Проза

Схватка не на жизнь

Напряжение росло, и каждый готовился к неминуемой развязке. Итон изучал окрестности базы охотников и её систему охраны. Он заметил, что база ночью охраняется гораздо лучше, чем днем. Неудивительно, учитывая, что они ждут в гости созданий тьмы. Нападение в дневное время суток для вампиров не было возможным.

Итон всё время держал связь с Керпером, поэтому знал о перенесенном совете. Они обсудили сложившуюся ситуацию и решили, что действовать нужно до совета, где у охотников есть сторонники, а пока никто не ожидает атаки.

Впрочем, напряжение росло не только в Невисе. В Лондоне Алан Элвуд не находил себе места от беспокойства. Он не раз предлагал Итону присоединиться к нему, но парень неизменно отказывался. Приходилось терпеливо ждать. Вот только чего? И Элвуд клялся себе, что скоро поедет в Невис, хочет того Итон или нет. Его сдерживали только семейные дела, но их можно было отложить на второй план, а происходящее в мире вампиров – нет.

Неспокойно было и в доме Джеймса Алената. Эрик бродил по квартире в мрачном расположении духа. Он игнорировал все вопросы Джейн, словно и не слышал их. Джейн чувствовала себя совершенно одинокой. Тем более, что её жажда крови всё возрастала. А вместе с ней – сожаления о необдуманном шаге. Оказалось, что вампирская жизнь со стороны и изнутри – две разные вещи. Единственное, что помогало Джейн справиться – её любовь к Эрику. Но и это чувство, до конца не окрепшее, не могло примирить её с жизнью без солнца.

Ночами Джейн часто бродила по городу в поисках жертвы. Охота позволяла ей забыться, не чувствовать ничего, кроме азарта. Вот и в ту ночь Джейн возвращалась после удавшегося «ужина». Однако, еще не переступив порог квартиры, она ощутила – что-то не так. Здесь стоял другой запах. И возле дома, и на лестничной площадке.

Девушка быстро поднялась наверх. Двери их квартиры были распахнуты настежь. Внутри всё было перевернуто вверх дном. Ни Эрика, ни Джеймса… Что делать? Куда бежать? Джейн металась из комнаты в комнату. Наконец, она вспомнила, что в телефоне должен был быть записан номер Камиллы.

- Алло, - после второго гудка ответила вампирша.

- Камилла, это Джейн, - затараторила девушка. – Нашу квартиру разгромили. Ни Эрика, ни Джеймса нет. Я не знаю, что делать!

- Приезжай к нам, - после секундного раздумья ответила Камилла. – Запоминай адрес…

Эрик открыл глаза. Мир вокруг никак не хотел обретать ясность. А когда обрел, Эрик очень об этом пожалел. Над ним склонились какие-то люди. Охотники! Они всё-таки пришли за ним. А ведь Джеймс клялся, что остановит их раньше, чем они причинят ему вред. Опоздал? Или снова предал его?

- Очнулся? – услышал вампир голос Дианы. – Жаль, что ненадолго. Поздравляю, Аленат. Через десять минут ты уснешь навсегда.

Эрик дернулся. Браслеты из серебра невыносимо жгли.

- Теперь ты бессилен, - улыбалась Диана. – Не ожидал увидеть меня снова? А вот как оно вышло. И знаешь, что я тебе скажу? На этот раз тебе никто не поможет. А сам ты слишком ничтожен. Жалкий вампирчик, которого и вампиром назвать нельзя. Не беспокойся, твоя смерть будет почти безболезненной. Марк, введи препарат.

«Ну, вот и всё… - подумал Эрик. – Доигрался…»

- Стой! – распахнулась тяжелая дверь, и Диана вздрогнула. Вампиры выхватили оружие. Эрик не мог видеть вошедшего, но сразу узнал, кто это.

- Итон Аленат! Какая встреча, - взяла себя в руки Диана. – Что-то здесь забыл?

- Подожди, - как всегда, спокойно сказал Итон, оценивая обстановку и понимая, что сейчас они с Эриком в западне. – Я хочу предложить тебе обмен: моя жизнь на его.

- Не надо, Итон, - пробормотал Эрик.

- И ты думаешь, я соглашусь? – спросила Диана, испепеляя Итона взглядом.

- Да. Во-первых, какая вам разница, на ком из нас испытывать ваше новое изобретение? Во-вторых, ты ведь предпочтешь избавиться от более сильного противника, не так ли? Отомстить Эрику можно и потом, - тщательно подбирал слова парень, понимая, что от этого зависит жизнь его брата.

- Что ты предлагаешь? – насторожилась девушка. Она знала, что Итону верить нельзя, но в его словах была доля истины.

- Вы даете моему брату уйти, а я не оказываю вам сопротивления, - ответил Аленат.

- Не смей! – воскликнул Эрик, осознавая, что задумал его брат. Он попытался вырваться, но оковы держали крепко.

- Угомонись, - устало взглянул на него Итон, и Эрику почему-то вспомнилось детство, когда он ломился в двери брата, а тот был слишком занят, чтобы возиться с ним. Тогда Итон тоже так на него смотрел. Эрик затих. Наверное, стоит довериться Итону, ведь он всегда знает, что делает.

- Отвяжите этого, - ткнула Диана пальцем в Эрика. – Пусть идет.

- Но Диана… - возмутился кто-то из её товарищей.

- Пусть идет, я сказала.

Эрик поднялся с кушетки. Вокруг всё кружилось в бешенном танце.

- Обещаю, он уйдет отсюда целым и невредимым, - сказала Диана Итону.

Вампир кивнул. Эрик стоял напротив него. Он не понимал, что происходит, что надо делать. Внутри воцарилась какая-то безумная надежда, что всё образуется. Но в глазах Итона парень прочитал ответ – нет. Надежды нет.

- Прости меня, - прошептал он.

Итон сделал шаг к нему.

- Беги отсюда, - тихо сказал он. – И не возвращайся.

- Нет…

- Ты меня понял?

- Да.

Итон обнял брата и пожал ему руку. Эрик ощутил, что в его ладонь опускается смятый в комок лист бумаги.

- Прощай, - улыбнулся Итон.

Эрик ничего не ответил. Его вывели из комнаты. Итон пытался прислушаться к своим ощущениям. Да, ему дали уйти. Аленат бы почувствовал, если бы с его братом что-то случилось.

- А теперь прошу, - махнула Джулия рукой в сторону кушетки.

- Не стоит. Я держу свое слово, - закатал Итон рукав и протянул руку. За те пару секунд, пролетевших до введения вакцины, он успел задать себе вопрос: а правильно ли всё было сделано? Правильно ли он прожил жизнь? И получил ответ: да. Наверное, да. Жаль было только одного – его мечты так и не свершились. И он никогда не увидит те города и страны, куда его так тянуло. Жаль… Жаль, что нет возможности попрощаться с близкими… Жаль…

Острая боль пронзила его тело. Ничего больше не будет. Никогда…

Эрик выбежал из коттеджа. Всё произошедшее казалось неправдоподобным, словно ночной кошмар. Он не знал, что делать. Понимал только одно: сам Эрик – здесь, а его брат там, у охотников. Парень разжал руку и развернул листок.

«Карта?» - удивился он.

- Аленат! – рявкнул кто-то сбоку.

- Керпер! – обернулся Эрик.

- Уйди с открытого пространства, - потащил его куда-то старый вампир. – Итон где?

- Там, - прошептал Эрик, указывая на коттедж.

- Не дождался, - посерел Джон. – Люк…

Словно из-под земли, рядом вырос еще один вампир.

- Отвечаешь за него, - отрывисто приказал Керпер. – Остальные – за мной.

Вампиры тенями двинулись к базе. Эрик остановился, но только потому, что до сих пор не пришел в себя. Однако атаке не суждено было состояться. Когда до коттеджа оставалось совсем немного, грянул взрыв. Послышался грохот и звон битого стекла.

- Пригнись! – крикнул предводитель.

Из дома выбежали охотники. Их было немного. И они явно не ожидали встречи с вампирами именно сейчас.

Эрик стоял там же, где его оставил Керпер. Он слышал взрыв, видел, как завязалась драка, но Керпер и его люди не заметили еще одной группки людей, покидавшей коттедж с другой стороны. Зато Аленат заметил.

- Диана! – узнал он девушку и бросился вперед раньше, чем кто-либо успел его остановить.

- Куда спешим? – опустилась его ледяная ладонь на плечо беглянки.

- Снова ты! – резко обернулась она.

- Вижу, встреча вас не порадовала, - блеснули глаза парня красноватым огнем. – Где Итон?

- Мертв, - улыбнулась девушка. – Всё кончено, Але…

Прежде, чем Диана успела договорить, брызнула кровь, и тело девушки кулем упало к ногам Эрика. Он побежал к коттеджу.

- Стой! – схватил его Люк.

- Хочешь оказаться вместе с ней? – безумно оскалился вампир. – Сейчас устрою.

Люк отступил. Он не собирался связываться с одним из Аленатов. Эрик нырнул в задымленное пространство. Стены местами обрушились. Похоже, рвануло возле лаборатории, потому что от лестницы в подвал, где она располагалась, не осталось ничего. Её просто засыпало обломками.

- Ты с ума сошел? – ворвался за ним Керпер.

- Я должен найти Итона! – не унимался Эрик.

- Послушай, если он был в лаборатории, то…

- Нет! Он не могу умереть! – пытался вырваться Эрик, но Керпер держал крепко.

- Пойдем отсюда, - уговаривал он. – Тебя отвезут домой.

- А где мы вообще находимся? – обвел парень стены вокруг бессмысленным взглядом.

- Недалеко от Невиса. Идем.

Керпер подталкивал Эрика к двери. Тот до сих пор не верил, что Итон погиб. Запрещал себе верить, потому что иначе лишился бы рассудка. Старый вампир с тревогой наблюдал за Аленатом. Он боялся представить, что будет, когда Эрик осознает…

- Мы допросили охотников, - возник рядом кто-то из Керперов, не обращая внимания на Эрика. – Они опробовали вакцину. Она действует, так что Аленат умер до того, как там рвануло. Охотники как раз покидали базу…

- Потрудись, чтобы никто не узнал о результатах исследований, - сказал Джон. – Осмотрите внимательно базу, а потом возвращайтесь в Лондон. Оставшихся в живых охотников – уничтожить.

Затем Керпер обернулся к Эрику.

- Аленат… - начал было он.

- Не говорите ничего, мистер Керпер, - глухо сказал парень, убирая со лба спутанные волосы. Джон не знал, что он сейчас чувствует, но даже в сердце старого, видавшего виды вампира разлилась незнакомая пустота. Восемнадцать лет… Восемнадцать лет Итон Аленат был его другом, они работали и сражались бок о бок. С трудом укладывалось в голове, что его больше нет.

- Пойдем, Эрик, - вздохнул Керпер. – Поехали домой.

- Не хочу, - мотнул головой парень. – Лучше в Невис.

- Нет. Я обещал Итону присмотреть за тобой в случае чего, и собираюсь сдержать обещание.

Эрик оглянулся. Что ж, Джеймса Алената по-прежнему не было видно. Наверное, теперь он доволен, как никогда. Ведь наконец-то клан Аленатов уменьшился еще на одного человека.

Керпер усадил Эрика в автомобиль и сел рядом с ним. Надо будет заехать к Аленатам и рассказать им обо всем случившемся. А сам Эрик больше ни о чем не думал. Он лишь чувствовал, что в груди что-то замирает. Наверное, сердце…