Проза

Пять лет спустя

Эрик нервничал. В том богом забытом городке, куда он приехал, Итона не оказалось. Более того, никто не знал, где он. Его враги ругались на чем свет стоит, а его союзникам Эрик решил до поры – до времени не показываться на глаза. Конечно, можно было пойти к Керперу и потребовать ответа, но он теперь не член клана – следовательно, толку от этого не будет…

Эрик ходил из угла в угол по комнате заброшенного дома, облюбованного кланом Свитов. Внезапно какой-то звук за окном привлек его внимание. Эрик осторожно выглянул и увидел отряд Керпера, тихо покидавший дом напротив.

- По-моему, они что-то задумали, и мне стоит их проводить, - подумал парень, выскальзывая с вещами из комнаты.

Итон готовился к наступлению. Два дня назад приехал Кевин. Они с Джейн встречали Кевина поздней ночью в аэропорту, где приземлился его частный самолет. Глава клана Айрисов оказался худощавым молодым человеком лет двадцати на вид, в строгом деловом костюме, с длинными темными волосами и холодной улыбкой.

- Здравствуй, братишка, - кинулась к нему на шею Джейн.

- Привет, сестренка. Привет, Итон, - протянул Кевин руку другу детства. – Сколько лет, сколько зим. Уже и не ожидал, что ты вспомнишь о нас.

- Привет, - пожал Итон протянутую руку. – Я о вас и не забывал. Просто слишком много всего свалилось на голову. Как-нибудь на досуге расскажу.

- Тем не менее, я безумно рад тебя видеть, - сказал вампир. – Меня Джейн ввела в курс дела. Со мной прилетели мои люди, как ты и просил.

- Спасибо.

- Благодарить будешь, когда разделаемся с охотниками.

- Тогда поехали в гостиницу. Обговорим наши будущие действия.

На протяжении двух дней союзники детально обдумывали свой план. Было понятно, что шансов у них мало. Но они всё-таки были. Или сейчас, или никогда. И Кевин, и Итон уговаривали Джейн не вмешиваться. В конце концов, Кевин просто приказал ей возвращаться домой. После длительного сопротивления Джейн сдалась и вылетела обратно в Калифорнию.

Настала решающая ночь. У Итона было четыре отряда по двадцать человек. Кевин привез с собой еще двадцать – только тех, кому можно было доверять. Вампиры собрались в разрушенном доме неподалеку от  базы охотников, и никто из них не заметил черного кота, спрятавшегося под диваном.

- А у братишки тут весело, - думал Эрик, наблюдая за происходящим. – Вот только где сам этот великий полководец?

- Все готовы? – послышался знакомый голос откуда-то сбоку. Кот чуть высунул морду и увидел притаившегося в темноте Итона. Брат сильно изменился. Он был бледнее обычного, отпустил волосы и выглядел нездоровым, если так можно говорить о вампире.

- Похоже, дела у него обстоят не лучшим образом, - подумал Эрик.

А Итон и не подозревал, что его брат находится так близко. Он стоял, прислонившись к стене, потому что перед глазами плясали черные точки. Не помогли даже запасы крови, которые должны были пополнить его силы. Но медлить было нельзя.

- Пора, - сказал Итон, и первый отряд покинул комнату. Оставшиеся четыре выждали несколько минут и двинулись следом.

Похоже, охотники действительно не ожидали нападения. Задачей отряда Итона было выманить их из-под защиты стен на открытую местность. Их план удался. Охотники увидели, что нападавших вампиров мало, и бросились в погоню за ними. Но из тьмы появились оставшиеся отряды. Завязалась битва. Эрику в нос ударил запах крови, но он взял себя в руки. Сейчас не было времени заботиться о собственном голоде. Он потерял из виду Итона, а когда понял, что брат со своим отрядом уже находится внутри базы, бросился следом.

Итон действительно углубился в коридоры базы. Его спутники остались где-то позади, яростно уничтожая всех попадавшихся на пути охотников. Внутри было душно. Пахло кровью и смертью. Внезапно в стене открылась дверь. Позднее Итон и сам не мог понять, почему не почувствовал запах человека, но человек был там. Он бросился на парня с кинжалом, явно смоченным святой водой. Итон отпрыгнул назад – и вдруг почувствовал, что земля уходит из-под ног. Последним, что он слышал, был голос брата:

- Иди сюда, скотина! Я из тебя сейчас фарш сделаю!..

- Итон! Итон! – тряс его Эрик. – Братишка, что с тобой?

- Эрик. Ты что здесь делаешь? – с трудом открыл Итон глаза. Голова болела, во рту пересохло, и ему с трудом удалось вспомнить, что произошло.

- Я потом тебе объясню, - сказал Эрик. – А сейчас поднимайся. Давай руку.

Эрик помог Итону подняться. У того по-прежнему кружилась голова, где-то слышались выстрелы, а на полу лежали тела четырех охотников.

- Твоя работа? – спросил он Эрика.

- А чья еще? Идем, не хочу пропустить самое интересное.

- Нельзя, чтобы тебя кто-нибудь видел.

- А мне плевать! Пойдем.

Итон не стал противиться. Да, повзрослел братишка. Загореть успел – вампир еще! Самоуверенным стал. Как идет время…

Они вдвоем вышли во двор, где пытались обороняться остатки сил охотников. Их осталось совсем мало, всего человек десять.

- Аленат! – подбежал к нему Кевин. – Ты куда делся? Я уже думал, с тобой что-то случилось.

- Со мной всё в порядке, - заверил его Итон, на что Эрик скептически улыбнулся.

- Итон, мы победили! – торжествующе подошел к ним Керпер. – О, Эрик, а ты что здесь делаешь? – изумленно вытянулось его лицо.

- Стою. А это запрещено? – огрызнулся парень.

- Угомонись, - сказал ему Итон. – Джон, теперь, когда охотники практически разгромлены, у меня есть новость для тебя, - он выдержал паузу. - Я хотел сообщить тебе, что уезжаю.

- Как? – опешил Керпер. – Куда? Итон, ты в своем уме?

- Я был не в своем уме, когда вмешался в эту войну. А теперь вы справитесь и без меня. В любом случае, держи меня в курсе дел.

- Но Итон…

- Это мое окончательное решение. Идем.

Эрик и Кевин направились следом за ним. Никто и не думал их останавливать – вампиры упивались своей победой.

- Всё идет по твоему плану, - тихо сказал Кевин.

- Да. В твоем самолете найдется место еще для одного пассажира?

- Конечно, - кивнул Айрис. – Я так понимаю, это – твой младший брат?

- Правильно понимаешь. Познакомься, Эрик, это мой друг, Кевин Айрис.

- Не думал, что у тебя еще остались друзья, - буркнул Эрик.

- Можешь считать, что он очень рад познакомиться, Кев. Кстати, братишка, что ты здесь забыл?

- Глупый вопрос! – ответил Эрик. – Я приехал за тобой. Свиты хотят тебя убить.

- Почему-то я не удивлен, - пожал плечами Итон. – Садись в машину. Нам пора вернуть в Калифорнию. Кевин, как там Джейн? Уже дома?

- Да. Ведет последние приготовления к нашему приезду. Ты ведь поселишься у нас?

- Скорее всего. Если Свиты как-то связались с Эриком, значит, легко смогут нас найти. Но для начала мне нужно увидеться с моими близкими. Там и решу, где жить.

Они сели в автомобиль.

- Брат, с тобой всё в порядке? – спросил Эрик. – Ты неважно выглядишь.

- Просто нужно отдохнуть, - ответил Итон. – Что там дома?

- Всё по-прежнему. Тебя ждут. Беспокоятся.

- Они хоть знают, где ты?

- Конечно, - кивнул Эрик. – Я оставил им записку.

- Молодец!

- А что? Иначе бы никто меня не отпустил.

- И правильно бы сделали!

- Итон, не начинай снова.

Парни замолчали. Вскоре они были в аэропорту. Люди Кевина уже успели занять свои места на борту его самолета, дожидались только самого Айриса и его друзей. Стоило им подняться на борт, как самолет взмыл в воздух.

Окна были завешены темными шторками, не пропускавшими свет. Кевин отправился переговорить о чем-то со своими людьми, и Итон с Эриком наконец могли говорить без свидетелей.

- И всё-таки, зачем ты приехал? – спросил старший Аленат.

- Надоело сидеть и ждать, - ответил Эрик.

- Это было безрассудно.

- Твое поведение еще более безрассудно, Итон. Ты пропал на пять лет. Алан в последнее время ходит, как в воду опущенный. Явно скрывает что-то. Писем твоих не показывает. И вообще, я не понимаю, зачем тебе далась эта война. Давно пора было бросить всё и уехать.

- Я участвовал в войне, чтобы вы были в безопасности, - ответил Итон. – И ты это знаешь.

- Еще скажи, что я сыграл не последнюю роль в том, что она началась.

- А что, последнюю?

- В любом случае, я этого не хотел.

- Не злись, - сказал его брат. – И спасибо тебе за помощь. Если бы не ты, я бы уже был мертв.

- Что с тобой случилось? – встревожено спросил Эрик.

- Усталость, Эрик. Просто усталость.

- Ничего. Дома отдохнешь.

Вернулся Кевин, и парни замолчали. Наконец, самолет сел на маленьком частном аэродроме. Прежде, чем пассажиры успели выйти, к трапу уже спешила Джейн Айрис.

- Привет! – помахала она им.

- Привет, Дженни, - отозвался Итон.

- Наконец-то, - подбежала она к ним. – Всё в порядке?

- В полном, - ответил Кевин.

- Я так волновалась.

- И зря, - сказал Итон. – Кстати, это мой брат, Эрик.

- Очень приятно. Меня зовут Джейн Айрис, - представилась девушка. – Не буду спрашивать, как он с вами оказался, если ты, Итон, утверждал, что твой братишка в Калифорнии.

- Я думал, он хоть чуть-чуть набрался ума, - улыбнулся Итон. – Оказалось, что ошибался.

Дженни внимательней взглянул на Эрика. А они с Итоном были похожи. Не сильно, конечно, но некоторое сходство было заметно. Эрик больше походил на того Итона Алената, которого она знала когда-то.

- Что это она меня разглядывает? – недовольно подумал Эрик, успевший проникнуться к друзьям брата полнейшей антипатией. – Похоже, она не вампирша, хоть и принадлежит к Айрисам.

- Идем, - сказала Джейн. – Нам надо спешить, ведь скоро рассветет. Куда едем? К нам?

- Нет, пока к нам, - ответил Итон. – Моей семье надо подготовиться к переезду.

Они сели в черный автомобиль с тонированными стеклами.

- Куда ехать? – спросил хмурый бледный водитель.

- На Тайм-роуд, - ответил Эрик. – А там я покажу.

Автомобиль покатился по дороге. Джейн о чем-то перешептывалась с Итоном. Эрик старался расслышать, о чем, но не смог.

- А твой братишка всегда такой странный? – тихо спрашивала Джейн. – Он на меня смотрит, как на врага номер один.

- Не обращай внимания, - ответил Итон. – У него много милых привычек. Например, он тащит в дом всех, кого не лень. Совершенно без разбора. Он уехал на пару месяцев, а затем я нашел его в компании бедного художника, девчонки и какой-то местной сумасшедшей.

- Вижу, вам было весело.

- Не то слово. Больше суток мы не можем мирно находиться под одной крышей.

- В детстве вы тоже на дух друг друга не выносили.

- Можешь мне поверить, с годами его неприязнь только усилилась.

Автомобиль остановился,  и они очутились перед большим двухэтажным домом.

- Вот мы и дома, - первым брался из автомобиля Эрик. – Надеюсь, здесь всё в порядке. Идем, Итон. Все будут безумно счастливы видеть тебя.

Эрик вспомнил, что не взял с собой ключи, и нажал на дверной звонок.

- Кто? – послышался из-за двери голос его сестры.

- Это я, Камилла, - ответил юноша.

- Эрик! Где тебя носило? – с раздражением отозвалась Камилла, открывая двери, и Эрик был уверен, что позднее она захочет задать ему хорошенькую трепку.

- Привет, сестренка, - сказал он. – А у меня для тебя сюрприз.

Эрик отошел в сторону, и вампирша замерла с раскрытым от изумления ртом.

- Ты так рада меня видеть, что проглотила язык? – усмехнулся Итон.

- Б-б-брат, - только и выговорила она.

- Привет, - шагнул Итон вперед и обнял её. – Ты помнишь Кевина и Джейн Айрисов?

- Да, конечно, - взяла себя в руки женщина. – Рада видеть вас снова. Проходите в дом. Скоро рассветет. Алан! Алан, Эрик вернулся.

- Иду, - послышался на лестнице знакомый голос, и Итон улыбнулся, но раньше, чем Элвуд успел спуститься, из соседней комнаты выбежала Диана.

- Эрик! – воскликнула она, не обращая ни малейшего внимания на гостей. – Где ты был? Ты с ума сошел?

- Его девушка, - пояснил Итон друзьям и поспешил на встречу Элвуду.

Реакция Алана оказалась очень похожей на реакцию Камиллы. Сначала он замер, не веря собственным глазам, а потом радостно пожал Итону руку.

- Итон! – говорил он. – Вот неожиданность так неожиданность. Я так рад! Наконец-то ты приехал! Мы уже начали беспокоиться, честное слово.

- Итон приехал? – раздался быстрый топот, и на лестнице появилась хорошенькая грациозная девушка.

Прежде, чем старший Аленат понял, кто перед ним, Мэгги уже висела у него на шее и без тени застенчивости расцеловала его в обе щеки.

- Какая ты стала взрослая, Мэган, - привычно потрепал он её темные волосы.

- А ты бы еще дольше не приезжал! Я уже пять лет только то и делаю, что жду. Разве так можно? Хоть бы попрощался перед отъездом!

Глаза Мэгги наполнились слезами одновременно счастья и обиды.

- Прости, - растерянно обнял её Итон.

- А чего ты хотел? – пожал плечами Алан, заметив недоумевающий взгляд друга. – Она соскучилась и вряд ли теперь тебя отпустит.

- И не надейся, - подтвердила девочка. – Привет, Эрик. Знаете, видно, пропадать без предупреждения у вас семейное.

- Привет, Мэг, - ответил Эрик. – Ну, меня хоть не пять лет не было.

- И на том спасибо.

- Камилла, ты размести Джейн и Кевина, пожалуйста, - попросил Итон. – Они останутся у нас. Кстати, кто не знает, это мои друзья, Кевин и Джейн Айрисы. А это – Алан Элвуд, мой хороший друг и муж Камиллы, Мэгги, его дочь, и Диана.

- Очень приятно, - ответила Дженни.

- Идите за мной, - чопорно сказала Камилла и свернула в коридор.

- И ты тоже иди, - подтолкнул Эрик брата. – Ты же сам говорил, что тебе надо отдохнуть. А мы пока здесь всё выясним.

- Идем, я приготовлю тебе комнату, - потащила его за собой Мэгги.

- А теперь поговорим, - обернулся Алан к Эрику. – Ты где был? Ты же обещал мне не покидать дом без разрешения.

- Ой, не начинай, - отмахнулся юноша. – Я цел и невредим. И притащил сюда Итона. Вот с кем разбирайся. Заметил? Он еле держится на ногах.

- Разберусь, уж не сомневайся, - нахмурился Элвуд. – Ладно, пойду к нему.

Эрик остался с Дианой, а Алан поднялся по лестнице на второй этаж. Мэгги устроила Итона в гостевой и теперь болтала без умолку. Итон сидел на диване и с улыбкой слушал её.

- Мэган, пойди закрой ставни на первом этаже, - попросил Алан, ходя в комнату.

- А почему я? – надулась девочка. – Хочешь поговорить с Итоном – так и скажи.

Она демонстративно поднялась и вышла из комнаты. Алан сел рядом с Итоном.

- Злится, что я её выпроводил, - сказал он, глядя вслед приемной дочери. – Готовься выдерживать её двадцать четыре часа в сутки. Честно говоря, мне не верится, что ты всё-таки приехал.

- Мне тоже, - кивнул Итон. – Но, с легкой руки Эрика, я здесь. Хотя, я всё равно собирался к вам. Некоторое время мне совершенно ни к чему находиться в Англии.

- А кто эти люди, приехавшие вместе с тобой?

- Мои школьные друзья. Они защитят нас в случае чего. Возможно, нам придется переехать к ним. Хотя, я еще не решил.

- И как обстоят дела в Лондоне?

- Неплохо. Сейчас мне надо затаиться, вот я и приехал. А потом будет видно.

- Нет уж, - нахмурился Элвуд. – Обратно ты не вернешься. Я этого не допущу.

Итон ничего не ответил. Он сидел, откинув голову на спинку дивана, и Алан впервые заметил, каким усталым он выглядит.

- А ты изменился, - сказал художник.

- Я? – обернулся к нему Итон. – Нет, Алан. Я всё тот же.

- Надеюсь. И очень счастлив тебя видеть, - похлопал Алан его по плечу. – А теперь отдыхай. Похоже, тебе действительно нужно отдохнуть.

Мужчина поднялся и пошел к выходу.

- Алан, - окликнул его Итон.

- Что? – повернул голову тот.

- Я тоже счастлив видеть вас.

Элвуд улыбнулся и покинул комнату.