Проза

- Господин Роуфорд, состояние вашего здоровья внушает мне серьезные опасения. Скажите, вас по-прежнему одолевает бессонница?

- Доктор Руас, кому какое дело до моего самочувствия? Впрочем, бессонница никогда мне не мешала. Зачем тратить время на сон? Его можно использовать куда плодотворнее.

- Для работы?

- И для работы тоже. Ну что, выпишете мне очередные лекарства?

- Зачем? Вы ведь не желаете говорить о том, что вас беспокоит.

- Не желаю. И не буду. Потому что проблема не в моем иммунитете или чем-либо еще. Мне скучно. И это убивает. Мне до безумия, до одурения скучно.

- Так чаще гуляйте, посещайте занимательные места, общайтесь с интересными людьми.

- Где вы видели их, интересных людей? – сигаретный дым расползается по кабинету, но доктор не решается возражать. – Те, кто окружают меня, не более чем куколки. Некоторые – болванчики, другие – марионетки, третьи – просто фарфоровые девочки и мальчики с пустотой в голове.

- Тогда ничем не могу вам помочь, - хмурится доктор.

- Не сомневаюсь. Но с вами я хотя бы могу поговорить начистоту…

***

Огромный зал отеля «Изумруд» сиял сотнями красок. Свет лился отовсюду – от стен, украшенных лампочками, старинных светильников, от бриллиантов в декольте и на пальчиках дам. Вечерами в «Изумруде» собирались те, кто хотел похвастаться богатством и помериться им с другими. А так как подобных личностей в Сине хватало, то и зал «Изумруда» не бывал пуст. Его еще называли «сверкающая гостиная».

Центр гостиной оставили для танцев, а стены комнаты тонули в полумраке. Вдоль стен тянулись ряды темно-зеленых диванов. Посетители разбились на несколько компаний и теперь активно делились сплетнями. Некоторые переходили от одного дивана к другому, кое-кто танцевал. Зависело от того, с какой целью человек прибыл в «Изумруд». Танцевали те, кто желал развлечься. Те, кто бродили по залу, искали полезных знакомств. А на диванах расселись те, вокруг кого вращался мир, кто являлся ядром Сина. Самые богатые люди города.

Наиболее оживленным казался диван у северной стены. На нем сидел молодой человек, одетый по последней моде. Запонки его бирюзовой рубашки поблескивали сапфирами, а на брюках красовался знак одного из лучших дизайнеров страны. По бокам к юноше прильнули две хорошенькие девушки в ярких, до неприличия коротких платьях. Они хохотали над каждым его словом, юноша улыбался. Остальным приходилось стоять вокруг. Они тоже смеялись, но сдержаннее. Хотя молодой человек не поднимался с дивана уже два часа, круг его собеседников только вырос.

Конечно, не обходилось и без завистливых взглядов. Но то ли юноша считал себя выше их, то ли действительно испытывал полнейшее безразличие к тем, кто испепелял его глазами. Он продолжал смеяться и болтать с приятелями, оставив завистникам привилегию кусать локти.

  Его ненавидели и любили. Им восхищались и мечтали втоптать в грязь. Его называли счастливчиком и выскочкой. Как бы там ни было, мир всегда вращался вокруг него. Кая Роуфорда. Наследника одной из самых больших торговых компаний не только в Сине, но и во всей стране. Самого юного из тех, кто умел делать деньги из воздуха.

- Кай, где ты собираешься провести завтрашний вечер? – спрашивала одна из его случайных подружек.

- Не знаю, милая, - отвечал молодой человек. – Смотря, какое будет настроение. Я вообще человек настроения. Только кто виноват, что чаще всего оно у меня дурное?

Девушки захихикали. Кай поправил выбившуюся на лоб темную прядь.

- А когда ты в последний раз был на Арене? – перегнулся через спинку дивана Рик Лоурсен.

- Давно, - неопределенно махнул рукой Кай. – Какая разница? Арена – это нудно. Подумаешь, какие-то дуболомы вышибают друг другу мозг. Нет уж, увольте.

- Зря ты так пренебрежителен, - не отставал Рик. – Весь город с нетерпением следит, кто поразит Эйтана Волка.

- Эйтан? Не знаю такого. Значит, нет причин следить за продолжительностью его жизни, - голос Кая звучал крайне пренебрежительно. Впрочем, приятели не удивлялись. Он всегда разговаривал в подобной манере.

- И всё-таки его стоит увидеть. Наверное, нет человека, которого Эйтан не размазал бы по арене. Настоящий силач. На его счету – сорок восемь побед, из них сорок – со смертельным исходом.

- Если вам так нравится смотреть на убийц, - перебил парня Кай, - пройдитесь по улицам Сина после полуночи. Уверяю, вы насмотритесь на них сполна. Только вряд ли поделитесь с кем-то последними впечатлениями в своей жизни.

Окружающие дружно рассмеялись.

- Ты непробиваем, Кай! – хмыкнул Рик. – Даже сам Никт трижды посещал Арену за последние два месяца.

- Да неужели? – в ледяном взгляде карих глаз впервые промелькнул интерес. – Никт посещал Арену? Неужели желал полюбоваться на нового бойца?

- Кто знает, - обрадовался Рик, что сумел хоть чем-то заинтриговать Кая. – Но верно одно. Он сидел в секторе для почетных гостей с хозяином Арены, Сандером. Так что, по-прежнему не желаешь взглянуть?

- Я подумаю, - пожал плечами молодой человек.

Если Кая называли самым популярным человеком в городе Син, то за Никтом осталось звание самого таинственного. Никто не знал, сколько точно ему лет, откуда он приехал в Син, с какой целью. Зато вовсю обсуждали дорогущий особняк на центральной улице и полнейшее нежелание общаться с себе подобными. Никта называли отшельником, одиночкой. Но его поведение лишь подстегивало интерес. Каждый желал знать, что скрывается за атмосферой холодного спокойствия, всегда окружавшего Никта. Желал. Но не мог. Даже Кай – и тот не сумел переступить порог заветного особняка. Никт принимал только тех, кого приглашал сам. Всем остальным путь в его жизнь был заказан.

Кай, как всегда, просидел в сверкающей гостиной до самого рассвета. Небо серело, когда его автомобиль остановился у огромного двухэтажного дома. Тоже в центре города. Из окон Кая можно было наблюдать за дверями Никта. Впрочем, через них так редко кто-то проходил, что это казалось абсолютно бесполезным занятием.

Как переоделся, по привычке отодвинул штору, взглянул на темные окна соседа. Ничего нового. Пустота и тишина. Молодой человек опустил голову на подушку. Закрыл глаза. Полежал некоторое время.

Сон не приходил. Как всегда. Предательский сон.

Кай повернулся на другой бок. Ломило виски. Обычное следствие ночного образа жизни. Похоже, уснуть не удастся, но надежда умирает последней. Кто это сказал? Не важно. Главное, что похоже на истину.

Почему? Почему так тяжело просто закрыть глаза и не думать ни о чем? В голове туман. Через пару часов явится Морти. Явится для того, чтобы разбудить парня, которому прислуживал с детства. Вот только действительно будил он Кая в последний раз года два назад. Кажется, тогда отец еще был жив. Или нет?

Очередной поворот. Ничтожное подобие сна. Полудрема, то и дело прерываемая мыслями. Спать…

Но по коридору уже слышатся шаги Морти. Они нарушают оцепенение, готовое, наконец, окутать свою жертву.

- Господин Кай, пора вставать.

- Знаю я, - буркнул молодой человек и укрылся с головой одеялом. – Хоть бы раз забыл меня поднять.

- Чтобы вы выгнали меня?

- Да. И никто не мешал мне спать, - отбросил Кай одеяло и сунул ноги в тапки. – Завари кофе. Покрепче. Предстоит долгий рабочий день.

Морти уходит, а Кай думает о том, как было бы шикарно забыть о работе, компании, долге и обязанностях. Забраться обратно в постель. Ни о чем не думать. Нет, нельзя. И через полчаса Кай Роуфорд садится в серебристый автомобиль, чтобы отбыть на работу, а вечером снова окунуться в водоворот светской жизни. Зачем? Почему? Если бы знать…

Ари открыл глаза. Над ним навис низкий серый потолок. Пахло потом и еще чем-то неприятным. Парень поморщился. Он попытался подняться, но тело словно онемело. Наверное, то, что заставило его отключиться, всё еще действовало. Тянуло в сон. Но какой может быть сон, если он очутился непонятно где?

После тяжких усилий Ари повернулся на бок. Комнатушка оказалась еще меньше, чем он предполагал. Она больше походила на тюремную камеру, чем на жилое помещение. Главные ассоциации вызывала массивная дверь с зарешеченным окошком.

Голова немилосердно гудела. Скрежет проворачиваемого в замке ключа иголкой впился в висок. Дверь открылась, и Ари увидел мужчину средних лет. Лицом он походил на хищную птицу. Особенно кривой нос, напоминающий клюв.

- Поднимайся, - гаркнул тот. – Хватит отлеживаться.

Ари попытался приподняться, но руки и ноги слушались с трудом. Похоже, его гость не желал ждать. Он схватил парнишку за ворот и поставил на ноги, а после этого проследовал в коридор. Ари поплелся следом. Он осматривался по сторонам. Странное помещение. Длинный коридор и масса дверей с окошками. Бывшая тюрьма? А почему, собственно, бывшая? Может, нынешняя? Тогда его арестовали. Но за что? Ари ведь не совершал ничего противозаконного. Мысли проносились в голове со скоростью света.

Ари поостерегся одолевать провожатого вопросами. Ему не нравился этот человек. Решительно не нравился. И потом, рано или поздно ему всё объяснят. Не для того ли его тащат непонятно куда?

Еще один проход – и Ари очутился в большой светлой комнате. За столом сидел мужчина лет сорока пяти. Он не вызывал острой неприязни, но и привлекательным его никто бы не назвал. И дело не касалось внешности. Как раз внешность являлась самой обыкновенной. Лоб, не широкий, но и не узкий. Чуть большеватый нос. Пухлые губы. Темные волосы, залысины на висках. Вот только энергия от него исходила странная. Ари не мог подобрать нужного слова. Угрожающая, что ли?

- Я привел мальчишку, - подтолкнул проводник Ари.

- Отлично, - не отрывая глаз от каких-то бумаг, ответил мужчина. – Иди, Кон. А ты садись, парень.

Ари осмотрелся и заметил потертый временем стул. Он угрожающе скрипнул, когда парень сел. Он ждал. Мужчина за столом словно забыл о его существовании. Потом отодвинул бумаги и взглянул на Ари. Парень поежился. Неприятный, колкий взгляд. Пронизывающий.

- Как твое имя? – спросил мужчина.

- Ари, - ответил парнишка. – А ваше?

И прикусил язык. Невежливо вот так выспрашивать. Ранета вбивала в его голову, что не стоит лезть к людям с глупыми вопросами.

- Сандер. Ари – это полное имя?

- Полное – Ариэль, - пустился в объяснения юноша. – Только оно мне не совсем подходит. Поэтому я предпочитаю, чтобы меня называли Ари.

- Меня не интересуют твои мысли на этот счет, - перебил его Сандер. – Я просто спросил твое полное имя. Возраст?

- Шестнадцать, - Ари сдвинул брови. Он не любил, когда с ним разговаривали, словно с рабом.

- Где зарегистрирован?

- Нигде.

- Как это? – глаза Сандера вновь впились в лицо парня.

- Вот так. Я не знаю, где родился. Брат говорил, что в Сине. Но точно – не знаю.

Сандер кивнул. Он достал из стопки чистый лист и сделал какие-то заметки.

- Учился где? – спросил он.

- У жизни, - усмехнулся Ари.

- Не дерзи. Это не принесет тебе ничего хорошего. Слушай сюда, Ари. С этого дня ты работаешь на меня. Я – владелец бойцовской арены. Конечно, ты вряд ли годишься на роль бойца. Слишком хилый. Но здесь всегда нужны ребята – для уборки, помощи участникам, приема ставок. Я выбрал тебя.

- Почему это? – скрестил Ари руки на груди. – Откуда вы вообще обо мне узнали?

- Мои люди подыскивают подходящих кандидатов за пределами городов, - пояснил Сандер. – Ты приглянулся одному из них, и он тебя купил.

- Купил? – вспыхнули щеки парнишки. – Что за чушь? Я – свободный человек. Никому не принадлежу. Ваши люди меня похитили! Вот как!

- Нет. Они заплатили деньги твоей хозяйке, и она дала добро.

- Что?

Ари не верил своим ушам. Какой ловкий лжец этот Сандер! Чтобы Ранета продала его? Да никогда. Во-первых, он не являлся её собственностью. Во-вторых, она была добра к нему. Неужели? Неужели…

- Тебе не стоит её винить, - продолжал Сандер. – Впрочем, когда ты отработаешь деньги, которые я в тебя вложил, то сможешь уйти отсюда. Так что старайся. Лишь от тебя зависит твоя дальнейшая судьба. А теперь тебя накормят, и приступишь к работе.

Сандер взял в руки предмет, которого Ари никогда не видел раньше. Он напоминал вытянутую трубу с кнопками.

- Заберите мальчика, - сказал он. Ари так и не понял, кому. Но двери вскоре открылись, и другой мужчина приказал ему следовать за ним.

Ари подчинился. Сейчас он не мог здраво оценивать происходящее. Боль от предательства Ранеты жгла огнем. В голове всплыл последний рассказ капитана о городе Син и Арене боев. Неужели та самая? Неужели он в Сине? Ари приободрился. Раз уж он в Сине, надо как можно скорее отработать долг и отправиться на поиски брата. Жизнь часто кажется ужасной перед чем-то хорошим. Наверняка, вскоре всё наладится.

Его провели в столовую. Там вытянулись четыре длинных стола, но сейчас они пустовали. Ари налили тарелку супа и дали кусок хлеба. Он быстро проглотил еду. Ни к чему медлить, когда дело касается пищи и спасения собственной шкуры. Голодное детство сделало свое. Если бы не старший брат, Ари никогда не дожил бы до текущего дня. Это брат всегда заставлял его бороться за жизнь. Брат добывал еду. Искал место для ночлега. Как же сейчас его не хватало.

Затем Ари вручили в руки швабру и поручили убрать комнаты, в которых бойцы проводили время перед поединками. Ари сразу почувствовал себя в родной стихии. Поменялось окружение, но не обязанности. Страх отступил. Отчаяние и злость – тоже. Он так увлекся работой, что не заметил, как комнаты постепенно начали наполняться бойцами. Они переодевались, разогревались. Ари вручили поднос со стаканами и графином на случай, если кто-то захочет освежиться. Парнишка сновал среди комнат. Здесь собрались разные люди. Одни казались настоящими силачами, в других едва держался дух. Некоторые щеголяли выбитыми зубами. Некоторые – синяками и шрамами. Бойцы смеялись, болтали, обсуждали перспективы дня.

Ари не понимал, что заставило всех этих людей рисковать жизнью. Вряд ли их похитили либо купили, как его. Скорее всего, их манили деньги. Как и говорил капитан, в Сине главную роль играло финансовое состояние. Ари спрашивал себя, стал бы он обеспечивать безбедное будущее убийством. И отвечал – нет. Человеческая жизнь несравнима по ценности с монетами и бумажками. Но, по-видимому, большинство считали иначе.

- Ари!

Парень не поверил своим ушам. Он обернулся. Долговязый темноволосый парень пробирался к нему. Ари отставил поднос и кинулся вперед.

- Рин! – воскликнул он, обнимая брата.

Ариэль не верил своим глазам. Когда они с Рином виделись в последний раз, брат был на голову ниже. И походил на птенца. А теперь перед ним стоял широкоплечий молодой человек с волевым, загорелым лицом. В нем мало чего осталось от прежнего Рина. Но всё равно Ари безошибочно узнал единственного дорогого ему человека.

- Ари, что ты здесь делаешь? – спрашивал тот. – Только не говори, что решил стать участником боев.

- Нет. Конечно, нет, - отвечал Ариэль. – Мне приказано здесь работать. Женщина, у которой я жил, продала меня Сандеру. А ты? Что ты здесь делаешь?

- У меня сегодня бой, - горделиво ответил Рин. – За последний месяц я победил уже пятерых. И сегодняшний вечер – решающий. Как хорошо, что я тебя встретил! Не придется разыскивать тебя по всей стране.

Рин рассмеялся. Грубовато, громко. Как же сильно он изменился. Впрочем, Ари плевал на любые изменения. Главное, что он снова видел брата, мог разговаривать с ним.

- Не беспокойся, братишка, - усмехнулся Рин. – Если я сегодня одержу победу, то смогу выкупить всё это заведение. И мы оба будем свободны и богаты. Ты не представляешь, как в Сине можно развлекаться, если имеется монета за душой.

Ари хотел ответить, хотел задать еще множество вопросов, но появился надсмотрщик.

- Работать, дармоед! – рявкнул он.

Парень схватил поднос. Рин подмигнул ему и присоединился к одной из групп бойцов. Некоторое время спустя началось шоу.

- Раз ты тут новенький, разрешаю пойти посмотреть, - смилостивился мужчина, которого приставили к Ари.

Парень только того и ждал. Он прибился к бойцам и быстро разыскал Рина. Объявили первый бой.

- Рин, но это же опасно, - сказал Ариэль, наблюдая, как мужчины на арене колотят друг друга.

- И что с того? – в глазах старшего брата пылал небывалый азарт. Раньше Ари никогда его таким не видел. – Убей – или будешь убит. Закон ринга.

Ари притих. Он боялся признаться Рину, что ему страшно.

- Не беспокойся, братишка, - говорил Рин. – У меня всё получится, вот увидишь. Твое появление – лучшее тому подтверждение. Как только закончится бой, я заберу тебя, и начнется новая жизнь. Веришь?

Ответить Ари не успел. Рина вызвали на арену. А навстречу ему двигался человек, который долго потом преследовал Ари в кошмарах. Эйтан Волк. Эйтан Убийца. Ариэль понимал, за что непобедимый боец получил свое второе прозвище. «Убей – или будешь убит».  Ведь до сих пор Эйтана еще никто не побежал.

- Жаль Рина, - говорил один из бойцов. – Эйтан от него мокрого места не оставит.

- Нет, - рванулся Ари к арене, но его схватили и удержали охранники.

- Не вмешивайся, - приказал один из них. – Или ты хочешь неприятностей?

Ариэлю оставалось только стоять и смотреть. Противники замерли друг напротив друга, пока судья боя оглашал достижения каждого из них. Победы Рина. Победы Эйтана. Сердце Ари бешено билось.

Судья отошел в сторону, и бой начался. Эйтан и Рин осторожничали, испытывая друг друга. Рин казался более ловким, но его физическая сила явно уступала противнику. Ари закусил губу и почувствовал во рту привкус крови.

Первый удар обрушился на Рина. Эйтан задел его плечо. Молодой человек отпрыгнул, уходя от более мощного удара левой руки. Миг – и Рин оказался за спиной Эйтана. Удар. Эйтан взревел. Он пытался поймать Рина, но парень двигался быстрее.

В душе Ари затеплилась надежда. До той минуты, пока Эйтан не схватил Рина в охапку. Послышался треск костей. Рин вскрикнул. Но сдаваться не собирался. Он ударил Эйтана коленом по ноге. Тот разжал хватку, и Рин кинулся вперед. Он явно старался ослепить противника, но Эйтан остановил его прежде, чем Рин нанес хоть какой-нибудь вред.

Рин грохнулся на арену. Эйтан наступил на его грудную клетку. Парень перекатился и попытался подняться, но Волк оказался сильнее. Он с легкостью поднял худощавого соперника над ареной и кинул вниз. Рин не двигался.

- Жизнь или смерть? – крикнул Эйтан.

И арена потонула в гуле толпы:

- Смерть!

Раздался хруст. Так ломались шейные позвонки Рина.

- Нет! – раздался вопль Ариэля. Он ринулся вперед, но охрана потащила его прочь от ринга. Парень вырывался и кричал. Охранники с трудом сдерживали его. Ариэль царапался, кусался. Он не верил. Не верил, что Рин мог умереть. Не сейчас, когда они наконец-то встретились. Нет. Не сейчас.

Парня впихнули в одну из комнат и заперли дверь. Ари продолжал кричать и биться, но никто не приходил. Вспышка неконтролируемой силы постепенно угасла. Он сидел на полу и тихо скулил. Слез не было. Только комок в горле. Только боль, разрезавшая сердце пополам.

***

- Рин, почему у всех детей есть родители, а у нас – нет?

- Так бывает, Ари, - отвечает брат, разделяя пополам краюху хлеба, украденного в ближайшей булочной. – Люди смертны. Кто-то рождается, кто-то умирает. Иначе на всех не хватило бы места.

Ари тихо всхлипывает и отворачивается.

- Ты чего? – треплет Рин его светлые волосы.

- Значит, когда-нибудь мы тоже умрем? – спрашивает мальчик.

- Когда-нибудь. Но это будет не скоро. Когда мы умрем, мы будем совсем старыми. У нас будут дети, внуки.

- Не смей умирать, Рин, - чуть успокаивается Ари. – Пообещай, что будешь со мной. У меня ведь больше никого нет.

- Обещаю, - смеется Рин и протягивает брату скудный ужин. – Не плач, дурачок. Никуда я не денусь. На то я и твой брат…