Романа уже блестел недобрый огонек, но он согласился.

- Приступим? – тут же засуетилась Лиза в предвкушении развлечения.

- Давай, - уселся я на диван в гостиной.

- Чего расселся? – потащила меня Лизавета на второй этаж. – Проблемы у хозяина возникали исключительно в спальне.

- Звучит пошленько.

- Заткнись! – похоже, Лизу я уже достал. Честно говоря, даже струсил немного – боюсь я, когда она злится, но не могу отказать себе в удовольствии довести её до белого каления.

- Значит, в спальню, мадам? – улыбнулся я.

- Мадемуазель, - фыркнула Лизка и влетела в хозяйскую опочивальню. Тут сильно пахло сигаретами. Сразу ясно, что Роман живет один. Будь в доме женщина, она вряд ли разрешила бы спутнику жизни дымить там, где спит. Лиза поморщилась. Она терпеть не могла сигаретный дым. Даже больше, чем меня.

Шучу, конечно, но в каждой шутке есть доля шутки, правда? Лиза еще раз обошла комнату с пищалкой, а я решил воспользоваться случаем и прилечь. Кровать у Романа была знатная, на такой вчетвером спать можно. Время шло. Тикали часы на стене. Лиза сидела в кресле и смотрела на меня, а я притворялся спящим. Для чего? Попросите объяснить – не смогу. Мне просто казалось, что это правильно.

Вдруг по моим волосам пробежал ветер. Я понял, что представление началось. Усталость отступила, давая дорогу адреналину. Я открыл глаза. Надо мной нависла мохнатая рожица, удивленная донельзя.

- А где хозяин? – спросила домовичка.

- У мамы, - брякнул я.

- Ты меня слышишь? – вцепилась она когтистыми ручонками в мой воротник. – Ничего себе!

- Так это ты хозяину покоя не даешь? – медленно подошла к нам Лиза, опасаясь спугнуть гостью.

Домовичка обернулась. То ли Лиза ей не понравилась, то ли просто так пришлось, но она тут же слетела с кровати и бросилась наутек. Я помчался за ней, сметая всё на своем пути и втайне надеясь, что мне под горячую руку не попадется ваза эпохи Мин. Вечно со мной случаются какие-то казусы.

- Стой! – заорал я так, что стекла задребезжали. – Стой по-хорошему, бестия!

Домовичка притормозила. Может, включила женскую логику. Может, просто решила пообщаться, пока есть такой шанс.

- Как тебя зовут? – наконец, нагнал я её и пытался отдышаться.

- Марфа, - уставились на меня маленькие глазки.

- Женя. Будем знакомы.

Я протянул домовичке руку и пожал сморщенную ладошку. Люблю домовых. Они – создания миролюбивые, хоть и капризные. По крайне мере, еще ни один домовой не попытался меня убить или ранить. А вот многие другие с этого начинали наше знакомство.

- Побеседуем? – предложил я.

- Давай, - кивнула моя новая приятельница.

Лиза решила не вмешиваться и держаться подальше от нашей зарождающейся дружбы. Меня почему-то потусторонние силы любят больше. Уж не знаю, почему.

Мы с Марфой присели на диван в гостиной и немного побеседовали. История оказалась до банального проста.

- У меня был жених, - поведало милое создание. – Пашутка. Я на этом месте давно живу. Тут раньше другой дом стоял. Так вот, меня тамошние хозяева и пригласили. Я дом исправно стерегла, потом в новый переехала. А Пашутка с женой хозяина к нам попал. Очень уж он хорошо к ней относился. Ну, как два домовых в доме живут? Грызутся, за место воюют. А мы с Пашуткой поладили. Даже любовь у нас складываться начала. И тут на тебе – развод! А говорила я Пашутке, что баб Роминых надо гнать в три шеи. Не послушал. И как Маргоша от Ромы съехала, Пашутка с ней подался. Сижу одна, горемычная. У-у-у.

В гостиную ворвалась Лиза, готовясь оборонять меня от свирепой домовички, но застыла в дверях.

- Проходи, - повернулся я. – Проявишь женскую солидарность. У Марфы тут судьба рушится.

Лиза, в отличие от меня, к домовым относилась с подозрением, но перечить не стала. Села рядом, выслушала еще раз всю историю, и мы задумались. Пока мы думали, Марфа успела нам и чай заварить, и пирожных принести. Заботливая, не то, что мой домовой.

- Вижу единственный выход, - наконец, подвела черту Лизавета. – Романа и Марго надо помирить. Тогда Маргарита вернется назад, а вместе с ней – Пашутка.

- Да не помирятся они, - покачала головой Марфуша. – Хозяева у меня оба с норовом, на уступки никто не пойдет. Да и разошлись они давненько. Небось, у Марго уже кто-то другой завелся. И у Пашутки тоже. У-у-у.

- Не вой, - перебил я Марфу. – Лиза дело говорит. Может, они только и ждут, чтобы их кто-то свел. Давайте попробуем. А ты, Марфа, пока угомонись и не мешай Роману. Договорились?

- Попытаюсь, - закивала домовичка.

- Вот и ладно. А теперь – спать. Утром нам предстоят великие дела, - сказал я и пошел в гостевую.