Проза

Заказ и последствия

В «Безбашенных попаданцах» сегодня был аншлаг. Заезжий менестрель давал концерт. Помимо выбравшихся за стены Академии магии студентов, были и купцы, и ремесленники и даже несколько дворян. Их узнать можно было довольно легко по укрытым масками лицам.
Сидевший на стойке тонкий вьюнуша с голубыми глазами и с ангельской внешностью, сейчас пел на удивлением приятным голосом песенку несколько фривольного содержания. Народ ухохатывался, слушая похождения приезжего любвеобильного мельника в город и его пассий. И как с перепугу натянув женское платье, доказывал мужу своей любовницы, что он приехавшая на выходные дальняя родственница, и как не редко приходилось прятаться в шкафах и под кроватями, а еще чаще попросту выпрыгивать в окно в чем мать родила, опасаясь гнева рогоносных мужей. А то забодают еще.
Я сидела на перилах второго этажа и рассматривала разношерстную публику. Снизу сновали подавальщицы, у входа подремывал невозмутимый вышибала. На балках устроилось несколько кошек живущих здесь же, так как их любимые скамьи оказались заняты чужими седалищами.
- Ли, - около меня притормозил Карл, - ты как, по-прежнему ищешь работу?
- Ну да, - я лениво качнула ногой, - а что?
- На таких вот сборищах, нередко нанимают как студентов, так и квалифицированных магов, если они есть в наличии.
- И что, есть какой-то вариант?
- Да, - Карл с искренним интересом посмотрела на меня, - Ты уже где-то успела отличится, раз тебя нанимают по рекомендации.
Моя нога замерла. Особо я вроде нигде не отличалась, кроме происшествия сегодня днем, о чем я честно призналась приятелю.
- Ну, что-то мне подсказывает, что значит именно с его легкой руки, тебя хотят нанять парочка благородных, - Карл прищурился как сытый кот.
Я тихонько выругалась. Надо было все же проехать мимо.
- Кто?
- Левый угол. Два господина в синей и зеленой масках.
Я кинула взгляд в указанную сторону. Точно. Сидят два красавца. Только, почему мне одна из фигур кажется знакомой?
- Ты что ни будь, о них знаешь?
- Красная маска заглядывает иногда, примерно раз в месяц. До этого никого вроде не нанимали. Его всегда кто-то да сопровождает. Охрана, наверное.
- Пойду, посмотрю. Может и впрямь дело стоящее.
Мне было интересно. Что может за дело может предложить дворянин нанимающий по рекомендации магичку в заведении, где тусуются одни студенты, хотя может нанять приличного мага.
- Добрый вечер, - я дождалась, пока закончится песня и присела за столик. Меня внимательно разглядывали две пары глаз.
- Добрый вечер, Асалиэя - откликнулась синяя маска смутно знакомым голосом. Вгляделась. Нет, не узнаю.
- Мне сказали, что вы заинтересованы в моих услугах?
- Это так. Герцог Элдкарт дал вам весьма лестную характеристику.
- Что конкретно требуется от меня?
- Вы даже не спросите про оплату? – подал голос второй наниматель в красной маске. Приятный голос кстати.
- Спрошу, - я чуть усмехнулась, - но с начала узнаю поподробнее о самой работе.
- Хорошо, - красная маска кивнула. Синяя промолчала. Ага, теперь ясно кто тут главный. Хотя, не факт.
- Вы можете сделать так, что бы посторонние не слышали о чем мы будем говорить?
- Разумеется, - я чуть шевельнула рукой, - Готово.
- Отлично, - на губах моего собеседника мелькнула улыбка. Мужчина в синей маске, со смутно знакомыми чертами лица все так же сидел безмолвно.
- Как вы относитесь к призракам?
- Слава Богу никак. Я, как вы можете убедится, очень даже живая, - вот так.
- Не в этом смысле, - собеседник чуть улыбнулся, но глаза стали холодными, - Вы сможете справится с призраком?
- Смотря какой, - я пожала плечами. И вправду, с каким-то можно в одиночку, а на кого-то только толпой и можно идти.
- Мы надеемся, вы определите это на месте. В случае согласия вашей работы, вам заплатят сорок золотых. Аванс могу выдать сейчас. Если вы откажетесь, аванс после просмотра останется у вас, в качестве компенсации за беспокойство.
- Каков аванс?
- Половина суммы.
- Куда именно мне предстоит ехать? – на этом вопросе собеседники переглянулись и выдали:
- Королевский Дворец.
Приплыли.

Стук копыт и скрип колес кареты разрывал тишину вечерних улочек. А я пытала все своих нанимателей. Отвечал в основном благородный в красной маске.
- Когда впервые он появился?
- Лет триста назад, когда именно, точно не скажу. Просто в один прекрасный день она появилась перед моим предком и показала ему язык. А потом так же стремительно исчезла.
Так значит, он живет там. Интерес-с-сно…
- Жертвы были?
- Только одна из служанок поскользнулась и сломала ногу, от неожиданности, когда призрак выплыла ей неожиданно навстречу.
- И все?
- Да.
- Что-нибудь странное? Звуки, запахи, видения?
Мои наниматели переглянулись.
- Ну… По ночам воют иногда… - неуверенно протянул «синий»
- Угу. И по доспехам исподнее некоторых придворных развешивают, - скептически добавил его товарищ.
- Ну, это могут и живые, - задумчиво протянула я.
- В любом случае, сейчас приедем, посмотрите сами, - заключил «красный», - А теперь позвольте надеть вам повязку на глаза.
- Зачем?
- Есть вещи, которые вам пока рано видеть. Вот если вы справитесь, другое дело.
Я наклонилась и мне на глаза завязали плотную ткань. Карета остановилась. Мы прибыли.
Меня молча вели под руки, предупреждая, когда надо пригнутся, а когда осторожно ступать, так как впереди ступени. По моим ощущениям, меня вели через один из тайных ходов. Вскоре твердый пол сменил мягкий ворс ковра, скрадывающий шаги. Сквозь повязку пробивался тусклый свет. Прошли несколько дверей. Поворот, прямо, на лево, очередной поворот и снова дверь.
- Мы на месте. Можете снять повязку.
Я тут же стянула надоевшую за время блужданий повязку и часто заморгала из-за ударившего света. Проморгавшись огляделась. Мы находились в просторном кабинете. На стенах висело несколько картин и мечей. Перед широким, на пол стены окном в пол, стоял не менее большой стол заваленный бумагами. Я сидела в одном из кресел, мои же сопровождающие… Оп-па… Вот это я попала.
Я узнала их без масок. Тяжело не узнать человека, чье лицо выгравировано на обратной стороне монет, а с другим я общалась часов десять назад.
- Ваше Величество, - я вскочила и поклонилась носителю красной маски, ругаясь про себя. Смотреть на довольное лицо, сопровождающего Короля Натаниэля, не хотелось совсем. Им оказался один из офицеров, сопровождающих герцога, которому мне посчастливилось сегодня сдуру помочь.
- Полно, хватит…- хмыкнул Его Величество, а за тем откинувшись на спинку стула как рентгеном прошелся по мне взглядом, - Асалиэя, мне Вас порекомендовал Ваш куратор по дипломной работе… Он довольно лестно отзывался о Вас и Ваших способностях, и мне бы очень хотелось, чтобы вы оправдали эти ожидания… Да сядьте Вы на конец. Не съем я Вас, обещаю!
И улыбнулся.
Мои ноги подкосились и я практически рухнула в полюбившееся уже мне кресло.
- Продолжим, - кашлянул Король,- Ваше вмешательство в сегодняшнее происшествие с участием моего кузена, Герцога Элдкарта, только убедило меня в том, что данным делом должны заняться Вы.
- А в чем заключается дело?
- Да я вам все сказал уже вроде. Нужно приструнить одного расшалившегося призрака. Он в принципе не так мешает, но многих послов ставит в тупик результаты его проделок, что не самым лучшим способом сказывается на моей репутации.
- Ясно, - а что я еще могла сказать?

Спустя каких-то двадцать минут и пожелания удачи заказчика, я бродила тенью по полуосвещенным, а иногда и совсем не освещенным коридорам Тяжелые портьеры, доспехи выше меня ростом, метал клинков, отражающих пламя от огня редких факелов и картины. Множество картин. Сцены коронаций, охоты, портреты, пейзажи… но портретов все же больше. Из-за полутьмы и сквозняков колыхающих пламя факелов, казалось, что по лицам уже давно почивших правителей и их свиты пробегают эмоции. Вот показалось, что смотрящий прямо дворянин повернул голову и подмигнул. А пожилая матрона наоборот неодобрительно хмурится, рассматривая мой наряд. Жу-у-уть…
Остановилась у одной из картин. На ней был изображен полуразрушенный и заросший замок. Провалившаяся крыша, полуразрушенные стены, мертвые зевы окон, и все это «великолепие» обвивает молоденький зеленый вьюнок, с трогательными мелкими голубыми цветочками.
- Красиво, правда? - поинтересовались у меня за спиной. Я подпрыгнула из-за неожиданности.
- И физическая форма не плохая, - уже явно насмехаясь произнес все тот же голос.
Я огляделась. Похоже, это мой клиент объявился. Точнее, клиентка.
- Ты где?
- Тут, - фыркнула пустота у меня перед носом,- Какими судьбами, магичка? На ПМЖ или так, туристка?
- Скорее просто гуляю мимо по поручению Его Величества.
- И как гуляется?
- Весьма познавательно, - киваю в сторону картин, - Может, все же появишься?
В ответ пробормотали что-то на тему «Ну никакого уважения к старшим…» и задрожавший воздух явил мне местную легенду. Я хмыкнула. Похоже, это и есть та особа, любящая показывать язык венценосным особам.
- Ты бы видела какие он рожи сам себе в зеркало строил,- кажется, обиделась девушка-призрак, - Вот я не удержалась. Высунулась из зеркала да язык ему показала. Вот тогда-то у него лицо стало просто идеально вытянутой формы!
Я хихикнула.
- Здорово. Так как тебя зовут?
- А ты мне нравишься, - хмыкает призрачное длинноволосое создание, - зови меня Алей. Полное все равно со всеми титулами не выговоришь.
А мне почему-то кажется, что ты сама его не помнишь.
- Ну не без этого.
Я чуть не взвыла вслух. Терпеть не могу, когда кто-то у меня в мозгах копается.
- Извини,- повинилась Аля, - просто местные обычно открыты, и если честно, приелись уже за все время. А тут, новый взгляд на вещи и иное мышление. Вот и интересно. Ой, а тебя по мою душу наняли? И сколько пообещали? Сорок золотых? Нет, они меня абсолютно не ценят!
- Аля, не бухти! – из-за портрета дородного мужчины вылез тощий субъект и погрозил моей знакомой пальцем. Затем величественно кивнув мне, скрылся опять.
- Это кто?
- Некогда придворный менестрель Лоренций. Его отравили,- Аля пошла вперед. Мне нечего не оставалось, как последовать за ней. Стало интересно.
- Нас тут много таких.
- В смысле приведений?
- Ага. А так же Духов, полтергейстов, шутников а иногда даже барабашки попадаются. Павда последних, мы сами же и выпинываем с территории замка.
- Почему?
- Нам тут и без них неплохо.
- Аля, скажи, а зачем ты подштанники по доспехам развешивала?
- Так я же не все! –на меня похлопали глазами,- Только те, чьи обладатели на «лево» ходят. А то, что на следующее утро послы явились, так я же не знала. Думала они их быстро снимут и приведут себя в порядок, а они вместо этого стали выяснять, кто из какой комнаты и в каком состоянии выполз. А тут в самый кульминационный момент и гости явились.
- Что, совсем тоскливо, - я понятливо усмехнулась. Хоть я и жива, но и сидеть неделю с заблокированной магией, когда вокруг столько возможностей и главное, у самой есть желание, пошутковать над окружением и не иметь такой возможности, это просто ужас.
- А чего нам тут делать-то? «Туда» тоже особого потока желающих уйти нет. Вот и приходится заключать пари.
- И сколько поставили на меня?
- Э-э-э… Ну, если в двух словах, то я выиграла… - - смешалась девушка.
- А по конкретней?
- Ну…Тьфу, смертная, заболталась я с тобой! На спевку не успела! – тут же перевела разговор Аля и ругнулась.
- Спевка?
- Щас узнаешь.
Из-за толщи каменных стен послышался печальный металлический звон и чей-то надрывный крик.
-О, Аглаша старается, - умилилась моя собеседница, прислушиваясь.
Скоро к крику присоединились чьи-то хрипы и всхлипы. Я вопросительно посмотрела на Алю.
- Та-а-ак… - девушка наморщила лоб, - А это похоже Генрих и Виолетта. Кстати, на будущее, никогда не спорь с Генрихом. Он раньше цирюльником был, так просто закачаешься как бритвой владеет. Прям разрезик к разрезику!
- Не правда. Асалиэя, не слушай ее, - из под пола показалась голова Лоренция, - Генри хоть и профи, но не псих. И он вполне способен держать себя в руках. Если поблизости нет черноволосых язв, - менестрель укоризненно глянул на Алю. Та только глазки к потолку возвела и сложила грубы трубочкой. Ага, плавали, знаем…
- Весело-то как у вас тут, - я фыркнула и уселась на ближайшие перила.
- А ты оставайся, - совершенно серьезно предложили мне.
- В качестве кого? – я усмехнулась и сложила руки на груди.
- Ну, это уж от тебя зависит, - все так же серьезным голосом отозвалась Аля и добавила, - Хотя, если ты так уж хочешь, можем всем миром помочь и устроить несчастный случай. А то в нашей братии давненько пополнений не было…
- Добра девочка, - Я покачала головой.
- Ты подумай, - Аля улыбнулась, - А я в ответ буду меньше пакостить.
- Даже так?
- Ага.
- С чего такая щедрость?
- Ты мне нравишься. Сестру напоминаешь, - и исчезла в воздухе.
Я хмыкнула. Интересно…

Спустя десять минут я вернулась к заказчику и пересказала разговор с Алей. Его Величество внимательно слушал и не перебивал.
- Асалиэя, - начал он, стоило мне закончить, - Не хотите устроиться на постоянную работу?
- Э-э-э…, - я удивленно посмотрела на монарха.
- А что? С призраками вы договорится сможете, отзывы о вас от Академии весьма положительны как о профессионале. Я предлагаю Вам, место придворного мага.
Нет слов.
- Ваше Величество, - я прокашлялась, - Спасибо, конечно, но я не думаю, что подхожу на данную должность.
- Это почему же? – Натаниэль выгнул бровь дугой.
- Боюсь у меня недостаточно опыта в таких вещах. К тому же, я не самый сильный маг. Есть и другие, более подходящие на это место. Да я даже рода незнатного!
- Асалиэя, меня если честно, в Вас, как в профессионале, все устраивает. Вы же отработали практику, путешествуя. И мне кажется, что вы вполне справитесь. В конце концов, я прошу Вас.
Несколько минут я молчала. От таких предложений, сказанных монархом подобным вкрадчивым голосом, как правило, не отказываются. Не спорю, и место заманчивое, и дохода будет хватать на хлебушек с маслицом и колбаской, да и вообще… Но добровольно совать голову в это гадючье гнездо? Наткнувшись на твердый взгляд Его Величества, я вздохнула. А почему бы и нет? В конце концов, живем лишь раз.
- Для меня это честь, - я согнулась в поклоне, - когда приступать к обязанностям?
- Давайте денька через два, – довольно улыбнулся Король.
- Хорошо. Я могу идти?
- Разумеется. Капитан Морган вас проводит.
Мой «старый знакомый» по сегодняшней потасовке на дороге встал и элегантно мне поклонился.
- Прошу следовать за мной.
- Доброй ночи, Ваше Величество.
- Доброй, Асалиэя.

На обратном пути мне уже не завязывали глаза.
- Итак, - Капитан поравнялся со мной, - Договор вам пришлют завтра ближе к полудню.
- Ага, - я только кивнула. Меня зверски тянуло в сон. Видимо сказывалось прошедшее за день.
- Асалиэя?
- М-м-м?
- Может на «ты»? – сменил резко тему офицер, чем заставил меня проснуться, - Мне было бы приятно иметь вас в друзьях.
Я тормознула и посмотрела на кандидаты в эти самые друзья. Не зря говорят, глаза – зеркало души. Правда и, они, к сожалению, обманывать умеют.
- Ну, так как? – Морган склонил набок черноволосую голову. Зеленые глаза смотрели с интересом и выжиданием.
- Ну давай, - я протянула руку, - Асая. Некоторые сокращают и до Ли.
- Морган, - мужчина пожал мне руку, - Мое имя слава Богу, пока не сокращают.
И улыбнулся.
- Так значит, говоришь, договор должны завтра прислать? – мы возобновили путь.
- Да. Прочитаешь да подпишешь. Послезавтра вечером, за тобой прибудут, для сопровождения. Что бы на следующий день, ты уже начала работать.
- Хорошо. Морган?
- А?
- А что стало с моим предшественником?
- Ну, его как такового, уже лет семь нет, как на престол взошел Натан.
- Натан?
- Э-э-э…, - мой новый друг замялся, - Мы с Натаном кузены. Да и росли вместе.
М-да? Разные вы больно.
- Пятиюродные, - пояснил он мне, заметив скептическое выражение моего лица, - А вот росли вместе. Потому и привыкли называть друг друга по именам.
Класс.
- Ну вот, - Морган остановился около кареты, на которой мы и приехали, - Дальше тебя до «Попаданцев» довезут. Кстати, твой заработок за приведение.
И у меня в руках оказался объемный мешочек.
- Спасибо, - убрала за пазуху не глядя. Приеду, посмотрю.
- Удачи, Асая.
- Пока, Морган.

- Ну как? – налетел на меня Карл, стояло мне появиться на пороге.
Мне хватило сил только показать оттопыренный вверх большой палец.
- Ну и ладушки! - друг довольно потер руки, - обмоем первый заработанный здесь гонорар?
- Это еще не все.
- А что еще?
- Неси выпить. Расскажу.
- Ага. Я сейчас, - и улетел. Видимо никого из наших давно не встречал, раз в меня так вцепился.
Я устроилась на уже знакомой мне лавочке и со вздохом вытянула ноги. По моим прикидкам, было уже часа три ночи, а народу было по прежнему много. Менестрель тянул унылую балладу про слезы девушки, за которые ее ухажер обещал убить всех. Служанки и подавальщицы утирали глаза платочками, а некоторые из посетителей просто сидели с наполненными слезами глазами. Я одна, что ли такая твердокожая, что меня с этой песни на слезы не пробивает? А может просто устала. Пока сидела и ждала своего бывшего однокурсника, умудрилась задремать. И снилась мне почему-то Аля, с поднятым вверх большим пальцем и радостно улыбающаяся. Рядом с ней стоял довольный Лоренций. Видимо не только Аля выиграла на мне.
- Ли!
- А? – я позорно подсочила.
- Два, - напротив меня уже сидел Карл, с блестевшими от смеха глазами, - нервы лечи.
- Вот еще.
- Рассказывай.
- Тебе в двух или трех словах? – я поморщившись отодвинула от себя еду. Не надо наедаться на ночь. Кошмары сниться будут.
- Давай в двух, - Карл сцедил зевок в кулак. Видимо, не одна я набегалась за день.
- Мне предложили место придворного мага, - коротко вывалила я заставив друга поперхнуться.
- ?!
- И ко мне в друзья записался, некто Капитан Морган, пятиюродный кузен Его Величества.
- …

Финиш. Как сказала Аля, давно я не видела лицо такой идеально вытянутой формы лица. Пока Карл сидел застывшей статуей, я смаковала принесенный чай нагло утащенный прямо у него из под носа. Хороший , вкусный.
- Э-э-э… И как? Ты согласилась?
- Ага. Мне интересно стало.
- Интересно? – вкрадчиво переспросил Карл.
- Да.
- Погоди, - на меня посмотрели как на сумасшедшую, - Тебе предложили место придворного мага и дружбу одного из ближайших соратников Его Величества, и ты согласилась на это ради интереса? – к концу пламенной речи, брови Карла уехали окончательно вверх.
- Да, - просто ответила я, вставая из-за стола.
- Ненормальная…
- Кстати, - я повернулась к другу, что бы уточнить, - а ты не знаешь, почему придворного мага не нанимали со времени коронации Его Величества?
- А-а-а… - протянул очухавшийся Карл, - Во время коронации, теперь уже твой предшественник, чуть не поднял восстание. Спасло тогда всех то, что юный Натаниэль оказался сильным эмпатом и почувствовал угрозу. С тех пор именно Его Величество проводит собеседование на это место. На одной эмпатии далеко не уедешь, и он это прекрасно понимает. Поэтому, если верить слухам, он прибег к помощи фамильным привидениям, что опять-таки, по слухам, обитают во Дворце.
- Не по слухам.
- Что?
- Я говорю, они там не по слухам обитают, а на самом деле.
- Вот как… - Карл задумался.
- Эй, земля! – я помахала рукой перед его лицом.
- Чего тебе?
- Ты закончи с начала объяснять.
- А! Да. Так вот, эти самые привидения, с огромным сроком своей загробной жизни и таким же опытом устраивают проверку «на вшивость». И судя по результатам, ты ее успешно прошла. С чем я тебя и поздравляю!
-Погоди, - остановила я восторги приятеля, - то есть, если бы я призракам не понравилась, то место бы это не получила. Так?
- В двух словах – да.
- Ничего себе, - я рукой встрепала волосы и зевнула, - Ладно, спокойной ночи.
- Спокойной. Завтра расскажешь про свою охоту, - махнул Карл.
-Ага.

Уже в комнате раздевшись и улегшись в кровать, я выдохнула. Каким же длинным был этот день!

Разбудило меня солнце. Чертыхнувшись, повернулась на другой бок и попыталась закутаться. Это было моей самой большой тактической ошибкой. Поскольку на дворе было вовсе лето, и солнце обеспечивало просто незабываемую духоту, от своего маневра мне пришлось быстро отказаться. Не спасал и тот факт, что спала под простыней. Эх…
По быстрому умывшись и приведя себя в порядок, уселась перед зеркалом и стала разбирать волосы по прядям.
- Асая! – в дверь грохнули кулаком, - Асая!!!
- Войдите, - я не отрывала взгляда от зеркала, стараясь, что бы тонкие косички на висках вышли ровными.
- Там к тебе пришли! – выдохнул Карл, вваливаясь ко мне в комнату.
- Кто?
- Гонец Его Величества!
- Так это, наверное договор привезли, - я пожала плечами.
- Так ты меня не разводила? Тебе действительно предложили место при дворе?
- Ну да, - пока трепались, я доплела косу, и теперь искала, чем перевязать кончик. Как, на зло, ничего под руку не попадало. Плюнув на это гиблое дело, доплела до конца. Часа три-четыре продержится, а там переплетусь.
- Ну, что пошли? Кстати, как на счет завтрака?
- Э, - Карл перестал сверлить меня взглядом и кивнул, - завтрак готов. А ты, спускайся давай. Нечего человека ждать заставлять.
- Иду, - кинув последний взгляд в зеркало, я поспешила за другом.

Вежливо кивнув гонцу, и подтвердив, что да, я и есть Асалиэя Эритан, получила на руки белый пакет. Судя по объему, там не только договор о найме был. Посмотрим…
Со всеми документами мы управились где-то за час, но результатами я была вполне довольна. Не ожидала, конечно, такой бюрократии, но тем не менее.
Трогательно помахав уставшему гонцу платочком, я вернулась в зал. За это время посетителей заметно прибавилось. Большую их часть составляли студенты, пришедшие позавтракать. Для них тут была скидка. Была так же несколько купцов, пара наемников и один, судя по рясе, странствующий монах.
- Когда приступаешь к работе? – утром Карл встал за стойку. Я сидела на стуле и лениво потягивала какой-то мятный настой.
- Завтра вечером, за мной должны прибыть. А так, с утра. А что?
- Недолго, значит, гулять осталось.
- Ну… да.
- Надеюсь, среди благородных, ты не забудешь друга.
Э?! Я подняла глаза от бокала и наткнулась на грустный взгляд друга.
- Ты чего? Как тебя в принципе забыть-то можно?
- Не, ну вдруг…
- Карл, - я тряхнула головой, - как бы я не была занята, уж хотя бы разок в неделю, я найду время заскочить к тебе и поведать свежие сплетни.
- Договорились, - маг повеселел. Ну и хорошо.

* * *

Как и было уговорено, карета пришла за мной вечером. А с ней и Капитан Морган.
- Асая, - офицер галантно поклонился, - прекрасно выглядишь. Не будешь против, если я буду сопровождать тебя на твое новое место жительства?
- Морган, - я улыбнулась красавцу, - как я могу быть против? Кстати, познакомься, это
Карл, мой бывший сокурсник и по совместительству друг.
- Добрый вечер, - Карл радостно улыбнулся. Ага, а сам пытается его прощупать. Доверяй, но проверяй?
- Добрый, - Морган вежливо кивнул в ответ, - приятно познакомится.
- Ну. То поехали? Карл, не скучай тут! – затараторила я, беря Капитана под ручку и резво двигая к двери. Уже у самой двери обернулась и весело подмигнула другу. В ответ донесся его смех.
Во дворе меня ждала карета и еще одно знакомое лицо. Тот самый, старший офицер, к чей Ромашке женихался мой Сев. Интересно…
- Добрый вечер, - я вежливо поздоровалась с сопровождением. Чует мое сердце, мне придется еще с этими ребятами работать.
- Добрый, Леди, - кивнул мне старший. Четверо сопровождающих его мужчин просто кивнули. Ну и ладно, я негордая.
- Прошу, - мне галантно открыли дверь.
- Благодарю, но я проедусь верхом, - я покачала головой. Как бы галантно ко мне не относились, но в эту пыточную коробку, я не сяду! Тем более, я не собираюсь бросать тут Сева.
- Но…
- Что? Уж до Дворца-то я смогу доехать верхом. Тем более, боюсь, если привязать моего коня сзади кареты, он просто не поймет юмора и может какую ни будь подлянку выдать.
- Поверьте, эта скотина может, - мрачным голосом поддержал меня Карл. Выходящая как раз из конюшни оседланная раньше мной, «скотина», прянула ухом и возмущенно фыркнула.
Карл инстинктивно дернулся. Видимо до сих пор вспоминает свой полет.
- Так, Ли, забирай свое средство передвижения, пока я седым не стал.
- И мне после этого лечиться надо? – я ехидно хихикнула.
Карл не отвечая на его взгляд, риторический вопрос, показал мне тылы и скрылся в таверне. Я улыбнулась. Мой друг как и я ни когда не прощался. Проводив его взглядом, я залезла в седло.
- Ну, что, поехали?

* * *

- Дурдом!
Это была первая сказанная мной по прибытии фраза. И то, произнесла я ее уже находясь в выделенных мне покоях. Пока мы с Карлом общались, Морган прикрепил к своему седлу мою поклажу, а карту отправили встречать какую-то Леди, средство передвижения которой как раз оказалось не исправленным. Если верить услышанному мной от сопровождающих, эта сиятельная Дама, должна была добраться до своего дядюшки, одного из министров, еще вера, но что-то там у нее пошло не так. М-да… И мужчины что-то еще говорят о женской болтливости. Да из них особо не напрягаясь можно все сведения государственной важности вызнать!
Покои мне понравились. Дверь из коридора вела небольшую центральную комнату, из которой можно было попасть в еще две, смежных между собой. Судя по обстановке, одна служила моему предшественнику кабинетом, а другая спальней. Заглянула в кабинет первым делом. Оп-па! К моему приезду явно готовились. Свежие шторы, вымытые окна, явно новая мебель. Плюхнулась в кресло и тут же закинула ноги на стол. Да, знаю, несколько по детски, но оно того явно стояло! Внимание привлек знакомый запашок. Так пахнет одна любопытная травка, которую после правильной засушки можно использовать как ингредиент для зелья правда. Вскочив, постаралась по запаху определить откуда идет запах. Откуда-то из угла кабинета. Хлопнулась на колени и провела рукой по щели.
- Интересная поза у тебя! – прокомментировал сзади голос.
- Привет, Аля, - я не отвлекаясь от своего дела поздоровалась с призраком.
- Чего ты хоть там делаешь? – так и не дождавшись когда я повернусь к ней лицом поинтересовалась Аля.
- Тайник ищу.
- А-а-а… Хочешь помогу?
- Как?
- Ну… Гляну, чего там за панелькой.
- Ну… я почесала голову, наконец-то повернувшись лицом к девушке. – Если не сложно.
- О чем разговор! – Аля повеселела и пролетев сквозь меня ринулась в атаку на панель.
Пока я тихим матом ее поминала (незабываемые ощущения, когда через тебя проходит призрак!) моя приятельница выплыла наружу с самым что ни есть задумчивым видом.
- Ну ни фига себе, тебе наследство досталось! – выдала она.
- Ты о чем?
- Да там у твоего предшественника целая коллекция трав, в том числе уже тех, что не растут на этой земле, а так же редчайшие компоненты для зелий и артефакты. Теперь-то понятно, чего он такой нервный постоянно был. И что самое интересное, ни кто из нас найти этот тайник не мог, пока ты меня носом не ткнула в него. Умный мужик был, да…
Аля «зависла», видимо уйдя с головой в воспоминания. Не отвлекая ее от этого дела, я вновь опустилась на колени и призвала «истинное зрение». Так. Действительно, тайник наполненный артефактами. Мне они виделись алыми сгустками Силы. Травы… хм… их я видела вообще разноцветными! Интересно…
Так. Ого, да тут целый механизм вмурован! Я проследила взглядом путь, и похоже рычагом служит… цветочный горшок. Я сморгнула и протерла глаза. Нет, не ошиблась. Если повернуть горшок, то откроется проход. Надо попробовать.
- Зря ты это сделала, - просветила меня Аля, когда я неожиданно воспарила под потолок.
Я ничего не ответила, пытаясь понять, как меня сюда занесло?! Видимо что-то я, все таки, упустила.
- Интересно… - рядом повисла Аля, - Это как тебя?
- Самой интересно, - я хмыкнула, стараясь рассмотреть какое именно плетение держит меня в воздухе. Мало ли в хозяйстве пригодится.
Тут мое внимание привлекла открывшаяся дверь.
- Асая, ты где? – в комнату прошел Морган, вертя головой во все стороны.
- Какая невоспитанность, - фыркнула Аля, все так же вися рядом со мной, - Молодой человек, разве вам не известно, что прежде чем входить в комнату девушки, нужно хотя бы стучаться?
- Извините, пожалуйста, - пробормотал Капитан, с удивлением рассматривая нашу парочку.
- На этот раз прощаем, - величественно кивнула призрак, - Но на будущее, поимейте в виду.
- Хорошо… А что вы там делаете?
- Пробуем на практике одну занимательную теорию,- ответила я вперед Али.
- Какую?
- Да, какую, кстати? – заинтересованно повернулась ко мне девушка.
- Что будет с любопытным приведением, если на него воздействовать магией крови, применяемым уже почившим магом, - мрачно пояснила я и перекинула на не успевшую среагировать Алю часть плетения.
Результаты не заставили себя долго ждать. Во-первых, держащая меня петля развеялась и я с грохотом загремела вниз на стол. М-да, признаю, я не самый умный человек на земле. Во-вторых, Аля как-то подозрительно дернулась, хихикнула, послала воздушный поцелуй Моргану и со счастливым лицом рявкнув куда-то в сторону «Валя, стой засранец такой!» рванула сквозь стену.
- Передоз однако… - глубокомысленно заметила я, вставая с пола.
Сбросивший с себя оцепенения Морган бросился мне помогать.
- А что это было?
- Я же говорю, передоз.
- А?
Я хмуро глянула на Капитана. Похоже, у них действительно долго не было мага.
- Я попала в ловушку оставленную прошлым хозяином этого кабинета, потому и весела под потолком, а Аля любезно составила мне компанию. Когда ты вошел, я почти разобралась с плетением, благодаря которому оказалась в подвешенном состоянии, но тут Аля отвлекла меня тем, что начала читать тебе нотации. А действительно, почему ты не постучался?
- Ну, я был не уверен, что ты именно в этой комнате. Вдруг тебе захотелось прогуляться?
Что-то темнит мой друг. Вон как глазки забегали.
- Ладно, замяли. Так вот, - я продолжила развивать свою мысль, отложив, однако, данный эпизод на будущее, что бы подумать, - Пока наша общая призрачная знакомая не сказала какую ни будь гадость я прервала ее своими словами о теории…
- А откуда ты знаешь, что она собиралась гадость сказать? – прервал меня Морган.
- У нее это на лице было написано, - я хмыкнула с таким видом, будто только и делаю целыми днями, что мысли всяких призраков читаю.
- А-а-а… А дальше что?
- Да ничего собственно, - я пожала плечами, - теория оказалась верна. Призраки, как создания Смерти, несколько неодыкватно реагируют на магию крови. В нашем случае, Аля неосознанно перетянула на себя силу питающую заклятие и я благополучно приземлилась.
- А с ней все будет в порядке?
- Она сама по себе непорядок, - тихо буркнула я и добавила уже громче, - С ней все в порядке будет.
- Ну раз ты так говоришь… - протянул Морган, - Ладно. Я по какому поводу тебя искал…
- Слушаю внимательно.
- Завтра у тебя начинается твой первый рабочий день. Поздравляю, кстати.
- Спасибо.
- Не за что. Ты завтра обязана присутствовать на одном приеме в честь послов соседней державы. Тебя там представят официально.
- Хорошо. Что-то еще?
- Да вообще-то нет… - Морган нахмурился, припоминая, все ли мне сказал. – Ах, да! Натан просил тебя зайти к нему в течение двух часов. Кабинет все там же или если заблудишься, спросишь дорогу у слуг.
- Хорошо, скоро буду.
Морган кивнул и вышел. Некоторое время я сидела и смотрела на дверь. Доверяй но проверяй, верно? Я конечно не ожидала, что мне прям так сразу и доверят жизнь монарха и прочих придворных, но то что они сами наняли мага и теперь не спускают глаз, было мягко говоря неприятно и обидно. Я вздохнула и вновь подошла к несчастному горшку. Еще раз осмотрела плетение и произнесла слово-активацию и толику силы. Одна из панелей замерцала и стала прозрачной. А ларчик-то, просто открывался!
Из-за двери выплыла довольная как дорвавшая до сметаны кошка, Аля.
- Слушай, а это ты какую гадость меня навесила? Меня да-а-а-авно так не колбасило! Еще раз сделаешь потом?
- Посмотрим на твое поведение, - я вошла в кладовую и бегло все осмотрела. Ого! Сколько тут всего!
- Тебя вроде Натаниэль ждет, - хмыкнула пришедшая в себя Аля, самым варварским способом вырывая меня из мира грез.
- Ну, пошли, - я еще раз скорбно вздохнула и сделала панель вновь непроницаемой. Приду от работодателя – покопаюсь как следует, - Дорогу покажешь?
- А сама, что, уже не помнишь? Девичья память замучила?
- Можно сказать и так.
- Ладно. У тебя есть перстень?
- Есть, а зачем тебе?
- Сейчас закат, а я не очень люблю солнечные лучи в этот момент. Вот и хотела в камешке проехаться. Так, как, перстенечком поделишься?
Я молча протянула руку в сторону подруги. На среднем пальце левой руки тускло блеснул небольшой изумруд.
- Мелковато, конечно, но и я тут жить не собираюсь, - проворчала Аля и превратившись в полоску дыма исчезла в камне.
- Ну, как, удобно?
- Нормально, - крякнула от натуги у меня в голове призрак, - ты только на солнце руку не вытаскивай. И можешь мысленно говорить. Нечего себе репутацию не от мира сего раньше времени создавать, среди придворных.

Пока шла, мысленно расспрашивала Алю о встреченных по пути людях.
- А вот это, - поясняла мне подруга, - Клавдий, заместитель казначея. Что сам, что его начальник, ворует помаленьку.
- А кто не ворует? – философски хмыкаю я, - воруют все, а попадаются только дураки за этим делом.
- Тоже верно. Но учти, если захочешь выскребать с него премию, то без подписи Натаниэля, даже не пытайся. Сгрызет.
- Учтем-с…
- Так, а вот это, Марианна. Главная и пока еще любимая фаворитка.
- Где?
- Голову на лево поверни, - последовал ответ.
Послушавшись совета, я увидела молодую и довольно красивую женщину, обмахивающуюся веером и смотрящую в окно. Светлые волосы, зеленые глаза и обалденно тонкая талия. Мне стало завидно.
- Не завидуй, - Аля как всегда бесцеремонно прочла мои мысли, - Мало того, что она сидит на всех мысленных и не мысленных диетах, так еще и в корсет затягивается. Как до сих пор она при этом остается жива – загадка.
- Тоже спорите на нее? – я чуть усмехнулась.
- Ну, не без этого, - чуть смутилась моя собеседница, - Так чем еще заниматься-то? Кстати, мы пришли.
Словно подтверждая слова Али, меня перед носом скрестились лезвия алебард и юношеский голос с боку поинтересовался:
- Кто Вы и по какому вопросу к Его Величеству?!
Повернув голову, увидела молодого паренька, сидевшего за столом, заваленным бумагами.
- Асалиэя Эритан. Мне сказали, что Его Величество хочет меня видеть, - спокойно пояснила я.
Парнишка сверив меня подозрительным взглядом, уткнулся в список, который как раз держал в левой руке.
- Да, все верно. Подождите минуту, я оповещу Его Величество о Вашем визите.
И нырнул за тяжелую дверь, которую недавно пыталась протаранить лбом я. Стоявшая по бокам дверей охрана вновь застыла невозмутимыми статуями. К счастью, ждать пришлось недолго.
- Проходите, - с недовольным видом буркнул паренек и посторонился, пропуская меня.
- Асалиэя, - Его Величество мягко улыбнулся мне, - Ну, как, уже расположились?
- Как раз занимаюсь этим, Ваше Величество, - я поклонилась.
- Хорошо. Капитан Морган уже сообщил Вам, что завтра ожидается прибытие послов?
- Да. Он так же сказал, что мое присутствие там обязательно.
- Верно, - Натаниэль кивнул, - прибудут гости с Севера, а там, как известно, практикуют довольно сильные шаманы. Личной охраны у меня, разумеется, хватает, но не мешает, что бы вы на них посмотрели. Мало ли что.
- Конечно, Ваше Величество.
- Хорошо. Тогда можете идти. И да, если что-то понадобиться можете обратиться к управляющему дворца, Лорду Винерсу. Его я уже предупредил. И если я не ошибаюсь, по времени он уже должен быть у дверей ваших покоев… Так, что можете идти.
- Благодарю, Ваше Величество, - так как я была в штанах то вместо реверанса поклонилась и вышла.
-Так, подруга, - заявила у меня в голове Аля, - Дуй давай быстрее к комнате. Винерс конечно мужик хороший, но выводить его из состояния равновесия чревато.
- Чем? – хмыкнула я, сворачивая за угол.
- Тем, что он будет беспощадно шпынять слуг и ты в его глазах упадешь ниже плинтуса. Тут сверни на право и через галерею. Быстрее будет.
- Ага, спасибо.
- Не за что. Так вот, - вернулась Аля к пояснению, - Оно тебе надо что бы при каждой встречи он тебя тоннами презрения обливал?
- Нет, - я чуть притормозила, рассматривая портрет какого-то деятеля, за что тут же получила нагоняй от Али.
- Шевелись! - ее грозный рык заставил меня подпрыгнуть, - Я тоже думаю ,что нет, потому и не стоит лишний раз нарываться, - уже спокойнее добавила она.

С управляющим я столкнулась на подходе к своим покоям. Забыла упомянуть то, что мои комнаты располагались в южной башне. Это они неосмотрительно меня поселили. А если у меня что-нибудь рванет?
- Леди Асалиэя Эритан? – уточнил средних лет мужчина, которого я чуть не столкнула с лестницы.
- Да. А вы по видимому Лорд Винерс?
- Совершенно верно, - мужчина отвесил мне легкий поклон, - А я как раз к вам шел, по поводу проведения завтрашнего мероприятия.
- Да, я так и поняла, - я чуть улыбнулась, - Давайте пройдем? В комнате все же лучше разговаривать, чем на лестнице?
- Конечно, идемте, - и с поклоном пропустил меня вперед.
Когда вы с управляющим обо всем договорились, на небе уже взошла луна. Распрощавшись с Лордом Винарсом, я закрыла за ним дверь и только тихо выдохнула. От объема обрушившейся на меня информации у меня буквально пухла голова. Зато, я теперь больше имею представления о том, что меня завтра ждет и самое главное, что мне нужно делать. На кровать я рухнула со стоном.
- А ты как думала, милочка, - хихикнула Алька материализовавшись поблизости. Из камня она вылезла уже давно.
- Не знаю как раньше, а сейчас вообще ни о чем не хочется думать, - честно призналась я.
Призрак хихикнул.
- Может ты зря все таки отказалась от служанок?
- И что мне с ними по твоему нужно делать? – огрызнулась я,- Вполне хватит того, что эти милые девушки будут измываться надо мной завтра.
- Ну, в таком случае, ложись лучше спать. Завтра тебе понадобиться много сил, - посоветовала более опытная в таких делах девушка. И исчезла.
Я прокрутила в голове события последних прошедших дней и с тоской вздохнула. А как все начиналось-то…