Проза

Глава 14

Чужие идеи на собственной практике

Было около полуночи, когда Эрик проснулся. Он был один в своей  комнате – Элвуд ушел еще днем. Сказал, что к себе, а там кто его знает. События вчерашнего дня вспоминались уже не так бурно.

- Надо поговорить с Итоном! – сказал себе парень, и через пару минут он уже шел в кабинет брата. Как ни странно, дверь была не заперта. Эрик открыл её… и замер. На столе Итона, обычно заваленном бумагами, царил идеальный порядок. Все документы куда-то исчезли, а сам Итон стоял спиной к нему и что-то размещал в дорожной сумке.

- Ты куда-то едешь? – тихо спросил Эрик.

- Да, - не оборачиваясь, ответил парень.

- Надолго?

- Навсегда.

- Ты с ума сошел?!

Итон, наконец, обернулся. На его лице не осталось никакого следа от вчерашних волнений – он, как всегда, выглядел совершенно спокойным.

- Нет, и не собираюсь, - пожал он плечами, - Кстати, хотел сказать тебе спасибо. Ты на многое открыл мне глаза – например, на бессмысленность всех моих действий.

- Итон!

- Да, мне надоело заниматься делами, к которым у меня нет совершенно никакой тяги. Ты уже не ребенок, сам справишься.

- Что ты имеешь  виду? – отказывался Эрик понимать происходящее.

- Ничего особенного. А теперь послушай меня. Глава клана должен быть законным сыном представителя клана, так?

- Да…

- Это всё решает! Когда я родился, отец с мамой еще не поженились, поэтому он и скрыл тайну моего рождения. Ты уже совершеннолетний, по всем законам главой клана теперь должен стать ты, а мне здесь делать больше нечего.

- Нет! Я не смогу!

- Знаешь, я не оставлю тебе выбора. По-моему, именно этого ты и добивался. Я теперь прощай, мне надо успеть в аэропорт. Счастливо оставаться! Ах да, чуть не забыл…

Итон снял с пальца перстень-печать и положил на стол.

- Теперь всё, - сказал он, - Это твое. Исполняю твоё заветное желание и исчезаю из твоей жизни.

- Какое желание? Что я буду делать?

- А это уже не мои проблемы! Делай, что хочешь – оставляю тебе свободу для этого! Вот лично я буду где-нибудь в Париже радоваться жизни. Не беспокойся, старейшинам это радостное известие я сообщу сам – всё-таки я там главный. Заодно и от должности откажусь. То-то они обрадуются!

- Нет, Итон! Не надо!

- Прости, братишка. Я принял решение и не собираюсь его менять. Я тоже хочу свободы!

-Это из-за меня, да? Я вчера наговорил глупостей, извини…

- Ты во многом был прав. Я хочу изменить свою жизнь. Такая судьба – это был не мой выбор!

- Ты не можешь уехать!

- Почему?

- А мы?!

- Будете жить, как жили, - уверенно ответил парень, - При этом исполнится твоя давнишняя мечта – ты больше не будешь находиться в моей тени, станешь главой клана. Разве ты не этого всегда хотел?

- Послушай…

- Я слушал тебя вчера, и этого мне хватило. Всё! Наш разговор окончен. Не мешай мне собираться – я могу что-нибудь и забыть.

- Итон, - вбежала в комнату перепуганная Камилла, - Там пришли от старейшин. Эрика требуют!

- Зови, - тихо сказал Итон, - Эрик, в кошку, быстро!

- Они унюхают! – встревожено проговорил парень.

- Угомонись! В доме Аленатов всё пахнет Аленатами! – ответил Итон, пихая дорожную сумку под стол.

 Через минуту в комнату вошел статный мужчина лет 40 на вид, с гладко зачесанными черными волосами и орлиным носом, в безукоризненном черном костюме.

- Доброй ночи, мистер Аленат, - сказал он почтительно.

- Доброй, мистер Ченс, - кивнул Итон сдержано. Он сидел в своем рабочем кресле и поглаживал пушистого черного кота, - Чем обязан?

- Простите, что побеспокоил… Мне вообще-то нужен ваш брат, Эрик.

- Его здесь нет. Он давно уже уехал, и я понятия не имею, куда.

- Но это дело особой важности! У нас есть постановление привлечь вашего брата к суду.

- Очень интересно, - холодно усмехнулся Итон, - И почему я не знаю об этом? Потрудитесь объяснить!

- Он же ваш брат…, - запинаясь, сказал Ченс.

- А я всё еще председатель совета старейшин! И принимать такое решение без моего ведома означает ставить под сомнение мой статус.

- Мистер Аленат, это не моя вина! – скороговоркой проговорил Ченс, отступая.

Итон пожал плечами и поправил минуту назад одетую печатку.

- Очень хочется услышать объяснения совета, - медленно проговорил он, - Могу я хотя бы узнать, на чем основано ваше решение? Какие обвинения вы можете предъявить Эрику?

- Использование своих способностей при свидетелях. Вы же знаете – это недопустимо!

- Знаю, как и то, что вы не имели права принимать подобное решение без моего ведома. Поэтому завтра состоится внеочередное собрание совета. Потрудитесь сообщить об этом старейшинам.

- Но мне нужно видеть Эрика, - совсем стушевался Ченс, которому полы этого дома будто жгли пятки.

- Я что, не ясно выразился? – угрожающе сверкнули голубые глаза Итона, - Эрика здесь нет! До завтра, мистер Ченс.

- До свидания, мистер Аленат, - хмуро ответил вампир и вышел из кабинета.

- Что, наломал дров? – сбросил Итон кота на пол, - хорош рассиживаться! Что мне теперь делать?

- Можешь им меня выдать, если тебе от этого станет легче, - хмуро ответил Эрик.

- Я над этим подумаю! – не остался в долгу Итон, - А сейчас марш к себе! Мне нужно сосредоточиться. Поговорим после завтрашнего совета.

Эрик глубоко вздохнул и вышел из комнаты. Честно говоря, он боялся. От  Итона можно ожидать всего, чего угодно. Даже изгнания из клана. Настолько ли злится его братишка, чтобы дать его убить? Хотя у них был уговор – Эрик помогает с Леатами, а Итон отмажет его от совета старейшин. Итон дал слово, а своих обещаний он никогда не нарушал. Что же делать? Поговорить с Элвудом? Нет, он не поймет…

А в это время Камилла уже рассказывала Алану последние новости.

- И что этот совет может сделать? – спросил Алан, когда она закончила свой доклад.

- Всё, что угодно! Убить, изгнать из клана – это самое серьезное. Они опасны! Я боюсь за Эрика.

- Значит, если Итон – их глава, он опаснее их всех? – усмехнулся Алан.

- Да, но… он не всесилен.

- Думаешь, после вчерашнего скандала Итон будет защищать Эрика?

- Да! Мы не можем потерять его. Хотя, я уже ничего не знаю.

- Повезло тебе с братьями! – вздохнул Элвуд, - один почти сумасшедший, другой смахивает на монстра.

- Не говори так! – покачала головой Камилла, - Итону далеко до монстра, а у Эрика просто возраст такой – ветер в голове, еще и кровь смешанная. Ему положено таким быть.

- Ага. Особенно если учитывать, что твой старший брат меня чуть не убил.

- Ты его совсем не знаешь, Алан. Если он кажется чудовищем, это еще не значит, что он такой на самом деле. В этом в большей степени виноваты все мы, чем он. Я так себя виню, что навязала ему этот груз. Я ведь тоже могла быть их опекуном, пока мальчишки не достигнут совершеннолетия… А я…

- Я думаю, он сам решал, быть ли ему главой клана, - заметил Алан.

-Если бы сам… Это решили мы с сестрами. Он был в слишком подавленном состоянии после смерти отца, и ему было всё равно, что происходит вокруг него. Мы просто пришли к нему и сообщили, что отныне он глава клана, он ничего не ответил… Да еще и с Эриком они сложно уживаются, ты же видишь. Так всегда было.

- Представляю, как у вас было весело!

- И врагу не пожелаешь! Но Итон справился, еще больше поднял уровень нашего клана. Его боятся все до единого – и старейшины, и рядовые вампиры. Ты бы видел, как лебезил перед ним Ченс! Я думаю, и сейчас он что-нибудь придумает.

- Хочется верить, - вздохнул Элвуд, -  Кстати, как там Мэгги?

- Нормально, рвется к Итону, но я её не пускаю. Не до ребенка ему сейчас!

- Это точно!

- А кто она такая на самом деле, Алан?

- Моя приемная дочь, - ответил Элвуд, - Вот закончится это всё – и буду оформлять документы на усыновление.

- Повезло тебе. Хорошая девочка.

- Да, - согласился Алан, - Это Эрик её ко мне привел. С ним тоже столько проблем…

- Косточки мне перемываете? – тихо вошел в комнату Эрик.

- А кому же еще? – усмехнулся Алан, - Что-то ты неважно выглядишь, дружище!

- Боюсь, что после совета старейшин я буду выглядеть еще хуже. Камилла, я к тебе вообще-то с вопросом. Ты с Итоном больше всех общаешься. Как думаешь, он может…меня им выдать?

- Я не знаю! Учитывая вчерашние события…

- А я тебе говорил – не ссорься с братом, - не упустил Алан возможности вставить своё слово.

- Я не хотел!

- А я думаю, что хотел, - сказала Камилла, - глупо ты поступил, братик. Сам знал, в какой ты находишься ситуации.

- Он сам виноват! – попытался оправдаться парень перед самим собой.

- А ты, значит, нет?

- Ты всегда его защищаешь!

- Говоришь, как ребенок. Никого я не защищаю, просто именно ты был не прав.

- Ладно, закончим эти бессмысленные споры. Лучше ответь на мой вопрос.

- Я думаю, что Итон тебя не оставит. Доволен?

- Потому, что я – часть клана?

- Потому, что ты – его брат!

- Никакого от вас толку, - махнул рукой парень и вышел из комнаты.

- Вот знаешь, чего бы я никогда не хотела? – повернулась Камилла к Алану.

- Чего?

- Чтобы Эрик стал главой клана. Эрик Аленат – это сплошное стихийное бедствие. Если с Итоном что-нибудь случится, нам всем места будет мало…

Собрание совета вновь проходило в квартире самого старшего вампира – главы клана Керперов. Ему было более 400 лет – сколько же точно, не знал никто, даже он сам. Всего состав совета включал 13 человек, но Леаты были уничтожены, и их место пустовало. Пока вампиры думали о том, кем их заменить, и не возвести ли один из подкланов в статус клана, их оставалось 12.

Итон приехал в этот раз последним, что с  ним случалось крайне редко. Сегодня он выглядел еще более серьезным, чем обычно, и совет старейшин явственно ощущал нависшую над ним опасность.

- Все в сборе, - осмотрелся Итон по сторонам и занял свое место, - Прошу садиться.

Вампиры разместились  вокруг длинного стола. Они смотрели на парня холодно и настороженно. Он не любили его, но боялись. Одно имя Аленат могло заставить их поменять решение. В чем-то Итон на это и рассчитывал. Конечно, все они были сильнейшими вампирами своих кланов, но только сумасшедший мог пойти против Итона водиночку.

- Объявляю совет открытым, - сказал Итон, обводя присутствующих холодным взглядом, - Давайте сразу приступим к делу. Я собрал вас во внеочередной раз по весомой причине. Вчера в мой дом пришел представитель клана Ченсов. Он сообщил мне, что вы хотите привлечь к суду моего брата. Но я собрал вас не по этому поводу. Важно здесь другое – я, председатель совета старейшин, узнаю о принятом советом решении совершенно случайно. Мистер Ченс хотел непременно видеть Эрика, и, если бы меня в этот момент не было дома, я так думаю, вы бы не потрудились мне об этом сообщить. Как это понимать?

Воцарилась звенящая тишина.

- Я жду!

- Аленат, - поднялся Рич Кентон («Вот кто у нас самый смелый!» - отметил про себя Итон), - Выслушай нас! Твой брат нарушил наш закон, а ты – лицо заинтересованное.

- Что-то я не припомню хотя бы одного случая, когда главу клана или члена совета не уведомили о судебном процессе по делу его родственника, тем более – чтобы устроили заседание совета тайно.  Вы нарушили заведенный веками порядок! Кто за это будет отвечать?!

Вампиры тревожно переглянулись.

- Итон, это было наше совместное решение, - ответил Керпер, - тебе придется призвать к ответу всех нас!

- Это было бы проблематично. Хорошо, с этим инцидентом я разберусь! Но я хочу ознакомиться с материалами дела и показаниями свидетелей – конечно, если они у вас есть.

- Ты не можешь. Прости, но мы вынесли решение. Мы удаляем тебя с поста председателя совета и вообще из состава совета на время слушания этого дела.

- Что?! Да как вы… - Итон остановился и взял себя в руки, - Хорошо. Но я требую голосования по этому вопросу. Кто за то, чтобы на время удалить меня из состава совета, поднимите руки.

Медленно, как в замедленной съемке, поднялись руки шести вампиров.

- Кентон, Доллинс, Ченс, Теренс, Саут, Бранч, - отмечал для себя Аленат, - хорошо, я запомню.

Свит помялся и тоже поднял руку.

- Семь из двенадцати, - вздохнул Итон, - Хорошо

- Итон, ничего личного!

- Я понимаю… Когда суд?

- Итон, Эрик должен быть на суде послезавтра. Ты – глава клана, ты обязан обеспечить его присутствие.

- Он будет, я гарантирую, - ответил парень, - На этом совет объявляю закрытым. Все свободны!

Он вышел из здания, сел в авто и поехал домой. Ему очень не нравилась сложившаяся ситуация! Если его не будет в судебной комиссии, он не сможет просмотреть материалы дела и помочь Эрику. Эрик никогда не встречался с советом, он не знает, что говорить старейшинам. Он просто не сможет оправдаться. Что делать? Ощущение собственной беспомощности сковывало Итона по рукам и ногам. В этот раз он проиграет… Хотя!

Вампир вернулся домой и прошел в свой кабинет.

- Ну, что? – сразу выросла, как из-под земли, Камилла.

- Пока ничего. Позови мне Эрика и Алана, - ответил парень, распахнул окно и глубоко вдохнул ночной воздух. Он принял решение! Назад дороги не будет!

По коридору послышались шаги.  Тогда Итон сел за стол и постарался принять самый спокойный вид. Через пару секунд в комнату вошли Элвуд и Эрик. Оба они выглядели очень взволнованными.

- Какие результаты? – почти шепотом спросил Эрик. В его взгляде читалась плохо скрываемая тревога.

- Значит, так! – железным голосом, не терпящим возражений, сказал Итон, – Эрик, ты немедленно возвращаешься в Невис.

- Но…

- Безо всяких «но»! Не забудь принять меры предосторожности – притворись Аланом, на худой конец. Ты сидишь на Риджин и не высовываешься, пока я не приеду. Ясно? – делал Итон ударение на каждом слове, словно надеясь, что они впечатаются в память брата.

- Итон…

- Эрик!

- Да, мне ясно, - ответил парень.

- Элвуд, ты остаешься здесь. Твоя помощь может понадобиться.

- Хорошо. А что ты собираешься делать?

- Потом объясню. Сейчас основное то, что меня исключили из состава совета на время суда, а расследование они и так за моей спиной провели. Эрик, иди. И чтобы через 15 минут ты ехал на вокзал.

- Расскажи, что собираешься делать – и я уеду.

- Не собираюсь перед тобой отчитываться! Иди отсюда!

Эрик рассержено глянул на брата, но вышел из комнаты.

- Сядь, Алан, - устало сказал парень, решив, что больше нет смысла играть в искусственное спокойствие, - Нам нужно обсудить дальнейшие действия.

Элвуд сел и пристально посмотрел на Итона, пытаясь угадать, что он задумал, но лицо парня осталось непроницаемым.

- А теперь слушай меня внимательно, - вздохнул парень, - Послезавтра совет старейшин будет решать судьбу Эрика. Я ничем не могу ему помочь, только…

Итон снова подошел к окну – Эрик, послушавшись его совета и приняв облик Элвуда, садился в машину.

- Только тем, что займу его место, - закончил он перерванную на полуслове фразу.

- Я не совсем тебя понимаю!

- А что тут понимать? Эрика они быстро загонят в угол, и он сам докажет свою вину. Я же, в отличие от него, знаю, что им говорить и как реагировать, чтобы им не за что было зацепиться.

- Итон, это сумасшествие! А если они тебя узнают?

- Не узнают. А если вдруг так случится – поедешь к Эрику и заставишь его уехать из страны в 24 часа.

- Так нельзя, - сопротивлялся Алан. Он прекрасно понимал, чем грозит Итону эта сумасбродная идея.

- Если мы проиграем, они его убьют, - хмуро ответил парень, - Только ради того, чтобы ослабить меня.

- А тебя не убьют, если раскроют обман?

- Убьют…

- Итон!

- Элвуд, я всё решил. Или ты мне помогаешь, или нет.

- Чем я могу тебе помочь? – спросил Алан с грустью, поняв, что сопротивление бесполезно.

- А вот чем. Я займу место Эрика, но Итон Аленат не может не придти на суд, пусть он и не входит в состав судей.

- Значит, я должен буду занять твое место?

- Да.

- Нет, я не смогу!

- Сможешь! Если нет – все мы пропали.

- Они узнают меня! Тем более, что мне ничего о тебе не известно, а о них и подавно. Я не смогу даже ответить, если ко мне кто-то обратится!

- Узнаешь, - пожал плечами парень, - Я сделаю для этого всё возможное. Чтобы ты понял… Я готов на все!

- Ты хочешь, чтобы я за одну ночь вник в твою биография?

- И в мою, и в биографии членов совета.

- Да мне и десяти лет на это не хватит!

- Хватит! – усмехнулся Итон, - Я знаю быстрый способ обучения.

Парень нырнул в стол и извлек из одного ящичка складной нож.

- Ты что собираешься делать? – удивленно спросил Алан.

Сверкнуло лезвие, и на запястье Итона показалась капля крови. У Элвуда перед глазами всё запрыгало в сплошном кровавом танце.

- Ты издеваешься? – прошептал он, облизывая губы.

- Пей быстрее – и покончим с этим, - последовал незамедлительный ответ.

Алан пришел в себя уже после того, как ощутил на губах привкус крови. Какие-то лица и сумбурные события закружились у него перед глазами, и из этого вихря его вывел только холодный голос Итона:

- Кому-нибудь расскажешь о том, что узнал – убью.

- Никто ничего не узнает, - открыл Алан глаза.

- Очень на это надеюсь, - усмехнулся парень. Он по-прежнему сидел напротив Элвуда. От царапины на его запястье не осталось почти следа. Алан же пытался упорядочить полученную информацию: главы кланов, 12 человек, стоит доверять, не стоит, и… КЕМПТОН – вынырнуло откуда-то из его подсознания. Похоже, он узнал чуть больше, чем следовало…

- Что такое? – спросил Итон, наблюдая за меняющимся выражением лица мужчины.

- Ничего, всё в порядке. Давай обсудим план действий!

Когда Камилла на рассвете ложилась спать, в кабинете всё еще кипело обсуждение.

- Прикроешь лицо полой плаща советника – удобная вещь, если хочешь скрыть свои эмоции! – объяснял Итон, - Старайся ни с кем особо не разговаривать – просто стой возле двери.

- Я всё понял, - убеждал Алан его и самого себя, - Всё получится! Может, пора ложиться спать, а?

- Иди, а мне нужно еще кое с чем разобраться, - ответил Итон.

- Помочь?

- Сам справлюсь.

- Ладно… может, позвоним Эрику? Он уже должен быть на Риджин.

- Давай, - согласился Итон. Алан достал мобильный и набрал номер друга.

- Алло, - мрачно ответил Эрик.

- Что-то ты не рад меня слышать, Аленат, - сказал Алан, - Как дела?

- Нормально! Сижу дома, не высовываю носа, как и приказано.

- Никаких происшествий?

- Никаких! Ну что, мой брат посвятил тебя в тайны процесса?

- Посвятил, но рассказывать тебе ничего пока не буду.

- Что, небось, стоит над душой?

- Ага. Даю ему трубку.

- Привет, Эрик, - взял Итон телефон.

- Привет, братишка. Как обстоят мои безнадежные дела?

- Более-менее нормально.

- А детальнее можно?

- Приеду – всё расскажу, а пока сиди смирно.

- И когда же вас ожидать?

- Завтра, как только закончится суд, поеду к тебе. Так что скоро увидимся. Пока.

- До встречи, - ответил Эрик, - Нет, ну неужели так сложно рассказать?

    - Ну что? – спросил Алан у Итона.

- Похоже, пока всё  в порядке.

- Вот и хорошо, - ответил Алан, но уходить не торопился.

- Что еще? – спросил Итон, доставая из стола пачку документов.

- Всё-таки останусь тебе помочь, – смерил Алан кипу документов оценивающим взглядом.

- Как знаешь, - пожал плечами парень…