Проза

Глава 5

 - Доктор, вам часто снятся кошмары?

Доктор поправляет очки. Он ненавидит визиты Роуфорда, но никогда не откажется от высокооплачиваемого клиента.

- Бывает, - отвечает он.

- И что же вам снится?

- Мы здесь, чтобы поговорить о ваших проблемах. Не о моих, - напоминает врач.

- Да, точно, - Кай улыбается. – Ненавижу ночь. Ненавижу видеть сны. Они выпивают меня всего, до дна.

- Иногда вы говорите странные вещи, Кай.

- Ничего странного, - парень пожимает плечами. – Просто, когда жизнь бьет тебя, ты можешь отразить удар. А перед снами ты беззащитен. Остается только терпеть.

Доктор вытирает лоб. После визитов Кая мир всегда кажется черным и безликим. Хочется засесть в каком-нибудь баре и долго смаковать крепкие напитки.

- Наверное, вы правы, - соглашается он. – Но сны – разве это не отражение жизни?

- Нет, - отвечает Кай. – Сны – это отображение истинного тебя.

***

Син никогда не спал. Син не знал усталости. Син всегда веселился и сиял разноцветными красками. Каждый вечер те, кто мог себе позволить красивую жизнь, искали местечко, где бы развлечься. Повезло заведениям, которые «короли Сина», как их называли, выбирали точкой встречи. Уже на следующий день там не хватало места для посетителей.

В тот вечер повезло танцевальной площадке «Айк». Никто не помнил, кто именно предложил провести там время. Но в указанный час главные лица Сина прибыли в указанное место. «Айк» соответствовал их выбору. Огни, музыка, зеркальные полы и потолки, причудливая архитектура. Танцплощадка отражала дух города, самую его суть.

Первыми появились Джуди и Ник Хейл. Красавица Джуди успешно играла на сцене, а Ник ворочал деньжищами в главном банке Сина. Вокруг них тут же образовался круг менее удачливых и менее заметных личностей. Каждый пытался похвалить новое платье Джуди и свежую стрижку Ника. Парочка вяло отвечала на комплименты. Кажется, Джуди была чем-то недовольна. Наверное, тем, что из всех «королей» они явились первыми.

Следом появился Рик Лоурсен. Он светил белозубой улыбкой и хорошим настроением. При виде Рика лицо Джуди сразу просветлело.

- Привет, - помахала она рукой. – Рикки, как жизнь?

- Сверкает красками, - усмехнулся Лоурсен. – Позволишь тебя пригласить?

Джуди протянула другу надушенную ручку. Ник проводил супругу сердитым взглядом и отправился за выпивкой.

- Что, Кая еще нет? – спрашивал Рик, кружа девушку в танце.

- А он появится? – повела плечами Джуди. – В последнее время наш юный принц весь в работе.

- Не скажи, - наклонился ближе Рик. – Вчера мы с ним смотрели бои на Арене. А потом он исчез в неизвестном направлении. Куда подевался – ума не приложу. Дозвониться до него не смог.

- Арена? Фи, дурной вкус, - наморщила Джуди маленький носик.

- Похоже, во всем городе так считаешь только ты. Между прочим, Миранда вчера тоже делала ставки.

- Не упоминай имя этой старой шлюхи, - фыркнула девушка.

- Она не старая. Ей всего тридцать пять, - ответил Рик.

- Это не помешало ей пережить двоих мужей. Не перечь мне.

Краем глаза Джуди заметила, что Ник разговаривает с изрядно раскрашенной девицей. Она попыталась освободиться из хватки Рика, но тот снова притянул её к себе.

- Тише, - улыбнулся он. – Николас никуда от тебя не денется. Лучше послушай, что тебе скажу. Слышала об Эйтане Волке?

- Ну? – Джуди косилась в сторону мужа.

- Так вот, вчера Эйтан пал. И победил его никому не известный мальчонка. Маленький, худосочный. Все думали, Эйтан его в два счета размажет. А вот как получилось.

- Вернер пришел, - заметила Джуди еще одного «короля», а затем лицо её покраснело: - И Миранда притащилась. Калоша. Ненавижу её.

- Только потому, что она более богата, чем ты?

- Ты сейчас схлопочешь, - прошипела Джуди. Музыка затихла, и она бросилась к мужу.

Рик направился к бару. Джуди, Ник, Миранда, Вернер… Не хватало Кая, Мишель и Линды. Если они появятся, «короли Сина» будут в полном сборе.

Мишель и Линда приехали через несколько минут. Обе девушки тут же нашли себе кавалеров и заняли танцпол. Рик решил, что Кай не придет. Из всей их компании с Роуфордом было приятнее всего общаться. Рик жалел, что тот часто пропускал встречи. Ну что ж, дело личное.

Внезапно у входа наметилось шевеление. Синовский «планктон», как между собой называли «короли» менее успешных граждан, потянулся к дверям. Это могло значить только одно.

- Кай, дружище! – пробрался Рик сквозь толпу – и замер в удивлении. Кай выглядел безупречно, как, впрочем, и всегда. А за его спиной жался вчерашний паренек, победитель Эйтана. Выглядел парнишка жалко. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. И зачем Кай его притащил? А что более интересно – как они вообще оказались вместе?

- Привет, Рик, - помахал рукой Роуфорд. Рик закусил губу. Как бы ни был высок его статус, ему пришлось буквально продираться к Каю. А вот перед Роуфордом толпа расступилась, давая пройти. Рик никогда бы не признался, что завидует куда более успешному товарищу. Однако, в таком заявлении была бы доля истины.

- Знакомьтесь, это Ариэль, - представил Кай спутника. – С сегодняшнего дня я беру над ним шефство.

Ариэль отвел взгляд. Его лицо выражало полнейшую растерянность. Рику даже стало на секунду жаль этого мальчика. Кай кидал его в клетку с крокодилами – и прекрасно знал об этом. Зачем? Почему? Роуфорд улыбался. В его улыбке застыл лед. Кай всегда вел свою, никому не понятную игру. Вот и сейчас он что-то задумал. Сделал ставку. Каю следовало бы чаще бывать на арене. Только обычный выбор «жизнь – смерть» не доставлял ему удовольствия, не разжигал огонь. Кай всегда был игроком. Наверное, впитал способность к манипулированию людьми с молоком матери. По крайне мере, когда умерли его родители, Кай на следующий же день занял кресло отца в главном офисе компании. Его не понимали, его боялись, им восхищались. И ненавидели. И готовы были вознести на пьедестал.

- Кай, ты сегодня поздно, - красавица Джуди взяла его под руку. – И в странной компании.

- Ничуть не странной, - пожал плечами молодой человек, позволяя Джуди увлечь себя на диванчик, где уже сидели остальные члены их компании.

- Подвинься, Ник, - попросил Роуфорд, хотя его голос звучал скорее как приказ. – Пусть Ариэль сядет рядом со мной.

Ник не возражал. Куда любопытнее было услышать историю странного паренька, которого притащил его давний знакомый. Ари присел и замер. На его лице читалось желание исчезнуть, раствориться, вырваться из-под власти чужих взглядов.

- Давно ли ты в Сине, Ариэль? – спросила Джуди.

- Нет, - покачал головой парнишка. – Всего пару дней. 

- А где ты жил до этого?

- Джуди, дорогая, ты задаешь слишком много вопросов, - прервал её Кай. – Иногда стоит думать о том, что другим людям не всегда хочется давать на них ответы.

- А ты, как всегда, строг, Кай, - надула губки девушка. – Хорошо, что когда-то я выбрала Ники, а не тебя.

- Очень хорошо, - улыбнулся молодой человек. – Иначе мы давно бы поубивали друг друга.

Щеки Джуди вспыхнули. Ник помрачнел. Ари ощутил, как вокруг воздух словно наполняется разрядами молнии.

- Ари, позволь тебе представить моих заклятых друзей, - беззаботно прервал Кай воцарившееся молчание. – Ник, его супруга Джуди, Рик, Вернер, Линда, Миранда. Советую не путать их имена, иначе они обидятся. Впрочем, ты привыкнешь.

Ари рассеянно кивнул. Ему хотелось подскочить с дивана и умчаться, куда глаза глядят. Но Кай обещал ему, что наведет справки о Рине. Возможно, эти люди что-то слышали. Кай говорил, что надо расположить их к себе, добиться доверия. И Ариэль старательно пытался выглядеть беззаботным и веселым, но у него ничего не получалось. Желание провалиться сквозь землю только усиливалось.

- Ариэль, давай потанцуем, - предложила Линда. Не дожидаясь ответа, она потащила раскрасневшегося паренька на танцпол. Если до этого «короли» и «королевы» хранили молчание, теперь они завалили Кая расспросами в один голос:

- Кай, что это за мальчишка?

- Зачем ты его сюда притащил?

- Что ты задумал?

- Тише вы, - осадил Кай приятелей. – Не все сразу. Я готов объяснить.

- Будет интересно послушать, - усмехнулся здоровяк Вернер.

Кай молчал какое-то время. Он наблюдал, как Ари неловко танцует с Линдой. Ариэль раскраснелся и, судя по выражению его лица, готов был провалиться сквозь землю. Еще бы. Мальчишка совершенно не умел танцевать. Но Линда действовала уверенно. Кай подозревал, что она специально увела Ари. Ведь ей потом обязательно доложат о разговоре, который Линда не могла услышать.

- Так что? – отвлек его Рик от мыслей.

- Да ничего особо, - хмыкнул Кай. – Вчера на бою меня заинтересовал этот парнишка. Точнее, его неожиданная сила. Я решил с ним пообщаться. И вот что я вам скажу. Он отличается от нас. Ариэль весь такой правильный. Его жизнь нельзя назвать легкой, но он совершенно неиспорчен. А Син – такое место, где его растопчут в два счета. И я хочу это видеть.

- Не совсем понимаю, - наклонилась Джуди ближе. – Ты желаешь увидеть, как парнишку доведут до ручки?

- Нет, - Кай недовольно мотнул головой. – Мне интересно, как долго он продержится. Как долго чистота в его сердце сможет противостоять порокам Сина. Занятно, не находите?

- Готов поспорить, он и месяца не продержится, - закусил губу Рик.

- А я думаю, продержится, - оценивающе взглянула на Ари Миранда.

- Сделаем ставки? – обернулась к ней Джуди, готовая поставить на кон что угодно, чтобы обогнать «подругу».

- Согласна, - кивнула Миранда. – Ставлю тысячу бумажных на то, что парень выдержит больше месяца.

- А я – что больше двух, - присоединился Вернер.

- Мы с Ником – до месяца, - не унималась Джуди. – А ты, Кай? Ты сам как считаешь? Сколько продержится твой новый друг?

- И двух недель не пройдет, - ответил Роуфорд. – Он слаб, хоть и победил Эйтана. Вот здесь, - молодой человек постучал себя по голове, - он крайне слаб. Уж вы-то должны знать, что люди, которые руководствуются сердцем, а не мозгами, долго не живут. А если долго, то несчастливо. А теперь будьте приветливы. Давайте поможем Ари привыкнуть к нашему буйному городу.

Действительно, Ари и Линда вернулись к дивану. Линда настойчиво о чем-то спрашивала и заливалась звучным смехом. Ариэль смущался и отводил глаза. Здесь всё казалось таким необычным. Музыка, свет, люди. Словно Син и поселок, где Ари провел большую часть жизни, находились в различных реальностях. Но больше всего Ариэля поражали люди. Они словно сошли с картинок. Блестящие наряды, вечно улыбающиеся лица. От них за версту тянуло искусственностью. Ари удивлялся, как раньше он мог мечтать побывать в Сине. Теперь юноше казалось, что здесь можно задохнуться. Единственное, что привлекало – технические новшества, никогда не выходившие за границы городов. Ариэль пока не успел оценить их по достоинству, но собирался подробно расспросить обо всем Кая, как только у того выдастся свободная минута. Кай на фоне товарищей казался более настоящим. Или, может, Ари хотелось так думать?

- Ариэль, ну куда ты постоянно ускользаешь? – зацепилась за его локоть ручка Линды. Девушка поправила съехавшую бретельку платья, под которым читалось отсутствие бюстгальтера, и кокетливо улыбнулась юноше.

- Извини, задумался, - вновь покраснел парень и торопливо отвел взгляд. Его смущала Линда. Слой косметики на её лице. Слишком короткое блестящее платье. В Браме её бы и на порог не пустили, а в Сине, похоже, считали королевой красоты.

- Расскажи, как ты попал в Син, - щебетала девушка, снова усаживаясь на диванчик. – Хотя, глупый вопрос, наверное. Каждый день множество обитателей окрестностей пытается пробраться в город.

- Почему пробраться? – насторожился Ари.

- Ну, пропусков-то у них нет, - пожала плечиками Линда, убирая со лба золотистый локон. – А здесь есть реальный шанс разбогатеть. Вот они и стараются проскользнуть в любую щель. Девушки прыгают в постель ко всем без разбора. Парни… Ну, кто на что горазд.

- Понятно, - кивнул парень. Раньше он никогда не думал о том, как Рину удалось попасть в закрытый город. Может, он заплатил кому надо? Или в стенах Сина есть лазейки?

- Ари просто пригласили на Арену, - вмешался Кай, заметив замешательство спутника. – Поэтому ему не пришлось морочить себе голову над тем, как попасть в наш замечательный город. Так, Ари?

- Ага, - рассеянно кивнул молодой человек. – Я пойду, подышу воздухом.

Прежде, чем кто-нибудь успел хоть слово сказать, Ари направился к двери. По пути он чуть не налетел на полненькую барышню в нелепом ядовито-зеленом платье. Дама, похоже, направлялась к Каю и компании. От запаха её духов у Ари защипало в носу. Он торопливо дернул на себя дверь, миновал прихожую и, наконец, вырвался на волю.

Вокруг здания не стихало движение. Гудели автомобили, спешили прохожие. Ариэлю казалось, что он умер и за какие-то проступки попал в бездну тьмы, о которой часто рассказывала тетушка Ранета. Как он мог желать оказаться в Сине? Как…

Парень закашлялся. Затхлый воздух раздирал легкие, привычные к деревенским просторам. Кружилась голова.

- Эй, ты в порядке? – появился следом Кай. Он обеспокоено взглянул на бледного, как полотно, парнишку.

- Да, - пробормотал Ари. – Извини. Там просто душно.

- Ничего, - остановился Кай рядом. – Остынь немного. Или, если хочешь, вернемся домой.

- Нет, - затряс головой Ариэль. – Я справлюсь. Просто дай мне еще одну минутку.

Роуфорд ждал. Ари присел на бордюр и жадно вдыхал воздух. Туман перед глазами постепенно рассеивался. Мир обрел прежние краски.

- Можем вернуться, - поднялся парень. – Извини.

- За что ты извиняешь? Само собой, такая атмосфера непривычна для тебя. Но ничего. Это дело наживное. Ничего, скоро поедем домой.

Кай пропустил Ари вперед, а сам немного отстал – перемолвиться с одним из посетителей. Ариэль взглядом отыскал нужный диванчик и двинулся к нему. Рядом послышался громкий ойк – и взрыв хохота. Ари обернулся. Та самая женщина в зеленом лежала на полу. Её платье задралось, демонстрируя всем нижнее белье и пухлые бедра. Никто не спешил к ней на помощь. Наоборот, люди вокруг смеялись. Ари бросился к женщине и протянул ей руку. Она вцепилась в локоть парня, как в спасательный круг, и с трудом поднялась на ноги. Горькие слезы катились по её лицу, размывая макияж.

- Не расстраивайтесь, - говорил парнишка. – С кем не бывает? Здесь действительно скользкие полы.

- Спасибо, - сквозь слезы улыбнулась пострадавшая. – Как вас зовут, молодой человек?

- Ариэль.

- Ариэль… Какое красивое имя. Спасибо, милый Ариэль. Пусть ваш путь будет добрым.

Парень улыбнулся. Он продолжил свой путь к диванчику, а женщина, рассыпаясь в благодарностях, двинулась к выходу, чуть не налетев на Кая.

- Ты с ума сошел? – встретил Ари возглас Джуди. – Далась тебе эта безмозглая! И кем теперь тебя будут считать?

- Человеком, - пожал плечами Ариэль, присаживаясь. – Какая разница, что обо мне будут думать. Важнее, какого мнения о себе был бы я сам, если бы прошел мимо.

Джуди замолчала. Её длинные ресницы удивленно затрепетали. Девушка явно искала, что ответить. Затем решила, что лучший ответ – улыбка, и заливисто рассмеялась:

- Конечно, мой рыцарь! Считайте, что вы прошли испытание! Но в следующий раз больше задумывайся над своими действиями на людях. В Сине это не помешает.

Ари рассеянно кивнул. Кай еще какое-то время болтал с приятелями, а затем они вместе поднялись с дивана и направились к выходу. Джуди брала с Кая обещание посетить её спектакль. Тот обещал быть, но по интонации его голоса Ари понимал, что это лишь слова. Кай умел красиво и убедительно говорить. В этом Ариэль тоже успел убедиться. Когда Кай начинал плести словесные сети, ему сложно было противостоять.

Они с Роуфордом направились к серебристому автомобилю. Вид машины не вызывал у Ари такого страха, как накануне, но он всё равно чувствовал себя неуютно. Хотелось, чтобы дорога поскорее закончилась. Ариэль устал. Веки налились свинцовой тяжестью. Когда автомобиль остановился у крыльца дом Роуфордов, Ари спал.

- Эй, проснись, - прикоснулся Кай к его плечу. – Или ты собираешься спать в авто? Ари.

- А? – открыл юноша глаза. – Извини, я устал.

- Выползай, - прервал Кай поток извинений. – Дотащись до кровати, а там спи, сколько влезет. Ужинать, я так понимаю, не будешь?

- Нет, - зевнул Ари, выбираясь из автомобиля. – Я пойду к себе.

Морти распахнул перед ним двери, словно ждал у окна. Ари побрел в свою спальню, а Кай задержался в прихожей. Ариэль слышал, как Кай приказывал принести ему сок и бутерброд. Сам Ари о еде и думать не мог. Выход в свет так его измотал, что парень упал на кровать и мгновенно уснул. Лишь засыпая, он подумал, что так и не спросил Кая, узнал ли тот что-нибудь о Рине. Хотя, если бы узнал, рассказал бы. Да, точно…

***

- Скажите, доктор Руас, вы считаете себя хорошим человеком?

Очередной нелепый вопрос. Иногда доктору хотелось спросить, откуда Кай берет их, но он не решался. Не стоит злить человека, который обеспечивает твое благополучие.

- Допустим, - уклончиво ответил он.

- Допустим? Это не ответ! Допустим, я заплачу вам сегодня за сеанс. А могу и не заплатить. Что предпочтете?

- Ладно, - вытирает доктор платком вспотевший лоб. – Считаю.

- Уверены?

- Не совсем, но всё же… А вы, мистер Роуфорд?

- Нет, - Кай качает головой. – Возможно, я был хорошим, когда родился. Правда, иногда мне кажется, что уже тогда я являлся тем же, кем и сейчас – ничтожеством. Не в смысле собственной незначимости, нет. Но я никогда не смогу называть себя добрым.

- Почему? – заинтересованно спрашивает доктор.

- А вот этого вам лучше не знать, - его странный пациент улыбается. – Я сам боюсь отвечать себе на этот вопрос.