Проза

Ехали не торопясь, справедливо рассудив, что пара часов до заката погоды не сделают. Енот Шахары неспешно брёл по траве, второй же зверь предпочел дорожную пыль, оставляя в ней глубоки отпечатки лап. Друзья молчали, погружённые в свои несладкие мысли. Шахара совсем расслабленно сидела в седле, уставившись на холку зверя, словно надеясь найти там все ответы. Седло на еноте крепилось по - хитрому: от совсем плоского блина из кожи отходила два кожаных же ремня, сцепляющихся на груди зверя. Любое другое животное моментально бы избавилось от всадника, но смирные еноты охотно позволяли хозяевам ездить на этой шаткой конструкции.

Хаара думала о работе. «Как так случилось, что я стала Мастером?» задавала она себе вопрос «Почему не танцовщицей, не лекарем, не сказочницей…Как бы сложилась моя жизнь, найди меня другие люди?» эти извечные вопросы стали мучить девушку с недавних пор. Раньше она совершенно не задумывалась о своей судьбе в условном наклонении «бы», её устраивало то, что есть.

Тиль тоже искал ответ, но его вопросу было уже мнооого лет. «Кто она такая?» спрашивал Тиль, украдкой рассматривая подругу. Вьющиеся чёрные волосы, мягкие, как шёлк, и низкий рост наводили на мысли о Восточных равнинах. Но стоило девушке поднять свои медово-золотистые, миндалевидные глаза, как тут же вспоминались бойкие степняки, кочующие с места на место. Тонкие, изящные кисти и пальцы, будто Шахара была аристократкой с Городов Юга, таких, как Дуррго, но жилистое, подтянутое тело, какое бывает у Охотников и Гончих. Шахара была одной большой противоположностью самой себе, по ней нельзя было определить народность, положение в обществе…всё смешалось в ней.

Енот споткнулся, и   Тиль чуть не свалился кубарем на землю. Вот  недостаток у седла – попробуй удержать на этом блине! Парень ругнулся, выведя Шахару из забвения, и выровнялся на спине енота. Тот виновато прижал уши, ступая по дороге вдвое аккуратнее, чтобы и самому не упасть и, не дай Боги, хозяина не уронить.

-До заката ровно час – сообщила девушка, намётанным взглядом глянув поверх макушек деревьев – Может, съедем в лес?

-Неа  - отрицательно мотнул головой друг – В этих местах кормильня быть должна, минут через пятнадцать появится. Там и остановимся.

Шахара с сомнением покачала головой, она не знала здешних мест и другу доверяла. Только вот она не очень любила кормильни. Такие заведения всегда связывались у неё с пьяными мужиками, похожими на последних разбойников, жуткими ценами и жуликоватыми постояльцами, которые так и норовят что-нибудь у тебя стянуть. Она скривилась в такт своим мыслям, думая, что дверь на ночь, пожалуй, запрёт покрепче. Мало ли что, у неё тут ценные вещи имеются, между прочим! Тиль усмехнулся в кулак, увидев лицо подруги. Нда…кто бы, что про неё не говорил, что мол «стальная девушка», «характер – огонь», но он совершенно точно знал, что к общественным заведениям она не приспособлена. Было уже один раз такое: зашли, а Хаара стоит, будто воды в рот набрала, вся пунцовая. Десяти минут не прошло, как выскочила «на минуточку», и  - ищи-свищи. Тиль с Ноэлем её потом час по придорожью искали, нашли -таки возле речки.

Девушка и сама знала про свой недостаток. В детстве недообщавшись с детьми, да и с людьми вообще, теперь она и вовсе забилась, будто заяц в нору. Да, с друзьями она могла и шутить, и болтать про всякую чушь…А на людях делалась молчаливой, угрюмой. Иной раз подойдёт кто, а она либо в пол взглядом упрётся, либо так посмотрит, что и говорить расхочется.

Действительно, минут через пятнадцать показалось заведение. На первый взгляд очень даже чистенькое и приличное, за ним в отдалении виднелось село. Рядом был деревянный навес с балками и кормушками, чтобы еноты не скучали и не разбегались, пока хозяева сидят внутри. Тиль с Шахарой привязали зверей, которые тут же уткнулись носом в фрукты и пошли внутрь.

- Не скучай, Апрель – бросила девушка напоследок. Зверь согласно махнул хвостом, не отрываясь от еды.

Кормильня называлась «Златоцвет» и внутри тоже была на удивление чистой. Даже пахло в ней приятно, что большая редкость. Никаких пьяных мужиков тоже не было, за столами сидело две семьи, парни-подростки и старый дедок с клюкой, изредка начинавший вещать что-то про свою молодость.

-Вот видишь – наставительно поднял палец Тиль – Чисто и красиво, да и люди приличные.

-Не к добру это – пробурчала Хаара, но спорить с другом не стала и послушно прошла за ним к столику.

-Что берём? – хозяин без околичностей обратился к двум новым посетителям, надеясь, что с нездешних и сбить получится побольше.

- Мёда с вереском и творожники – ответил за девушку Тиль, бросая кормильцу пластинку. Тот просиял – пластинка была красная, что в полтора раза больше, чем есть у сельчан. Пока друзья ожидали заказа, Тиль с интересом оглядывался, а Шахара всё также угрюмо продолжала каркать:

-Вот увидишь, что-нибудь да случиться – бурчала она – Не люблю я кормильни, плохо тут…

-Перестань, отмахнулся Тиль, поудобнее располагаясь на лавке.

Но тут дверь с грохотом распахнулась, и в кормильню ввалилась толпа из пятерых Гончих – пренеприятнейших и самых заносчивых типов.

-Ты гляяянь – удивлённо протянул тот, что шёл впереди – Тиль, Шахара, вот так встреча!

Девушка побледнела, Тиль сглотнул, а Гончие направились прямо к столику, недобро ухмыляясь.