Проза

Сутки 13
Отряд из четырех всадников приближался к окрестностям Келвиля. Один из них вырвался далеко вперед. Он то и дело подгонял взмыленную лошадь. Его спутники выказывали гораздо меньше прыти.
- Поторопитесь! – то и дело оборачивался Гордон Лансер, а затем снова пришпоривал несчастное животное. Он не хотел думать о том, как его встретит король Марвел. Только надеялся, что Кевин или уже во дворце, или рядом с ним. Он гнал от себя мысли о предательстве Дарела, но те упрямо возвращались назад. Сам Кевин не додумался бы бросить наставника и умчаться, куда глаза глядят.
Скоро. Совсем скоро они увидят на горизонте башни Келвиля. Надо будет оставить Вилли, Николь и Доджа в столичном особняке Лансеров, а самому спешить с докладом к королю. Пусть примет меры, предупредит стражу.
Последние дни оказались самыми ужасными в жизни Верховного мага. Королевский гнев ни за что не сравнится с ними.
- Да хватит плестись, как черепахи! – в который раз обернулся Лансер. Надо спешить. Надо защитить Кевина от жестокой реальности, иначе… иначе не миновать беды.
В пылу гонки Лансер не обратил внимания на вереницу фургонов бродячих артистов, которую они миновали на подъездах к городу. Артисты путешествовали без особой спешки, и только Кевин расхаживал туда-сюда по фургончику Арта. Сам Арт наблюдал за ним, сидя на кровати. Постоянная беготня начинала ему надоедать, но еще больше – атмосфера, царившая вокруг. После недавнего разговора они с Кевином едва ли перекинулись парой слов.
- Зря мечешься, - наконец,  не выдержал Арт. – Это не заставит фургон ехать быстрее.
- Надо спешить, - угрюмо ответил Кевин. – Эдвин точно добрался до Келвиля. Эд – это мой брат. Я должен был догнать его гораздо раньше.
Затем мальчик на минуту задумался. Он словно хотел спросить о чем-то, но не решался. Зато его вопрос удивил Арта донельзя.
 - Скажи, а люди часто обманывают друг друга? – абсолютно серьезно спросил Кевин.
Парень кивнул. Кевин сел рядом с ним.
- А почему?
- Разные могут быть причины, - взъерошил волосы Арт. – Для выгоды, самозащиты… Ну, ты понимаешь.
- В том-то и дело, что я ничего не понимаю! – ударил Кевин кулаком по кровати. Та скрипнула. Слезы уже блестели в глазах мальчишки, и готовы были вот-вот пролиться, но Кевин взял себя в руки. Он снова поднялся и принялся бродить по фургону. Он не привык делиться переживаниями с другими. Но сейчас держать эмоции в себе было сложно, как никогда. Почему Дарел его предал? Они ведь родственники, почти друзья. Почему люди вообще предают? Почему его жизнь должна была протекать в четырех стенах? Почему…
- Кевин…
Мальчик обернулся.
- Прости, - прошептал он. – Я просто многого не могу понять. Я не знаю значения половины слов, которые употребляют люди вокруг меня. Поэтому чувствую себя совсем… Ну вот, опять не могу подобрать определения. Как всегда…
Кевин замер у окна и принялся выводить пальцем на мутном стекле какие-то узоры.
- Как такое может быть? – тихо спросил Арт. – Где ты вообще рос?
- Там, где не было никого, с кем можно было бы поговорить, - вздохнул Кевин.
- Но почему?
- Вот и я спрашиваю…
Арт почувствовал, как в душе поднимается жалость – а вместе с ней ярость. Кем бы ни были люди, окружавшие раньше Кевина, их нельзя было назвать людьми.
- Что это? – неожиданно заметил парень на полу круглый блестящий предмет.
- А, это… - взглянул Кевин. – Малая государственная печатка Актонии. Отец отдал её моему учителю, чтобы у нас не возникало лишних проблем.
- Отец? – Арт всё еще не осознавал значения услышанного.
- Да, - подтвердил мальчик. – Я – младший сын короля Марвела.
- Что?
Арт отпрянул. Его губы побелели, руки затряслись.
- И я вел себя с тобой… с вами… как с равным? – в ужасе пробормотал он. – Невозможно… Или… Простите, ваше высочество.
Парень бросился бы на колени, но Кевин его удержал.
- Прекрати немедленно, - устало сказал он. – Я сказал тебе правду лишь потому, что не желаю больше лжи. Я хочу быть твоим другом.
- Другом? Принц Актонии? – отпрянул Арт.
- Это невозможно? – тревожно взглянул на него мальчик.
- Но я ведь совсем простой человек. Обычный бродячий артист. У меня даже титула нет. Где вы – и где я!
- А если бы я не был принцем? 
Арт медлил с ответом. Он вспоминал, как вел себя с момента встречи с Кевином и как дерзко высказывался. Вряд ли его простят за такое. Наверняка, прикажут повесить, а то и на части разорвать.
- Чего ты испугался? – заметил Кевин страх в глазах парня. – Я ведь такой же человек, как и ты.
- Не такой же! Вы – принц, вы – маг, а я…
- Мне безразлично твое положение в обществе. Ну же, Арт!
Парень вздохнул. Не каждый день тебе на голову сваливаются актонские принцы, да еще такие странные. Но всё-таки страх отступал. Похоже, Кевин не собирался с ним расправляться. Арт присел на кровать – и тут же подскочил.
- Да сиди ты! – начал Кевин терять терпение.
- Ваше высочество… Кевин, - решился Арт. – Если ты принц, то почему путешествуешь один?
И мальчик решился. Он рассказал Арту обо всем – их с Гордоном путешествии, появлении Эдвина, предательстве Дарела. Арт слушал, не перебивая. Ему казалось, что всё происходит во сне, но Кевин был вполне реален. И его слова – тоже.
- Ну так что, друзья? – наконец, протянул ему руку принц.
- Друзья, - пожал Арт холодную ладонь. Да только мало он верил в дружбу между простолюдинами и особами королевской крови.

Дарел бродил туда-сюда по комнате в столичном особняке Темерисов. Теперь, когда Лорин вот-вот объявит себя королем, можно было не опасаться и вернуться домой. В родных стенах дышалось легче, и смятение, царившее в душе юноши последние дни, улеглось. Дарел больше не вздрагивал от малейшего шороха, не несся куда-то, сломя голову. Исчез страх, отравлявший каждую минуту его существования.
Зато теперь мысли Дарела обрели небывалую ясность. Он думал о государственном перевороте, который без лишнего шума устроил Лорин. Теперь Кастелы оказались у него в плену. Оставался только Кевин. И королева Женевьева, но Лорин не спешил причислять тетку к вражескому клану. А что будет с Кевином после того, как Лорин его найдет? Ведь Дарел еще не сообщил брату, что силы мальчика невозможно запечатать.
Подобные мысли не беспокоили Дарела, когда он уговаривал Кевина ехать в столицу. Зато появились теперь и не давали покоя. С одной стороны, Дарел желал видеть Кастелов поверженными. С другой, Кевин-то как раз и не был виноват в их преступлениях. Он всего лишь маленький ребенок. Но Дарел напоминал себе, что отец Кевина – то самый человек, который лишил Темерисов свободы. Тот самый… А, значит, по счетам заплатят все.

Келвильский колокол пробил полночь. Действовал комендантский час, и никто не высовывал носа за порог. Только патрули бродили по спящему городу, выискивая нарушителей.
И всё же, на одной из площадей кипела работа. Там устанавливали шатер бродячие артисты. У них было разрешение на въезд, и стража пропустила восемь маленьких фургончиков в Келвильские ворота.
И лишь хозяин балаганчика не работал вместе со всеми. Он шел по запутанным столичным улочкам к королевскому дворцу, сжимая в руке свежевыданный пропуск, заполненный мелким аккуратным почерком Кевина и скрепленный малой королевской печатью.
Арт немного преобразился. Во-первых, они с Кевином поменялись куртками, чтобы парень выглядел солиднее. Во-вторых, Арт напялил темный парик, который одевал иногда на выступления. В-третьих, Кевин на всякий случай отдал ему печатку.
Логика, которой руководствовались мальчишки, была проста. Никто во дворце не знал Кевина в лицо. И враги короля Марвела тоже. Поэтому любой мальчишка, направляющийся ко дворцу, мог быть принят ими за принца. Кевин шел чуть позади. Он старался держаться в тени, чтобы в случае нападения беспрепятственно помочь Арту магией.
Кевин с самого начала был против такого плана, но Арт убеждал, настаивал. Он говорил, что ничего опасного в этом нет. А Кевин будет гораздо полезнее в качестве защитника, чем цели врагов короля. И теперь принц следовал за другом, прислушиваясь к каждому звуку.
Но враг появился совсем не оттуда, откуда ожидал его мальчик. Внезапно из темноты выскочил какой-то человек. Кевин даже не успел его разглядеть. Незнакомец потащил его за собой.
- Угомонись, - шикнул он, стараясь справиться с вырывающимся мальчишкой. – Это я, Дарел.
- Пусти, предатель! – Кевин не собирался так просто сдаваться.
- Кев, в замке засада. Идем со мной.
- Пусти меня! – закричал мальчик, и Дарел ощутил, что снова проваливается в омут воспоминаний. Впрочем, длилось это недолго. Когда мир вокруг снова обрел ясность, обстановка изменилась. Кевин всё еще стоял перед ним. Рядом застыл еще один мальчишка, а вокруг кольцом сомкнулись люди Лорина.
- Хорошая работа, Дарел, - ухмыльнулся старший из братьев Темерисов, подходя к Кевину и Арту.
Лорин остановился, пытаясь догадаться, который из двоих мальчишек – принц. Оба почти одинакового роста, темноволосые, синеглазые. Один, вроде, постарше будет, но сколько точно лет Кевину, Темерис не знал.
- Ваше высочество, - склонил он голову, обращаясь сразу к обоим – и, в то же время, никому лично, - мое имя – Лорин Темерис. Я был отправлен его величеством Марвелом Актонским, чтобы отыскать вас и проводить во дворец.
Кевин молчал. Любой Темерис в его глазах превратился в предателя. Но внезапно Арт отстранил принца и шагнул вперед.
- Благодарю за заботу, -  с истинно королевским величием ответил он. – Я бы и сам добрался до дворца. Батюшке не следовало волноваться.
Дарел не мог понять, что происходит, но на всякий случай не стал вносить ясность.
- Спасибо, что проводил меня, мальчик, - обернулся он к Кевину. – Теперь я с друзьями. Господин Темерис, расплатитесь с моим помощником.
Лорин кинул Кевину монетку. Мальчик поймал её и сунул в карман. Он никак не мог решить, что делать. Единственное, что удерживало его от вмешательства – страх за жизнь Арта. Если обман раскроется, парню не поздоровится.
- Чего замер? Иди, - махнул Лорин, и Кевин зашагал прочь. Он запретил себе оборачиваться, хотя внутри всё так и горело. Принц утешал себя, что Темериса мог действительно послать отец, и тогда всё решится благополучно.
- Я провожу его, - украдкой шепнул Дарел Лорину. Тот кивнул, не замечая встревоженного взгляда «принца Кевина», которым тот провожал Дарела.
- Следуйте за мной, ваше высочество, - сладко улыбнулся Лорин, и Арт понял, что этот человек ему глубоко антипатичен. Но выбора не было.
«И что я делаю? – думал парень, шагая в сторону дворца. – Молодец, Арти! Далеко пойдешь. Сегодня ты занял место принца. Глядишь, завтра вообще станешь королем Актонии».
Арт пытался вспомнить всё, что ему известно о жизни аристократов. Познания оказались скудны и основывались в большинстве своем на комических пьесках, в постановке которых он участвовал. Но Арт полагался на свои актерские способности. Не даром он с детства выступал на подмостках родного балаганчика. Пришло время показать, чему он научился.
Наконец, отряд сопровождения достиг дворца. Массивные ворота распахнулись перед ними, и у Арта захватило дыхание. Он еле сдерживался, чтобы не крутиться по сторонам. Никогда прежде юноше не доводилось видеть такого величественного сооружения. А оказаться внутри него и вовсе было пределом мечтаний.
Повсюду плескались фонтаны и замерли на постаментах белоснежные статуи. Сам дворец даже в окутывавшем его полумраке казался прекрасным.
Наконец, Арта провели к входной двери. Как только парень переступил порог, его ослепил яркий свет. Но, когда глаза немного привыкли, Арт едва смог сдержать возглас восхищения. Внутри дворец был еще более великолепен, чем снаружи. Над росписью стен работали величайшие художники Актонии – конечно, до того, как упадок вынудил их искать счастья в других странах. Высокие коридоры освещали причудливые светильники, напоминавшие по форме морские раковины. Арт никогда в жизни не видел подобного великолепия.
- Ваше высочество, уделите мне пару минут? – раздался у него над ухом голос Лорина, и парень вздрогнул, возвращаясь к реальности. – Прошу сюда.
Лорин распахнул перед юношей двери залы для аудиенций. Арт, помня о выбранной роли, прошествовал к королевскому трону и сел. Только потом парень подумал, что, возможно, принц не имеет права занимать это место. Но Лорин, казалось, не возражал.
-Ваше высочество, - приклонил Лорин колено, - прошу простить мне мою дерзость. Я солгал вам.
Арт насторожился.
- К сожалению, его величество Марвел, да продлит небо его жизнь, сейчас отсутствует, - продолжал Лорин. – Его величество и его высочество Эдвин покинули столицу нынче утром. Я не сообщил вам этого раньше лишь потому, что их отъезд – строжайшая тайна, и нас могли услышать недоброжелатели короны. Мне было поручено встретить вас и охранять до возвращения его величества.
- Но… - попытался возразить Арт, вот только сказать было нечего. Похоже, он попался в ловушку Лорина.
- Не угодно ли вам будет отдохнуть в ваших покоях? – снова склонился Лорин чуть ли не до пола.
- Вы правы, я очень устал, - кивнул Арт.
- Торнс! – крикнул Темерис, и в дверях появился высокий мужчина в яркой одежде. – Проводите его высочество.
Арт последовал за Торнсом. Они миновали длинную чреду коридоров и, наконец, очутились в другом крыле дворца. Арт действительно устал. Из событий вечера он понял только одно – Марвела во дворце нет. А брат Лорина хотел отдать Кевина мятежникам. Значит, и сам Лорин мутит воду. Надо было отыскать способ выйти сухим из этой истории, выбраться из дворца. А пока парень усердно играл роль принца и старался вести себя естественно.
- Прошу, ваше высочество, - склонился Торнс, открывая перед Артом двери покоев Кевина. Внутри уже горели светильники и пахло чем-то приятным. В целом, комната не создавала гнетущего впечатления. Арт по-другому представлял себе место заточения друга. Более мрачным и серым. А здесь вполне можно было жить.
- Желаете принять ванну и переодеться? – спросил провожатый.
- Пожалуй, да, - робко ответил юноша.
- Одну минуту.
Торнс вышел, а у Арта, наконец, появилась возможность хорошенько оглядеться. Он бродил по комнате. Всё-таки нашлась в ней настораживающая черта. Обстановка была какая-то… обезличенная. То есть, комната ничего не говорила о своем владельце. Чем он увлекается? Как живет? Просто застеленная кровать, тумбочка, абстрактные картины на стенах. Единственное, что выбивалось из образа – забытая на тумбочке книга. «Основы защиты от магического воздействия» авторства некоего Кристофера Лансера.
- Ванна готова, ваше высочество, - возник в дверях Торнс.
Арт последовал за ним. Огромная сверкающая дворцовая ванна разительно отличалась от привычного для Арта тазика с водой. Но сейчас теплая вода оказывала действительно волшебное воздействие. Она смывала усталость, успокаивала. Арту еле удалось отослать Торнса прочь, и теперь он наслаждался купанием. В зеркальном потолке Арт увидел отражение собственного лица. Парень, глядящий на него из зеркала, выглядел страшно утоменным. Неудивительно. Количество репетиций перед столичными представлениями увеличилось, да еще и события последних дней волей-неволей лишали сна.
После купания Арт завернулся в огромное полотенце и вернулся в спальню. Пришлось снова напялить на голову дурацкий парик, и он страшно раздражал. На кровати юношу ожидала аккуратно сложенная пижама. Арт оделся и уже собирался прилечь, когда в комнату ворвался Торнс.
- Ваше высочество! – вскричал он. – Что же вы меня не позвали? Я бы помог вам одеться.
- Я справился и сам, - нахмурился молодой человек.
- Желаете ложиться?
Арт кивнул. На самом деле он хотел одного – чтобы его оставили в покое. Но Торнс задал еще сотню вопросов, пока расстилал постель, помогал Арту улечься, поправлял подушки и гасил светильники. Наконец, он покинул спальню. Парень облегченно вздохнул. Он так устал, что почти сразу провалился в сон. Кровать казалась мягкой, как вата, после привычной жесткой лежанки.
- А всё-таки есть в жизни принца свои плюсы, - подумал Арт, засыпая. – И минусы тоже…