Проза

Глава 5

Так не хотелось уходить из этого номера, но и оставаться казалось неправильным. Дмитрий настоял на том, чтобы вызвать такси. Даже провел меня и посадил в машину. Я заметила, что он всунул деньги водителю. На душе от этого стало легко и радостно. Впервые я могу почувствовать себя настоящей женщиной и не думать о том, где достать денег. Напоследок Дмитрий поцеловал мне руку и сказал:

- Жду тебя завтра, Мила. Надеюсь, ты придешь.

Я смогла только кивнуть, глядя на него широко открытыми глазами.

Всю дорогу домой я молчала, уставившись в окно машины. Любовалась ночными огнями и наслаждалась небывалым чувством эйфории.

Вот и обшарпанная пятиэтажка, унылая и серая, как и моя жизнь до встречи с Димой. Лифта здесь не было. Привычно поднялась на четвертый этаж, открыла дверь и осторожно прошла по коридору к своей комнате. Старалась не шуметь, иначе скандальная тетя Клава не преминула бы прочитать очередную лекцию на тему, что я тут не одна, а если не хочу учитывать интересы соседей, то должна купить собственное жилье. Каждый раз при этом ее рот ехидно расползался, а отчетливые усики над верхней губой возбужденно подрагивали.

Оказавшись в комнате, включила тусклый свет. Даже люстры нормальной не завела. Горела в потолке одинокая лампочка. Оглядела более чем скромное жилье. Покосившийся шкаф, который я боялась лишний раз трогать. Одна дверца то и дело грозила оторваться совсем. Стол с пожелтевшей скатертью, три скособоченных стула, маленький телевизор в углу и скрипучий диван с повылезавшими местами пружинами. Вот и все мое достояние. Переодевшись в бесформенную ночную сорочку, постелила себе на диване, выключила свет и улеглась. Заснуть долго не могла, вспоминая события последних дней. Эта комнатка почему-то казалась теперь чужой и словно далекой. Настойчивое предчувствие перемен стучало в голове, словно механический заяц на барабане.

Не заметила, как все же уснула. Целую ночь перед глазами проносились руки, самые разные. Мужские, женские, детские, грубые и утонченные. А в центре – Дмитрий Валенский, стремящийся запечатлеть их на холсте. Потом он начал уноситься прочь, а я бежала за ним, тянулась и кричала. В какой-то момент заметила, что вместо рук тяну к нему бесформенные культи. Упала на землю посреди безлюдного парка. С неба повалил снег, густой и тяжелый. Он засыпал меня с головой. Стало нечем дышать. Я захлебывалась снегом, глотала его и отплевывалась, чувствуя, как разрываются легкие.

С прерывистым хрипом проснулась, ловя ртом воздух. Из окна пробивался ранний утренний свет. Мельком глянула на дешевый китайский будильник на столе. Шесть часов. Пора вставать на работу. Совсем из ума выжила, даже забыла завести его вчера. А если бы не проснулась сейчас? Снова бы опоздала, и пришлось бы выслушивать очередную порцию оскорблений от Леонидовича.

Накинув халат, взяла туалетные принадлежности и выскользнула из комнаты. Нужно поторопиться, пока ванную никто не занял. Наскоро приняла душ, почистила зубы и вернулась в комнату. Выдвинув нижний ящик шкафа, достала шкатулку, где хранила всю свою недорогую косметику. Крем, ярко-красная помада и засохшая тушь для ресниц. Срок годности этих вещей давно уже прошел, но я продолжала их хранить просто из-за того, что жалко выбрасывать. Щедро смазала лицо кремом, поплевала на тушь и попыталась нанести на ресницы. Она ложилась комками, глаза слезились и жмурились от рези. Но я стоически терпела. Накрасила губы и подошла к большому зеркалу, прикрепленному к шкафу.

- Мама родная! – выдавила из себя, глядя на похожее на клоуна создание.

Бросилась в ванную смывать все это великолепие, пока никто не увидел и не поднял на смех. Потерянная, вернулась в комнату. Это ж надо. Как поется в одной песне: «И не накрашенная страшная, и накрашенная».

Проклятая песня преследовала меня и дальше, пока я пыталась подобрать одежду. Отчаявшись найти что-то приличное, остановила выбор на джинсах и черной водолазке. Все же лучше, чем остальное, и не нужно бояться, что опять порвутся колготки.

Галя внимательно взглянула на меня, когда я вошла в магазин.

- Что-то в тебе изменилось, Людка. Светишься прямо.

- Да ну тебя. Что во мне могло измениться?

- Точно хахаля нашла.

- Скажешь тоже, - настойчиво отрицала я, боясь, что Галя сглазит нежданную удачу.

Весь день я только и делала, что улыбалась, как дура. Всем подряд. С удивлением заметила, что люди тоже улыбаются в ответ и кажутся гораздо приветливее, чем обычно. Когда до конца смены оставалось около получаса, запиликал мобильник. С удивлением посмотрела на незнакомый номер. Кто мог мне звонить, кроме матери и соседей по коммуналке? И то, мать звонила только поздравить с праздниками, а соседи в экстренных случаях. Нажала кнопку ответа и приложила телефон к уху:

- Алло?

- Мила? – раздался знакомый бархатный голос, слегка искаженный телефонной связью.

- Дима? – в груди заплясали радостные бесенята. – Откуда у тебя мой номер?

Заметила, что Галя с интересом прислушивается к разговору и отвернулась. Послышался смущенный ответ:

- Каюсь, но вчера проявил несвойственную мне наглость и заглянул в твою сумочку. Боялся, что ты все же не придешь больше, и мне придется искать тебя самому. К сожалению, мобильный твой оказался разряжен. Нашел записную книжку, а в ней твой номер. Прости, пожалуйста.

- Ну, что ты. Нужно было самой дать тебе свой номер. В общем, ничего страшного.

- Я хотел узнать, до которого часа ты работаешь.

- До шести. Через полчаса заканчиваю уже.

- Назови адрес, куда приехать. Я пришлю за тобой машину.

- Шутишь? – оторопела я. – Не нужно. Я сама доберусь.

- Не выдумывай. Пол наконец-то взял в аренду машину, и теперь она в твоем распоряжении.

- Пол – это кто?

- Мой секретарь. Я тебе говорил о нем. В общем, попросил его тебя встретить и привезти ко мне.

- О, Господи, еще и человека даром напряг! – возмутилась я. – Слушай, прекрати. Я сама прекрасно доеду маршруткой.

- И слушать не желаю. В общем, через полчаса Пол будет тебя ждать. Говори адрес.

Я нехотя объяснила, где находится магазин.

- Послушай, а как я узнаю твоего Пола?

- Он сам тебя узнает, не бойся.

- Ну да, описал, наверное, ему меня хорошо. Рыжее пугало, - почему-то едко сказала я.

- Вовсе нет, - я услышала веселые нотки в его голосе. – Я сказал ему, что ты похожа на эльфа. Хрупкое рыжеволосое создание, словно по ошибке оказавшееся в этом жестоком мире.

- Скажешь тоже, - волна удовольствия прокатилась по телу.

Я таяла, как воск на солнце, хоть и понимала, что в его словах нет и доли правды.

- Ну, до встречи, моя Мила, - так нежно произнес он, что я едва не разревелась.

- Пока, - сдавленно пробормотала и нажала кнопку отбоя.

Подняла голову и встретилась взглядом с вытянувшейся физиономией Гали.

- Не хочешь рассказать? – с жадным любопытством спросила она.

- Абсолютно не хочу, - широко улыбнулась я.

Эти полчаса я не могла устоять на месте. Переминалась с ноги на ногу, то и дело выглядывала в окно, хваталась за мобилку, чтобы проверить, не пропустила ли звонок. Галя обиженно посапывала и делала равнодушный вид, но ее глаза тоже поглядывали в сторону окна.

Время шло, а никто так и не звонил, и не парковалась машина возле магазина. На лице Гали появилась снисходительная улыбочка, мне же хотелось провалиться сквозь землю. В 18.00 мы с Галей вышли из магазина. Нас сменили девчонки, работающие в ночную смену. Галя нарочито медленно обвела глазами территорию и хмыкнула:

- Ну, пока…

Не успела она и шагу ступить, как пронзительно засвистели шины затормозившего возле дороги автомобиля. Никогда не разбиралась в марках машин. Могла сказать только, что, по всей видимости, иномарка, и шикарная, темно-серебристого цвета. Открылась дверца со стороны водителя и оттуда вылез стройный мужчина среднего роста с кудрявой темной шевелюрой и улыбчивым лицом. Одет в приталенное черное пальто, скорее всего, дорогое. Он подбежал ко мне и приветливо улыбнулся:

- Добрый вечер, - в голосе прозвучал явственный акцент. – Я – Пол Страйтон, секретарь господина Валенского. Он должен был звонить вам. Простите за опоздание. Едва нашел ваш магазин.

- Ну, что вы, как раз вовремя. Мне даже ждать не пришлось, - чувствуя себя неловко, откликнулась я.

Мельком глянула на Галю. Та стояла столбом, потеряв дар речи.

- Если вы готовы, можем ехать. Господин Валенский ждать не любит, - чуть смущенно добавил он.

- Дима не произвел впечатления сурового начальника, - усмехнулась я.

Первое смущение прошло, а Пол сразу вызвал симпатию. С ним оказалось легко и приятно общаться, словно мы знакомы уже много лет.

- О, вы его еще плохо знаете, - запустив руку в роскошную шевелюру, произнес Пол. – Но я всегда восхищался умением господина Валенского руководить людьми.

- Пока, Галя, - небрежно бросила я и последовала за Полом к машине.

Секретарь открыл дверцу, а я неуклюже залезла на заднее сиденье. Сам он занял место водителя. Пока он уверенно лавировал в потоках автомобильного транспорта, я наслаждалась удобством салона и приятным свежим запахом, наполнявшим машину. Снова чувствовала себя Золушкой, а Пол казался доброй феей-крестной.

- Скажите, давно вы знаете Дмитрия? – осмелилась спросить я.

- Работаю с ним уже пять лет. Как я уже говорил, строгий, но справедливый начальник. Такого еще поискать.

- Все хотелось спросить. Не сочтите за невежливость. Зачем художнику секретарь? – выпалила я и на мгновение зажмурилась, ожидая убийственного ответа.

- Ну, если этот художник еще по совместительству владелец галереи в Нью-Йорке и директор фирмы по оценке предметов искусства, то он ему просто необходим, - раздался веселый голос Пола.

Моя челюсть застыла в отвисшем положении. Я с трудом вернула ее на место.

Пол мельком глянул на меня.

- Он вам не говорил? Ну, господин Валенский не кичится своим положением. Хотя, должен сказать, он и художник довольно известный. Последнюю его картину продали с аукциона за сто тысяч долларов.

Я съежилась, вжалась в спинку сиденья и постаралась стать как можно незаметнее. Ощущение, что все это какая-то чудовищная ошибка, становилось непреодолимым. Что такой человек мог найти во мне? Подумать только, сто тысяч долларов! Да на эту сумму я могла существовать всю жизнь, ни о чем больше не заботясь. Чтобы отогнать самоуничижительные мысли, стала смотреть в окно.

- Эй, а куда мы едем? – запоздало дошло до меня. – «Гранд-отель» в другой стороне!

Почему-то вспомнился сегодняшний сон. Даже в горле пересохло. А что, если Дмитрий – маньяк, коллекционирующий руки? Отчетливо представила тайную комнату, в которой в больших стеклянных банках плавают человеческие конечности.

- Куда вы меня везете? – едва не закричала, перепугано глядя на Пола.

- Не беспокойтесь, - его улыбка в зеркале заднего вида почему-то показалась зловещей. – Господин Валенский хочет сделать сюрприз.

- Ага, сюрприз, - сглотнула я. – Остановите машину, а то выпрыгну.

Раздался щелчок, выдвинувший кнопку возле стекла. Я остервенело дергала ручку, охваченная самой настоящей паникой.

- Мила, послушайте, никто не хочет причинить вам вред! Я клянусь вам! – рассудительным тоном, словно разговаривая с умалишенной, произнес Пол. – Просто не хочу, чтобы вы наделали глупостей и в самом деле выскочили из машины. Еще убьетесь.

И тогда я завопила. Билась кулаками в стекло, дергала неподдающуюся ручку, даже попыталась укусить Пола за шею. Он напрасно пытался меня успокоить. Наконец, машина затормозила. Щелчок. Дверь поддалась, и я чуть ли не кубарем выскочила из машины. Тут же остановилась, как вкопанная. Центр города. Салон красоты «Клеопатра», считающийся самым престижным. Раздался писк ставящейся на сигнализацию машины. Взъерошенный Пол подошел ко мне. Он едва сдерживал смех, его щеки смешно подрагивали.

- Это наша первая остановка.

- Ты не мог по-человечески сказать? – грубо вызверилась я. – Я тут Бог знает что подумала!

- Простите, - он все-таки прыснул. – Я только выполнял распоряжения господина Валенского.

Я смерила его уничтожающим взглядом. Пол постарался придать лицу серьезный вид и учтиво кивнул в сторону салона.

- Вас уже ждут.

- И кто же будет оплачивать банкет? – с сомнением спросила я, глядя на блестящую вывеску.

- Пусть это вас не тревожит.

Черт, а почему бы и нет? Могу я хоть раз не заморачиваться, а просто наслаждаться жизнью? Постаравшись казаться уверенной и независимой, я поднялась по ступенькам и вошла внутрь.

- Вы - Людмила? – тут же подскочила ко мне улыбчивая блондинка. – Нас предупреждали о вашем приходе. Надеюсь, вы будете довольны результатом.

- Результатом чего? – опешила я.

- Ну, господин Страйтон сказал, что вам нужна стрижка, покраска, макияж, маникюр, педикюр… - стала перечислять блондинка.

Я только глазами хлопала. Захотелось бежать отсюда без оглядки.

- Послушайте, я…

Она не дала мне договорить и увела в соседнее помещение, где меня окружили несколько таких же улыбчивых девушек. Мама родная, куда я попала? В панике обернулась в сторону выхода. Оттуда мне помахал Пол. Пути к отступлению перекрыты…