Проза

НЕ ТАКИЕ, КАК ВСЕ

(Тот самый конкурсный цикл, которым обещала поделиться)

Пустые дома. Безлюдные улицы. Каждый звук отражался грохотом. Даже дыхание казалось не к месту, хоть солнце только клонилось к закату, и тьма не успела выпустить своих призраков.

Группа ученых следовала гуськом по небольшому городку, затерявшемуся среди полей. До них здесь побывал отряд военных. Они проверили безопасность почвы и воздуха, возможные отклонения в показаниях приборов, но ничего не обнаружили. Впрочем, углубляться в город они не рискнули, а предоставили эту сомнительную привилегию пятерым исследователям.

- Никого, - обернулся мужчина, шедший во главе. – Похоже, не врут сообщения. Ни одной живой души. Кирилл, что там с уровнем радиации?

- В норме, - отозвался другой парень. – Отклонений нет.

- Может, разделимся? – предложила единственная девушка в группе.

- Неплохая мысль, - кивнул командир, и они разошлись.

Сообщение о мистическом событии поступило около суток назад. Работник хлебозавода из соседнего городка привез пекарские изделия, но оказалось, что продавать их некому. Люди словно вымерли. Нет, если бы они вымерли, остались тела. Но ни тел, ни других признаков человеческого присутствия пока никто не обнаружил. Только пустые дома, брошенные посреди улицы автомобили, распахнутые окна. А люди и животные исчезли. И теперь исследователям паранормальных явлений предстояло выяснить, куда.

В маленький отряд входили далеко не дилетанты. Их работу финансировало правительство в условиях строжайшей секретности. Друзья, знакомые, родные были уверены, что члены группы работают на научном объекте, проводят исследования. В какой-то степени это соответствовало истине, но лишь слегка.

- Стойте! – замер Егор, самый младший член группы.

- Что там? – обернулся Кирилл, успевший отойти шагов на сорок.

- Плач. Я слышу плач, - ответил парень и бросился на звук. Он свернул за угол. Звук слышался из двора частного дома. Егор подергал калитку. Она со скрипом поддалась, и парень очутился среди зарослей. По-видимому, в доме давно никто не жил. Но кто-то ведь плакал!

- Эй, выходи, - позвал Егор, наклоняясь к зарослям. – Мы не причиним тебе вреда.

Кирилл уже решил, что коллеге померещилось, когда из высоких сорняков на свет выбрался худощавый темноволосый мальчишка. Он всхлипывал и вытирал нос разорванным рукавом.

- Тише, - прикоснулся Егор к его плечу. – Всё в порядке. Тебя как зовут?

Мальчик не отвечал. Он не сводил с Егора испуганных глазенок, а слезы градом катились по впалым щекам.

- Я отвезу его на базу и вернусь, - сказал парень Кириллу. – Думаю, мальчику нужен врач.

- Хорошо, - кивнул мужчина. – Только не задерживайся. Автомобиль у нас один, а я бы хотел выбраться отсюда до наступления темноты.

***

Мальчик сидел на стуле, уставившись в пол. Егор занял место напротив. Он ждал. Ждал, когда мальчик заговорит, но тот упорно молчал. Прошло уже две недели со времени пропажи жителей города, а они ни на шаг не приблизились к разгадке. Если кто-то и знал истину, то только этот малыш. Поэтому сначала бригада психологов, а затем члены исследовательской группы старались по очереди разговорить ценного свидетеля.

Но мальчик молчал. Егор мучился с ним уже час.

- Послушай, - ласково говорил он, - мы помогли тебе, а ты должен помочь нам. Назови мне хотя бы свое имя.

Мальчик не шевельнулся. Он вообще мало двигался. Почти целыми днями сидел на кушетке в одной из комнат исследовательского центра. Его не интересовали ни игрушки, ни телевизор. Ни пристальное внимание пары десятков чужих людей.

- Ну, хочешь, я с тобой поиграю? Или почитаю тебе? Хочешь? – применял Егор все возможные средства. Неожиданно мальчик кивнул. Егор еле сдержал крик: книга, всего секунду назад покоившаяся на столе, поднялась, зависла в воздухе, а потом поплыла к молодому человеку.

- Это ты делаешь? – прошептал Егор. – Но как?

Ему не терпелось сделать очередную запись в тетрадке с исследованиями. Егор много слышал о телекинезе, но впервые столь явно с ним столкнулся.

Мальчик пожал плечами. Он казался чужим в безликой комнате. Маленький, хрупкий. Но во взгляде серых глаз сквозила сталь. Егор понял, что силой из мальчишки ничего не вытащишь. Он взглянул на обложку книги. «Звезда КЭЦ» Беляева. Парень перевернул первую страницу. Мальчик слушал, склонив голову на бок. Похоже, ему нравилось. Когда Егор спросил, читать ли дальше, мальчик снова кивнул. Пришлось продолжать. Впрочем, все вопросы, не касающиеся книги, не удостаивались даже жеста. Но Егор не сдавался. Он продолжал приходить в исследовательский центр день за днем, снова и снова пытался разговорить странного мальчишку. Иногда он просил переместить какой-нибудь предмет, но мальчик не реагировал на просьбу.

- Послушай, ты что, немой? – после очередного десятка страниц не выдержал ученый.

Отрицательный кивок.

- Тогда почему не говоришь? Как тебя зовут хоть?

- Лайон, - шевельнулись губы мальчика. Голос прошелестел по комнате, как звук шагов по опавшей листве.

- Странное имя. Ты не русский?

Лайон покачал головой.

- Тогда откуда ты?

Мальчик уставился на зарешеченное окно. Похоже, его лимит разговорчивости исчерпался. Егор прочитал еще несколько страниц. Парень понимал, что не стоит давить на мальчишку. Но времени осталось мало. Руководство требовало результатов. Если их не будет в ближайшие дни, мальчика отправят в специнтернат для умственно отсталых. А ведь Лайон – единственная зацепка, единственный шанс узнать, что произошло в Приполье.

На следующий день Егор захватил с собой ноутбук и документальный фильм о звездах и космических явлениях. Он преодолел привычный путь через три контрольных пункта, подождал, пока замок считает отпечатки пальцев, и вошел в комнату Лайона. Мальчик сидел на кровати, поджав колени под подбородок. Казалось, что его мысли витают в неведомых мирах. Только Егор открыл рот, чтобы поздороваться, как мимо него проплыл стакан с водой. Мальчик осушил его, и тот отправился в обратный путь.

- Привет, Лайон, - выдавил из себя Егор.

- Привет, - отозвался Лай.

- Смотри, что я принес, - водрузил парень на стол ноутбук. – Будем смотреть фильм. Ты любишь кино?

Мальчонка пожал плечами. Судя по тому, что он ни разу не включил телевизор, особой тяги к голубому экрану он не испытывал. Егор вставил диск и сел на кровать рядом с Лайоном. Замелькала заставка. Фильм оказался действительно интересным. Черные дыры, сверхновые звезды, галактики. Лайон не отрывал взгляда от экрана все два часа длительности записи.

- Интересно? – спросил Егор.

Лайон склонил голову.

- Я могу принести еще что-нибудь. Только скажи, что, - предложил парень. Он старался говорить непринужденно, но глаза Лайона так тщательно изучали его лицо, что парень против воли запинался.

- Еще про звезды, - произнес мальчик. – Можешь?

- Конечно. Но только если ты ответишь на мои вопросы.

Лайон спрыгнул с кровати и подошел к окну. Начинался дождь. Тяжелые капли бежали по стеклу. Вдалеке грянул гром.

- Хорошо, - донесся до Егора тихий ответ.

Ученый достал из кармана диктофон. Он был уверен, что мальчик заговорит, пусть и сам не знал, откуда росли корни этой уверенности. Аппаратура пригодилась. Егор нажал на запись. Лайон снова сел. Он искоса взглянул на диктофон, но не задавал лишних вопросов. По-видимому, ждал, когда Егор продолжит.

- Скажи, что случилось в Приполье? – спросил ученый. – Ты был там, когда люди исчезли?

- Нет, - ответил Лайон.

- Значит, пришел позднее? Как ты туда попал?

- Не могу сказать. Запрещено.

- Кем?

- Им, - неопределенно произнес мальчик.

Сколько бы не спрашивал Егор о Приполье, Лайон не желал отвечать. Он либо молчал, либо делал вид, что не слышит ученого. Егор злился. Но разве можно что-то сделать, если проклятый мальчишка не говорит, хоть режь его на части? Парень попробовал зайти с другой стороны.

- А у тебя родители есть? – спросил он.

Лайон кивнул.

- Где они живут?

Тишина…

- Лай, если ты не русский, то откуда так хорошо знаешь наш язык? – упорствовал парень.

- Учил…

- В школе?

Молчание.

- Лайон!

- Я устал, - сказал мальчик и улегся лицом к стене.

Взбешенный Егор выключил диктофон и выбежал из комнаты. Ничего, однажды мальчишка выложит всё, что знает. И о Приполье, и о телекинезе. Почти у самого выхода парень наткнулся на Кирилла. Тот, видимо, собирался навестить маленького гостя.

- Привет, - остановился Егор.

- Привет, - ответил коллега. – Ну, что он сегодня?

Егор махнул рукой.

- Выкаблучивается. То буду говорить, то не буду. Говорит, он не из Приполья. И вообще не из наших краев. Тогда откуда он там взялся? И потом, его странные способности…

- Не нервничай так, - усмехнулся Кирилл. – Скоро нас избавят от мальчишки. Поступил приказ перевести его на другой объект.

- Что за объект? – поинтересовался парень.

Кирилл увлек его в сторонку. Он огляделся, убеждаясь, что никто их не слышит.

- Мальчиком заинтересовалась одна организация… - прошептал он. – Тоже правительственная. Они хотят знать, не обладает ли он особыми способностями. Ну, ты понимаешь. Конечно, мне и самому любопытно, что может поведать нам мальчишка, но ждать мы не можем. Здесь не детский дом. Нельзя дольше содержать ребенка в центре.

- А потом? Что с Лайоном будет потом? – не унимался Кирилл.

- Откуда мне знать? – отвел глаза Кирилл. Егор понял, что товарищ знает, только не желает озвучивать. Да и по исследовательскому центру упорно ползли слухи о новой программе. Вроде бы отбирают людей со сверхспособностями. Детей. Зачем – точно не знал никто. Наверняка, чтобы подключить их к очередному проекту.

Всю ночь Егору не спалось. Он думал о Лайоне. Мальчишке на вид лет восемь. Что с ним будет, если его примутся изучать, как лабораторную крысу? Выдержит ли он? И получит ли когда-нибудь свободу?

Тайна города Приполье отошла на задний план. Наиболее важным вопросом являлось: что делать с Лайоном? Позволить так просто его забрать? Или…

Вот на «или» Егор никак не мог решиться. Он самому себе боялся признать, что привык к странному мальчонке. Позволить сделать из него подопытного кролика? Нельзя. Нельзя допустить. Как невозможно ради полузнакомого ребенка поставить на карту всё: работу, друзей, положение.

Егор совсем не выспался. Он то обдумывал план освобождения Лайона, то клялся себе никогда больше не навещать мальчика. К единому решению парень не пришел, но утром снова входил в комнату Лая. Тот читал книгу и даже не поднял головы, услышав щелчок двери.

- Привет. Как спалось? – сел Егор на стул.

- Нормально, - захлопнул книжку Лайон и положил её на столик.

- Это хорошо, - Егор снова не знал, как с ним говорить. – Лай, тут это… собираются тебя перевести…

- Куда? – заметно напрягся мальчик.

- В другое учреждение. Мы ведь занимаемся паранормальными явлениями. О тебе позаботятся.

- Нет! – неожиданно подскочил Лайон и бросился к Егору. – Пожалуйста, не дай им меня забрать! – в его глазах заблестели слезы. – Я не хочу! Пожалуйста!

- Это не от меня зависит, - изумленно отодвинулся Егор.

- Пожалуйста, - твердил мальчик. – Позволь мне остаться с тобой. Забери меня отсюда.

- Я попытаюсь, - поддался Егор натиску. – Но только… Только если ты расскажешь, откуда взялся и что случилось в Приполье. Пойми, я не могу ничего сделать, пока не выясню правду.

- Хорошо, - опустил голову Лайон. – Только я ничего не помню. Мы с мамой жили возле Приполья в поселке. Ночью я не мог уснуть. Меня всё время кто-то звал. Я слышал голос, но не поддавался. А потом уснул – и проснулся в Приполье. Вокруг уже никого не было. Считаешь меня ненормальным, да?

- Нет. Не считаю, - ответил Егор.

- И ты заберешь меня? – с надеждой смотрел на него Лай.

- Постараюсь. Но почему ты до сих пор молчал?

- Не хочу, чтобы меня психом считали, - насупился мальчик. – Мамина сестра тоже начала слышать разные звуки, и её в психушку забрали. Я боялся, что и меня не отпустят.

Егор пообещал прийти на следующий день. Он не стал докладывать Кириллу о результатах разговора. Наоборот, парень решился. Надо забрать Лайона из лаборатории. Во что бы то ни стало.

Дома Егор до полуночи бродил по комнате, перебирая в голове различный варианты. Вывести под своей карточкой? Вызваться перевезти Лая на новое место? Егора все прекрасно знали. Если бы он сказал, что ему поручили доставить мальчонку куда-либо, ему бы поверили. Даже не стали бы задерживать. Вот только… Рискнуть всем, чего добился в жизни, ради чужого ребенка? Карьерой? Домом? Семьей? Глупо. Крайне глупо. Мальчик всё равно никому не нужен. Вон, мамаша и не искала отпрыска. Кирилл проверял. Так зачем?

Только под утро парню удалось сомкнуть глаза. Его разбудил телефонный звонок. Звонил Кирилл с сообщением, что для них есть новое задание, и вечером придется ехать за тридевять земель. Егор поднялся, умылся, достал из шкафа дорожную сумку. Парень собирал вещи и думал, думал. Лицо Лайона так и стояло перед глазами. Бедный мальчик. Наверное, ждет сейчас человека, обещавшего помочь. А никто не идет. На душе становилось горько и тяжело. Он ведь дал слово…

Егор отодвинул сумку и уставился в стенку. Если забирать Лая, то только сейчас. Но куда они подадутся? Где спрячутся? Их ведь будут искать. У близких и родных будут неприятности. Нет, так нельзя! В жестоком реальном мире давно нет места идеализму и благим помыслам.

Егор перекинул сумку через плечо и покинул квартиру. Внизу уже ожидало такси. Лишь когда колеса поезда застучали по рельсам, Егор осознал, что решение принято. И не в пользу Лая.

Мальчика забрали раньше, чем он вернулся. Поначалу Егора мучила совесть, но колесо жизни крутилось и не собиралось ожидать. Вскоре Егор позабыл и о Лае, и о городке Приполье, жители которого мистическим образом исчезли за ночь.

***

Профессор Егор Бессонов возвращался домой после напряженного рабочего дня. Он преподавал на кафедре одного из столичных университетов: читал курс физики и астрономии. Мало кто знал, что в прошлом уважаемый ученый работал в составе исследовательской группы и занимался паранормальными явлениями. Даже сам Бессонов предпочел об этом забыть.

Он давно оставил группу. Любознательный юноша добился признания в науке и достатка в доме. Вот только семьи не нажил. Раз попробовал было, женился. Родилась дочь. Да только супруга долго не выдержала – сбежала, прихватив ребенка. Так и жил Егор Юрьевич один в трехкомнатной квартире. Большую часть свободного времени просиживал на работе, наблюдая за звездным небом или проводя опыты. А когда возвращался домой, сразу же включал телевизор, чтобы разогнать тишину. Казалось бы, всё сложилось, как хотелось. Вот только чего-то не хватало… Какой-то малости…

В тот вечер Егор загнал в гараж юркий недорогой автомобиль, поднялся на второй этаж и вставил ключ в замок. Стояла жаркая, душная погода, хоть сентябрь уже и заявлял свои права. Рубашка липла к телу. Хотелось поскорее попасть под душ, смыть с себя жару. Но, похоже, не судилось.

- Профессор Бессонов? – тихий, но властный голос заставил Егора обернуться. За его спиной стоял паренек в черных брюках и светлой футболке. Темные волосы буйной копной опускались до плеч. Глаза коршунами впились в лицо Егора.

- Да, - кивнул мужчина. – Чем могу быть полезен?

- А вы изменились… - задумчиво склонил паренек голову на бок.

Егор всматривался в худое скуластое лицо – и никак не мог вспомнить, где встречал гостя раньше. Было в нем нечто неуловимо знакомое. То ли взгляд, то ли манера говорить – кратко, отрывисто.

- Можно войти?

- Да, - кивнул Егор, пропуская парня в прихожую. – Простите, но никак не могу вспомнить вашего имени, молодой человек. Сами понимаете, у нас обширная кафедра. Столько студентов…

- Лайон.

- Что? – оторопел профессор.

- Лайон. Так меня когда-то звали, - усмехнулся паренек, а в голове Егора уже мелькали цифры. Лаю было лет восемь. Прошло еще двенадцать. Итого двадцать. Вроде бы, подходит.

- Не сомневайтесь, - как о чем-то будничном, говорил Лайон, усаживаясь на темно-коричневый диван. – Помните Приполье? Вам тогда надо было узнать, что там произошло. Узнали?

- Нет, - покачал головой Егор.

- Я так и предполагал. Вы так удивлены. Думали, меня уже и на свете нет?

Егор машинально кивнул.

- Ой, - вырвалось у него.

- Не извиняйтесь, - махнул рукой Лай. – Вы присаживайтесь, профессор. В ногах правды нет. Тем более, я к вам по делу. И, скорее всего, разговор будет долгим.

Егор замер рядом, а Лайон не торопился продолжать. Он осматривался по сторонам, изучал песочные обои, телевизор в пол стены, пальму в большой кадке.

- Лайон? – напомнил Егор о своем присутствии.

- Знаете, Егор Юрьевич, я представлял ваше жилище несколько иначе, - обернулся парень. – Менее ухоженным, что ли. Вы ведь один живете, да?

- Так заметно? – улыбнулся Егор.

- Заметно. Потому что вокруг – ничего лишнего.

- И всё-таки, о чем ты хотел поговорить?

Взгляд Лая снова впился в лицо Егора.

- Мне нужна ваша помощь.

- Помощь? – переспросил профессор. – В институт решил поступить?

- Нет, - покачал головой парень. – Мне нужны документы на троих человек. И транспорт. Подождите, - предупредил он рвущиеся с языка Егора слова. – Позвольте объяснить. Мне просто необходимо попасть в Приполье. И еще двоим друзьям. Поможете?

- Лай, у меня нет таких связей, - пробормотал профессор. – Я – простой преподаватель. Откуда?

Парень встал и прошелся по комнате. Потом замер перед Бессоновым, собираясь с духом.

- А ведь за вами должок, профессор.

Егор вздрогнул. Он надеялся, что Лайон не заведет речь о событиях прошлого. Но, похоже, этого не избежать.

- Послушай…

- Нет. Это вы послушайте, - сжал парень кулаки, и кадка с пальмой зависла сантиметрах в десяти над полом. – Пусть вы струсили двенадцать лет назад. Я вас не виню. Я бы тоже не стал рисковать собственным благополучием. Но сейчас я не прошу чего-то сверхъестественного. Помогать мне с побегом, лично отвезти в Приполье. Просто сделайте для нас документы и найдите транспорт. Любой – автобус, поезд. Или вы снова трусите, профессор?

- Лай… - выдохнул Егор. – Да, ты прав. Я испугался. И нарушил данное обещание. Но время прошло, Лайон. Я – обычный человек. Где, по-твоему, мне взять документы?

- Неужели у вас не осталось давних связей, профессор? – глаза Лайона впились в лицо Бессонова. Тот из последних сил сопротивлялся, но чувствовал, как растет груз вины. Он не смог принять ответственность тогда, но теперь…

- Хорошо. Я позвоню своему бывшему коллеге, - сдался он. - Где твои приятели?

- Ждут внизу, - нахмуренный лоб парня немного разгладился.

- Я так понимаю, идти вам всё равно некуда. Позови их сюда, - сказал Егор.

Через час девочка лет шестнадцати и восьмилетний мальчик спали на диване в гостиной. Егор сделал фото девочки и Лайона, переговорил с приятелем и выслал ему всё необходимое. Тот пообещал, что документы будут готовы через сутки.

Егор и Лайон сидели на кухне. Перед обоими дымились чашки с кофе. Впрочем, и Лай, и профессор едва ли сделали по паре глотков. Егор слушал рассказ парня – и не знал, как реагировать. Просто не мог подобрать слов.

- После того, как вы уехали, - говорил Лайон, - меня забрала какая-то женщина. Сначала меня отвезли в другой центр. Там они пытались исследовать мои способности. Подключали какие-то приборы. Измеряли показатели. А потом меня переправили в закрытый лагерь. Понятия не имею, сколько точно человек там содержали. В нашей группе было двадцать ребят и девчонок разного возраста. Только способности у нас являлись одинаковыми – телекинез. Потом у меня еще пирокинез развился. Способность воспламенять предметы.

Егор кивнул. Когда-то он имел дело с подобным.

- Нас там тренировали, - продолжал Лайон. – Проводили опыты. В общем, готовили из нас идеальное оружие. Чаще всего новички задерживались на пять-шесть лет. Я остался дольше, потому что никто не мог со мной совладать. Я не поддался, не сломался. Как и Рита. А Макс с нами недавно. Он еще маленький. В итоге, от меня решили избавиться. Поэтому я сбежал, а Рита и Макс привязались ко мне. В мои планы они не входили, но… Я товарищей не бросаю.

Щеки Егора залила краска. Он ведь бросил мальчишку на произвол судьбы.

- Говоришь, вас там было много?

- Да, - склонил голову Лайон. – Они обращались с нами, как с заключенными. А в чем была наша вина? В том, что мы – не такие, как все? Значит, нас можно унижать, наказывать, посылать на смерть. Нас нужно изолировать от людей. Лучше смерть, чем такая жизнь. Знаете, я тоже трус. Я ведь боролся за сою жизнь, искал возможности для побега. И нашел. Только там, на базе, осталось много таких ребят. Ни в чем не виноватых.

Лайон замолчал. Он смотрел на поднимавшийся из чашки дым и думал о своем.

- А в Приполье тебе зачем? – спросил профессор.

- Надо, - отрезал парень. – Я ведь тогда вам не всё рассказал. На самом деле я помню, как пришел в город. Меня вел голос. Голос Найта.

- Найт? Кто это?

- Он приходил ко мне, когда я был маленьким. Найт путешествует во времени. Он – исследователь. В прошлом люди из-за собственной неосведомленности погубили множество людей с особым даром. А в наши дни их хотят использовать. Найт помогает таким, как я. В будущем для нас есть место. Нас там ждут. Найт должен был забрать меня двенадцать лет назад, но произошел сбой. Люди переместились во времени, я остался. Пусковая установка машины времени находится в Приполье. И я снова слышу его голос. Он ждет.

Егор покачал головой. Рассказ парнишки казался бредом. Впрочем…

- Хорошо, - улыбнулся он. – Доставим мы тебя в Приполье. А теперь ложись спать. Утро вечера мудренее.