Проза

Мир накануне

Метеоритный поток несся на маленький юркий космический корабль. Каждый полученный удар мог стать смертельным для юного пилота, совсем еще мальчишки, вцепившегося в штурвал. Но парень не терялся. Он ловко лавировал между обломками. На губах играла довольная улыбка. Взгляд паренька, казалось, улавливал малейшее движение вокруг корабля. И препятствия оставались позади, не причиняя кораблю ни малейших повреждений. Еще чуть-чуть – и метеоритный поток будет позади. Еще чуть-чуть…

Глухой удар, и показания приборов меняются. Как это могло получиться? Разве мог он не заметить? Разве мог радар не зафиксировать одну из глыб? Парнишка что есть силы вцепился в штурвал. Словно это спасет. Впереди показались очертания планеты, к которой он и направлялся. Но с такими показателями датчиков до неё не добраться. Только если…

Парень сбавил скорость, и корабль словно завис. А затем медленно-медленно направился вперед. И вдруг – еще один удар. Датчики мигнули – и погасли. Падение, в легких не хватает воздуха…

Включился свет, и парень снял очки, позволявшие окунуться в виртуальную реальность.

- Черт, снова провалился! – буркнул он, спрыгивая с высокого кресла.

- Ты невнимателен, Макс, - прозвучал голос за его спиной.

- Дядя Найт! – обрадовано развернулся парнишка и бросился на шею высокому мужчине со шрамом через всю щеку.

- Тише, тише, - усмехнулся тот. – Тебе, как всегда, не занимать энтузиазма.

- Стараюсь, - рассмеялся Макс. – Почему ты вернулся раньше?

- Были причины, - уклончиво ответил Найт. – Ты закончил?

- На сегодня да, - снова нахмурился парень. – Почти получилось, и вдруг какой-то проклятый метеорит…

- Не злись, - Найт ободряюще опустил руку ему на плечо. – Ты и так тренируешься на уровнях, которые твоим сверстникам могут лишь сниться. Не каждый опытный пилот повторит твой маршрут.

Макс пожал плечами – мол, говори, говори. Но на самом деле ему была лестна похвала человека, который дал ему шанс воплотить свою мечту и сесть за штурвал космического аппарата, не смотря на юный возраст. Максу едва исполнилось пятнадцать. Когда он попал на базу Аква, ему было девять. В десятилетнем возрасте начались тренировки на виртуальных космолетах, а в тринадцать он совершал полеты по базе на настоящем транспортном лайнере. Впрочем, за пределы базы Макса всё равно не выпускали. Он просил, злился, но Найт оставался непреклонен. Он говорил, что за границами Аквы не так безопасно, что пока рано, что… Да много чего! Всяческих глупых отговорок.

- Ты домой? – спросил Найт.

- Да. Обещал Марго не задерживаться. Ты же знаешь эту Марго. Вечно она из мухи сделает слона.

- Она беспокоится, - ответил Найт. – Не злись.

Они покинули тренировочную базу. Макс делился последними новостями. Он болтал без умолку, а Найт слушал со снисходительной улыбкой. От тренировочной базы до квартиры, в которой обитали Макс и Марго, было рукой подать. Миновав несколько улиц, запруженных людьми и техникой, они остановились у высотного дома.

- Зайдешь к нам? – спросил Макс.

- Пожалуй, поздороваюсь с Марго, - ответил Найт. – Хотя, твоя подруга меня недолюбливает.

- Что ты такое говоришь, дядя! – возмутился Макс и чуть не споткнулся на пороге. – Марго благодарна тебе, как и я. Если бы не ты…

- Хватит, - остановил Найт поток красноречия, готовый пролиться на его голову. – Я пошутил.

Макс успокоился и вошел в подъезд. Стеклянная кабина лифта молниеносно домчала их до десятого этажа. Парень поднес пропуск к замочной системе. Щелкнули затворы, и дверь отъехала в сторону.

- Макс, это ты? – послышался из глубины квартиры женский голос.

- Да, Марго, - откликнулся парень. – У нас гости. Иди скорее сюда.

Хорошенькая девушка лет двадцати выглянула в коридор. На ней были светлые домашние брючки и тоненький свитерок. Рыжевато-русые волосы делали её похожей на вздорного ребенка. Девушка заметила Найта – и еле смогла сдержать гримасу недовольства. Но уже через секунду она лучезарно улыбнулась, выбежала в коридор и обняла гостя.

- Здравствуй, дядя Найт, - защебетала она. – Мы ждали тебя только через три дня.

- Были причины вернуться раньше, - ответил Найт. – Завтра я снова попробую попасть в Поток.

Маргарита радостно вскрикнула, и теперь радость её была неподдельной.

- Думаете, на этот раз выйдет? – с надеждой спросила она.

- Как знать, - пожал плечами Найт. – Просто решил, что вы имеете право присутствовать. Всё-таки вас это касается напрямую.

- Мы будем. Во сколько начнется процесс? – спросила девушка.

- В десять. Не опаздывайте. Ваши силы мне очень пригодятся.

- Хорошо, - кивнула Рита. – Мы не опоздаем.

- Что ж, тогда мне пора. Увидимся в лаборатории, - сказал Найт и покинул жилище ребят.

Макс запер двери и прошел в комнату подруги. Та успела вывалить на кровать весь свой скудный гардероб, и теперь рылась в нем, пытаясь подобрать хоть что-то подходящее случаю.

Парень хотел сказать что-то, но промолчал. В конце концов, каждый имеет право на надежду. И Маргарита – не исключение. Каждый раз, когда Поток проходит сквозь арку, она готовится. Она надеется, что встретится с человеком, которого так давно ждет. Но он всё не приходит. Макс был уверен, что не придет и на этот раз.

- Как твои занятия? – обернулась Рита. – Преодолел тридцать второй маршрут?

- Нет, - Макс обиженно закусил губу. – Всё никак. А у тебя что? Как занятия по энергобалансу?

- Неплохо, - Рита пожала плечами. – Вроде бы получается. Думаю, завтра я смогу помочь Найту удержать Поток на достаточное время.

Парень решил не мешать ей, прошел в свою комнату, переоделся и сел к компьютеру. На экране тут же появилось лицо виртуального помощника.

«Приветствую, друг», - произнесла система.

- День добрый, - машинально ответил Макс. – Покажи мне прогноз погоды на завтра.

«База Аква, - выдал помощник. – Сильные порывы космического ветра. Велика вероятность метеоритного дождя. Напряжение купола – сто сил».

Метеоритные дожди стали настоящим бедствием Земли. Купол хоть немного защищал от них, но сила ударов всё равно оставалась ощутимой.

- Включи музыку, - приказал Макс и откинулся на спинку кресла.

Быстрая мелодия полилась из системы. Парень думал о том, как пройти сложную тренировку. Но еще больше – когда же ему, наконец, разрешат полеты за пределами купола. Ведь есть же другие города, базы. Почему ему, уже опытному пилоту, разрешают передвигаться только по территории Аквы?

И Рите тоже запрещено покидать пределы базы. Говорят, нельзя выходить во внешний мир неподготовленным. Но ведь прошло уже пять лет с тех пор, как Поток открыл двери в Акву для них с Ритой. Так неужели они до сих пор не готовы?

- Макс, иди обедать! – крикнула Рита с кухни.

- Иду, Марго, - отозвался парнишка и направился к ней.

***

Рита не спала большую часть ночи. Едва рассвело, она умылась, оделась и бродила по квартире в ожидании часа, когда, наконец, можно будет отправиться к арке. Еще не пробило восемь, а она уже стаскивала с Макса одеяло:

- Вставай, лежебока.

- Отстань, - поежился парень. – Я спать хочу.

- Потом отоспишься. Нам нельзя опаздывать, - напомнила девушка.

Макс открыл глаза. Рита надела желтое платье, подчеркивающее стройную фигуру и придававшее её облику некоторую кокетливость. Его лучшая подруга редко позволяла себе смеяться так открыто! Но в те минуты, когда существовала возможность встретиться с прошлым, она словно преображалась. Да уж, надежда – самое светлое и опасное чувство. С одной стороны, дает силы идти вперед. С другой – больно, наверное, когда она рушится. Максу повезло – ему не приходилось ощущать крушения надежд. Детство, полное страданий, почти не вспоминалось. А Аква каждый день дарила что-то новое и интересное. Макс не понимал, почему Рита так рвется к тому, что уже ушло. Разве она несчастлива? Хотя, конечно, в глубине души Макс знал, что нет. И лишь сегодня ей позволено улыбаться, как ребенку. Почему? Почему только воспоминания о том человеке заставляет её так сиять?

Макс одел привычную рабочую форму. Ему предстояло помочь Найту с аркой. Для открытия прохода требовалось много энергии. Макс открывал Поток уже во второй раз. Процедура ужасно выматывала, не смотря на то, что в ней задействовали как минимум десять человек с паранормальными способностями, а, значит, особым энергетическим фоном.

- Идем, - снова заглянула в комнату Рита.

- Иду, Марго, - поправил Макс воротничок синей рубашки с эмблемой Аквы.

У дверей подъезда их ожидал аэромобиль. Макс занял место рядом с водителем, Рита села позади, и мобиль взвил в воздух. База находилась на самой границе Аквы. Рита подпрыгивала от нетерпения, а Макс зевал и жалел, что не успел позавтракать.

- Эй, ты что такой кислый? – обернулась Рита. – Веселее!

Парень натянуто улыбнулся. Он старался думать не об арке, а об очередном тренировочном полете. Стоит пройти этот триклятый маршрут – и ему уж точно позволят совершать рейсы за пределами Аквы.

Аэромобиль завис в воздухе, а затем плавно опустился на земную поверхность. Ребята очутились перед огромным ангаром. Они знали, что никто чужой не проникнет за массивные серые стены. Такой надежной защитой не обладал, наверное, ни один объект в Акве.

Найт уже ждал у входа. Он пожал руку Макса и приобнял Риту. Макс недовольно нахмурился. На лице наставника, как и Ритки, читалось предвкушение чего-то невообразимого. А ведь всё, что могло случиться – это встреча со старым знакомым. Однако, Рита и Найт вели себя так, словно это самый дорогой для них человек.

Найт нажал на рычаг, и в цельной, как монолит, стене открылась дверь. Рита вошла первой, затем последовал Макс, а Найт завершал процессию. Вниз уходили довольно крутые ступеньки, но Рита сбежала по ним легко и грациозно. Она очутилась в большом зале, озаренном сияние сотен ламп. В центре располагалось нечто, действительно напоминающее арку. Скульптура, высеченная из камня, корявая от времени и испрещенная древними письменами. К арке тянулись длинные провода от кресел, расположенных по кругу. Все они, кроме двух, были заняты людьми разных возрастов. Рита и Макс направились к своим местам. Они надели на головы шлемы, а Найт остановился перед аркой.

- Пора, - произнес он.

Макс почувствовал, как сквозь его тело проходит волна энергии. Пространство под аркой начало поблескивать, словно от разрядов молнии. Удерживать контроль становилось всё тяжелее. Макс вжался в спинку кресла и стиснул зубы. Он видел лицо Риты, полное ожидания. Но ничего не происходило.

- Лайон! – громко позвал Найт. – Лай, ты слышишь меня?

Рита подалась вперед. Прошло несколько мгновений.

- Связи нет, - покачал головой Найт. – Бесполезно.

Но прежде, чем кто-либо что-либо понял, Рита отбросила шлем, подскочила с места и кинулась в открывшийся проход между мирами.

- Стой, это опасно, - потянулся за ней Найт, но успел схватить лишь воздух. Девушка исчезла. Сияние погасло.

Участники эксперимента в недоумении смотрели друг на друга. Никто не знал, что произошло. Макс бросился к Найту и вцепился в его руку.

- Дядя Найт, где она? – спрашивал парень. – С ней всё в порядке?

- Думаю, она решила сама найти Лайона, - ответил Найт, вытирая рукавом вспотевший лоб.

Макс сжал кулаки. Найт видел, что еще секунда – и парень примется крушить всё, что находится вокруг. С невообразимой силой Макса от арки могли остаться одни камни.

- Угомонись, - схватил он парня за локоть. – Давай поговорим в другом месте. Тебе ведь сегодня надо на тренировку, да?

- Я тренируюсь каждый день, - Макс словно пришел в себя. – Подождите! При чем тут мои занятия? Марго отправилась в прошлое! Она совсем одна там.

- И что? Вы ведь родом оттуда, - пожал плечами Найт, потихоньку увлекая Макса к входной двери. – И потом, там Лайон. Уверен, Марго ощутит его энергию и отыщет его.

- Чтоб он провалился…

Они покинули ангар, и Макс вдохнул теплый очищенный воздух. Он знал, что огромные фильтры работают день и ночь, чтобы спасти Землю и её жителей от последствий разрушительных действий людей в прошлом.

- Скажи, дядя Найт, - остановился он, - почему ты так пытаешься вытащить сюда Лайона? Зачем?

Найт вздохнул. Похоже, он ожидал этого вопроса, но не торопился отвечать. Однако Макс не отступал.

- Я лучше покажу тебе, - ответил мужчина. – Садись в аэромобиль.

Найт отпустил водителя и сам сел за панель управления. Макс занял соседнее кресло. Он не мог не думать о Рите. Внутри всё переворачивалось. Макс помнил Землю прошлого, как темное, страшное место. Там жили другие люди. Злые, жестокие. Всё, что они могли – причинять боль. Здесь всё было иначе. Но почему? Почему тогда Рита рвалась назад? И зачем Акве человек, который совсем не желает тут быть?

Аква плыла за окнами – мирная, спокойная, цветущая. Разве можно сравнить её с той землей, полной боли? Макс любил это место. Любил людей, которые его населяли. И не мог допустить, чтобы им причинили вред.

Аэромобиль замер. Парень выбрался из него и очутился посреди заасфальтированной площадки.

- Где мы? – обернулся он к Найту.

- Там, где ты получишь ответы на свои вопросы, - ответил тот. – Поклянись, что никто не узнает о нашем визите.

- Клянусь, - прошептал Макс, и внутри что-то дрогнуло. Неужели Аква скрывает какую-то тайну?

Найт наклонился к небольшому валуну, поднял его, и Макс увидел панель управления. Найт нажал на зеленую кнопку, и земля дрогнула. Макс замер с открытым ртом – посреди поля открылось круглое отверстие.

- Дядя Найт? – повернулся он к спутнику.

- Не бойся, спускайся, - ответил тот.

Макс подошел ближе и увидел узкую лестницу. Едва он шагнул на верхнюю ступеньку, зажегся свет. Чем ниже он опускался, тем сложнее становилось дышать. Пахло сыростью и плесенью. Парень закашлялся.

- Что, легкие воспринимают только воздух Аквы? – спросил Найт, догоняя его. – Это плохо. Надо учесть во время тренировок.

Найт обогнал его и первым нырнул в узкий коридор. Максу показалось, что они шли нескончаемо долго. Но, наконец, коридор закончился, и они очутились в большом зале. В центре располагалась платформа, накрытая непроницаемым куполом.

- Мы пришли, - остановился Найт.

Макс оглядывался по сторонам, но никак не мог понять, какое отношение это странное место имеет к Лайону и Рите.

Найт не торопился объяснять. Он подошел к платформе и нажал рычаг у её основания. Купол разъехался, открывая взгляду космический корабль. Макс никогда не видел подобного. Серебристые короткие закрылки, полупрозрачная кабина – по-видимому, из непробиваемого стекла или какого-то неведомого ранее материала. Найт нажал на другой рычаг, и открылась дверь в кабину пилота.

- Можешь взглянуть, - обернулся мужчина.

Макс несмело подошел. Там, где должна была быть панель управления, находился только радар – и два серебристых круга.

- Что это? – прошептал парень. – Как оно работает?

- Военный корабль, - ответил Найт. – Космическое оружие небывалой мощи. Второго такого нет нигде во Вселенной. Как оно работает? Я не могу дать точного ответа. Его сконструировал настоящий гений. Знаю одно – эта штука летает, высасывая человеческую энергию. Ею она и управляется. Присядешь?

Макс занял место в кабине пилота. Он опустил ладони на панель управления. В кабине загорелся свет. Панель, которая секунду назад была черной, засияла разноцветными огнями.

- Надо же, - присвистнул Найт. – А ты сильнее, чем я думал. Но и тебе далеко до Лайона.

- Всё равно не понимаю, при чем тут он, - покачал головой парень.

- Выбирайся, не следует тратить энергию, - сказал мужчина. – Это может быть опасно.

Макс послушался, хоть ему и не терпелось разобраться со странным кораблем. Он обожал всё, связанное с космосом. И, если бы Найт дал ему еще немного времени…

- Лайон… Под этим именем известен тот, кто сконструировал энерголет, - произнес Найт. – Точнее, должен быть известен. Запутанная история… Как ты знаешь, будущее многовариантно. Поэтому нельзя предельно точно сказать, что и как случится на Земле. Первоначально я жил в другой Акве. Точнее…

Найт с трудом подбирал слова. На деле всё было просто. Но как это объяснить мальчишке? Чтобы он точно понял.

- Ладно, попробую по-другому, - вздохнул он. – Однажды люди научились перемещаться во времени. И они узнали, что предстоит катастрофа вселенского масштаба, которая сотрет жизнь с лица Земли. Тогда группа исследователей начала трудиться над тем, чтобы эту катастрофу предотвратить. Возглавлял группу молодой ученый Лайон Кертис. Он был необычным человеком, потому что обладал невообразимым уровнем энергии. Он и сконструировал энерголет, как его называли. Но потом произошел раскол среди группы. Лайон не хотел, чтобы его исследования легли в основу оружия, а другие члены группы считали, что грех использовать их разработки лишь для защиты Земли. Тогда Лайон захотел уничтожить все записи. Он понимал, что их смогут восстановить те, кто работал вместе с ним, поэтому решил переместиться в прошлое и сделать так, чтобы эти исследования вообще не начинались. Лайон был одним из тех, кто нашел арку и начал изучение Потока. Но его сил оказалось недостаточно, и произошел сбой. Вместо двадцати лет Лайон переместился на двести лет назад. Перемещения во времени – тонкая наука. Перемещаясь, человек либо занимает собственное тело, либо, если его не существует – чужое. Того, кто наиболее подходит. Так получилось, что лишь энергетический запас мальчишки, Алексея Крайнова соответствовал способностям Лайона. Но, сам понимаешь, вместе с телом Лайон потерял и память. Он не помнит своей жизни в Акве. Не помнит, чем занимался. Но нам необходимо заставить его вернуться.

- Почему? – растерянно спросил Макс. – Из-за этих исследований?

- Да, - Найт опустил руку на бок космолета. – Макс, то, что я тебе сейчас скажу, ни в коем случае не должно достичь чужих ушей.

Парень затаил дыхание. Он ловил каждое слово Найта.

- Понимаешь, через месяц…, - Найт глубоко втянул воздух ноздрями, - через месяц Землю атакуют инопланетные силы. Хочешь – верь, хочешь – нет. Земля превратится в колонию, а горстка выживших людей – в рабов. Лайон работал над тем, чтобы предотвратить такую участь нашей планеты. Для этого создан энерголет. Он обладает скоростью, которая и не снилась космонавтике. И в него встроено мощнейшее оружие, которое способно уничтожить главный корабль противника. Но только сам Лайон может им управлять. Ни у кого другого не хватит энергии.

Макс не знал, что сказать. Получается, если через месяц Лай не вернется, они все погибнут? Нет, нельзя этого допустить. Должен же быть выход. Хоть какой-то шанс. Хоть малейший.

- И, раз уж ты всё знаешь, - продолжил Найт, - я хочу, чтобы с завтрашнего дня ты приступил к особым тренировкам. Если Лайон всё-таки вернется, мы должны будем оказать поддержку энерголету. Ты можешь отказаться, если не хочешь рисковать.

- Нет, - перебил Найта Макс. – Я согласен. Вот только… почему ты не объяснишь всё Лайону? Он бы вернулся… наверное…

- Не могу, - ответил Найт. – Он закрывается от контакта. А отправиться в прошлое… Я не хочу, чтобы и меня постигла участь Лайона. Не хочу потерять память и тело.

- Тогда нужно найти другого пилота для энерголета. Ведь не может же только Лайон обладать такой мощью.

- Увы, это так, - в который раз вздохнул Найт. – И потом, мы не знаем, как работает эта машина.

- Но надо ведь что-то делать! – упорствовал Макс.

- Ждать – вот всё, что нам остается. Ждать и надеяться, что Рита благополучно вернет нам нашего товарища. Идем.

Максу не оставалось ничего другого, как последовать за Найтом. Но в глубине его души крепла уверенность, что должен быть другой выход. Его не может не существовать. На Лайоне не сошелся свет клином. А, значит, надо искать. Надо найти ответ.

***

Рита огляделась. Вокруг расстилались какие-то развалины. Наверняка, когда-то здесь был город. Точно, был. Рита вспомнила бешенную гонку и городок под названием Приполье. А через пару веков именно здесь при постройке Аквы обнаружат арку и откроют Поток. Но сейчас не время наслаждаться историческим колоритом. От одного вида подобного запустения у Риты мурашки пробежали по коже. Она поспешила прочь. Где-то рядом должна проходить дорога, по которой давным-давно они с Лайоном и профессором добирались до Приполья. Лайон…

Воспоминания нахлынули с новой силой. Когда Рите было шестнадцать, Лайон помог им с Максом выбраться из лагеря, где из детей делали совершенных убийц. Лай всегда умел слышать энергию других людей, как бы далеко они не находились, если хотя бы раз встречал их ранее. Это помогло им отыскать профессора Бессонова. Лайон с неохотой рассказывал, что же связывало его с этим человеком, но на самом деле верил в то, что именно Бессонов сумеет их спасти. А потом – бешенная гонка к Приполью и скачок Потока, так и не позволивший Лайону переместиться в будущее вместе с друзьями.

И вот теперь Рита стояла на границе Приполья и не знала, что делать дальше. Девушка воспоминала уроки энергобаланса. Она закрыла глаза, раскинула руки в стороны и вслух произнесла:

- Лайон! Лай, пожалуйста, ответь.

Никаких ощущений. Но почему-то Рита чувствовала – он слышит, только не хочет говорить.

- Лай, это я, Рита. Ответь, умоляю! Я одна. Я просто хочу увидеться с тобой.

- Зачем? – голос прозвучал так явственно, словно Лай стоял рядом.

- Мне нужно кое-что тебе сказать, - ответила девушка. – Прошу.

- Хорошо. Где ты?

- В Приполье.

- Жди там. Я скоро буду, - сказал Лай.

Рита пыталась спросить, где он находится, но связь прервалась. Она выбрала небольшой серый валун, присела на него и подперла голову руками. Ничего, она подождет. Только бы знать, что он придет.

***

Профессор Егор Бессонов возвращался после очередного рабочего дня в университете. Пары прошли спокойно, но не оставляло непонятное щемящее чувство в груди. Словно что-то стучало в двери, а он никак не мог понять, что именно.

Дома пахло стиральным порошком. Наверняка сын, как и обещал, устроил стирку. Алеша учился на последнем курсе университета, но на пары появлялся редко. Поначалу Егор пытался бороться с бесконечными прогулами, но потом понял, что это бесполезно. Сыну больше нравилось сидеть в комнате и мастерить нечто, не поддающееся воображению. Егор удивлялся, как Леша из нескольких проводов может создать какое-нибудь устройство.

- Леш, ты дома? – позвал Бессонов.

- Ага, - парень вылетел в коридор, на ходу застегивая куртку. – Пап, можно взять машину?

- Куда это ты собрался? – сразу насторожился Егор. Сын редко выбирался из дому. Друзей так и не завел и вообще старался как можно меньше попадаться людям на глаза.

- Надо встретиться с одной девушкой, - усмехнулся Леша, расчесывая волосы. – Ну так что, можно?

- Бери, - пожал плечами Егор. – Только следи за дорогой, ладно? А то я тебя знаю.

- Спасибо, - Леша схватил протянутые ключи. – К вечеру буду. Пока.

Он вылетел из квартиры, а Егор всё думал, куда могло понести парнишку. Он беспокоился. Не смотря на то, что прошло пять лет с того дня, как Леша-Лайон ворвался в его жизнь снова, тревога не покидала сердце Бессонова. Нет, их не искали. Если бы искали – нашли бы непременно. Неизвестно, почему. Но Леша так и не успокоился. Егор знал, что сын всё время начеку. Что вздрагивает от малейшего шороха. Что его по-прежнему преследуют кошмары. Знал – и ничего не мог с этим поделать.

Егор говорил себе, что поступает некрасиво, не доверяя Леше. Но после получаса безуспешных скитаний по квартире он сел за компьютер и запустил программу поиска. Вскоре на экране отобразилась карта – и мигающий значок на ней. Жучок, встроенный в мобильный телефон. Егор оцепенел – значок приближался к месту, где когда-то располагался городок-призрак Приполье.

***

- Ура! Наконец-то! – растрепанный Макс сдернул очки, кинул их на столик и спрыгнул с тренировочного кресла. Лоб взмок, одежда прилипла к телу, но проклятый маршрут таки поддался его упорству.

- Поздравляю, - подошел к нему капитан группы. – Теперь ты можешь стать соискателем космического ранга.

- Спасибо, - откликнулся парень. – Каким будет следующее задание?

- Обождем с другими маршрутами, - ответил мужчина. – Пока сосредоточься на тренировках Найта. Знаешь сам, как они важны. Но сегодня просто отдыхай. Договорились?

- Хорошо, - кивнул Макс. – Тогда я пойду домой.

- Удачи.

- До встречи.

Макс покинул центр виртуальной подготовки и направился к стоянке аэромобилей. С одной стороны, его переполняло счастье от выполненного задания. С другой стороны, он не мог не думать о том, что рассказал ему Найт. Времени оставалось всё меньше.

Вместо того, чтобы вернуться домой, Макс попросил водителя отвезти его на границу Аквы. Аэробус доставил его в требуемое место и улетел, а Макс направился к лаборатории Лайона. Найт разрешил ему бывать там, когда заблагорассудится. Парень обещал не злоупотреблять этим разрешением, но сам каждый день тайно пробирался в подземный бункер.

Вот и в тот день он миновал привычный коридор и очутился перед энерголетом. Макс помнил предостережения Найта, но не верил, что машина может высасывать энергию человека. Тем не менее, если он пытался активизировать системы энерголета, ему становилось плохо.

Максимум, что позволял себе парень – это сесть в кабину пилота и разглядывать панель управления. Она приковывала взгляд прежде всего своей необычностью. Парень не раз старался запустить энерголет, но ничего не получалось.

Макс занял привычное место и откинулся на спинку сидения. Он опустил руки на панель управления. Загорелись непонятные кнопки. Должен же быть какой-то способ управлять этой штуковиной! Но, как только Макс убирал руки, чтобы нажать на одну из кнопок, система отключалась.

- Да лети же ты, дурацкая штуковина! – воскликнул парень.

И вдруг раздался металлический голос: «Центр управления полетом готов к использованию. Укажите цель и способ перемещения».

Макс не поверил собственным ушам. Как? Неужели система управляется голосом? Но ведь даже на новых аппаратах управление соединяло в себе голос и нажатие определенных рычагов. А здесь…

- Поднимись вверх на один метр, - скомандовал парень, и космолет плавно взмыл над платформой. – Налево, направо, вниз.

Машина работала, как часы. Макса поразила плавность движений, точность и четкость исполняемых команд. Если это – незавершенный вариант, то что бы получилось у Лайона, если бы он закончил исследования?

Найт говорил, что в энерголет встроено оружие.

- Приготовиться к атаке, - решил проверить Макс. Тут же в кабине включился красный свет. Кнопки замигали.

«Смерч готов к запуску», - отрапортовала система.

- Отменить пуск, - испугался Макс, что сейчас разнесет бункер и себя вместе с ним. – Приземлись.

Корабль занял место на платформе. Макс убрал руки от панели управления – и вдруг почувствовал резкое головокружение. Он не мог пошевелиться, словно кто-то до капли выпил из него силы. Парень опустил голову на панель приборов. Он тяжело дышал. Сердце билось так быстро, что, казалось, вот-вот разорвется. Похоже, энерголетом действительно никто не сможет управлять. Никто, кроме его создателя. Но как же быть?

Макс с трудом дошел до выхода. На поверхности дышалось легче. Головокружение прошло. Но парень еще долго сидел на большом камне и думал. Он пытался просчитать свои действия на тот случай, если вдруг Лайон не вернется. Но ничего не мог придумать. Без энерголета они будут обречены – так говорил Найт. Значит, он знал наверняка. Значит…

Макс гнал прочь мысли о смерти. Он обманул её в прошлом – обманет и теперь. Надо лишь найти выход. Надо решить, как быть дальше. А пока оставалось только тренироваться. Только жить, пока у него было на это время.