Проза

Я иду пустынными коридорами замка. Это ночью здесь всё оживает, а сейчас их наполняет только тишь – и звук моих шагов. Еще не дойдя до своей цели, слышу звонкий голос:

- Ну, и где его носит?

Замираю на пороге, а потом склоняюсь в почтительном поклоне:

- Я здесь, Ваше Величество.

Её Величество и не смотрит в мою сторону – она слишком пристально изучает какой-то пергамент, чтобы обратить на меня свое светлейшее внимание. Стою, не двигаясь. Рано или поздно она закончит читать.

- А, это ты, наконец? – поднимает на меня огромные, слишком синие глаза, - Долго же приходится тебя ждать, мой верный рыцарь. И тебя я сделала начальником своей охраны! Наверное, у меня помутился ум!

- Прошу прощения…

- Где ты был? – юная королева убирает со лба выбившуюся русую прядь и занимает свое место в высоком кресле за дубовым столом. Она, как всегда, прекрасна, но стараюсь не думать об этом.

- Проверял караулы, Ваше Величество, - отвечаю покорно.

- Почему каждый раз, когда я хочу тебя видеть, тебя всегда нет?

- Не знаю.

- А что ты знаешь?

Почему она выглядит разгневанной? Что-то случилось в мое отсутствие?

- Ваше Величество…

- Молчи, когда тебя не спрашивают! У меня для тебя новость.

Что-то мне не нравится интонация её голоса. Ей только 18, а она уже мастерски играет на нервах приближенных.

- Я слушаю вас, - напоминаю, ведь она до сих пор молчит.

- В стране волнения. Многим кажется, что хрупкая девушка не справится с грузом государственной ответственности. Мне приходят… так сказать, просьбы поскорее решить эту проблему.

- Каким образом?

- Я выхожу замуж.

- Что?

В груди что-то оборвалось. Кажется, что сердце перестало биться. Хотя нет, еще стучит. Стою, смотрю на неё – и не могу произнести ни слова. Хочется развернуться и выбежать из залы. Но дворцовый этикет не позволяет. Что значит замуж? За кого? Почему?

- Что ты думаешь по этому поводу? – безразлично спрашивает она.

- Воля ваша, - вот и всё, что я могу из себя выдавить.

- Эйден, ты – мой самый близкий друг, и я хотела бы, чтобы ты помог мне… советом.

- Всегда готов служить вам, - склоняю голову. Опять на её лице это выражение раздражения – всего лишь секундное, но я замечаю. Слишком уж хорошо знаю свою госпожу.

- Тогда слушай. Ко мне прислали гонцов принцы соседних королевств. Может, поможешь мне выбрать?

- Вряд ли чем-то буду полезен…

- Ну-ну, не преувеличивай. Мой отец всегда полагался на твоего в принятии важных решений. Более того, я хочу знать твое мнение.

- Какое значение может иметь мнение простого рыцаря?

- Иногда самое большое.  Что ты думаешь, к примеру, по поводу принца Арании?

- Эдуарда? Ничего особенного…

- Эйд, давай начистоту.

Начистоту, да? Начинаю злиться. Бессердечная! Бессердечная кукла! Если бы я только мог её возненавидеть! Но нет. Это как какая-то болезнь, наваждение. Но я скажу ей правду! Не стоило меня злить!

- Начистоту? Хорошо, - склоняюсь ближе к столу, сокращаю расстояние между нами, - Не советую. О нем ходит дурная слава. У него женщин больше, чем роз в вашем цветнике.

- Правда? – смеется, - Не знала! А с виду и не скажешь. Такой робкий. Краснеет всё время, как меня видит. Прямо как ты.

Щеки тут же покрывает лихорадочный румянец. Сам себя за это презираю. Какой из меня рыцарь?

- Успокойся, я шучу, - откровенно хохочет, - Ладно, забудем про Эдуарда. Хотя знаешь, он прислал мне такую красивую диадему. Всю в драгоценных камнях. Жаль, что придется отослать её обратно.

Да, я не Эдуард. Я не дарю ей варварски великолепных диадем.

- А Увар? Из Дезии.

- Увар – мот. Он промотает всю вашу казну в мгновение ока.

Кто угодно, только не Увар! Ненавижу его! А ей, похоже, нравится.

- Ладно, хотя он так красноречив. А ты всё время молчишь. С ним гораздо интереснее разговаривать.

Опять предательски вспыхивают щеки. В этот раз от гнева. Но я молчу. Я здесь не имею права голоса.

- А Ансельм? Он очень милый.

- Ансельм всем хорош, - хочу прекратить этот разговор.

- Прямо-таки всем?

- Говорят, что да. Он вам нравится?

-Я не должна тебе отвечать, слуга.

- Да, вы правы. Простите мою вольность.

- Так как насчет Ансельма?

- Решать вам.

Она покидает свое кресло и медленно подходит ко мне.

- Хочешь что-то сказать? – спрашивает с загадочной улыбкой.

Хочу, но не могу.

- Я…

- Что?

- Нет. Ничего.

- Ты что-то хотел сказать. Говори.

- Хотел сказать, что буду рад любому вашему выбору.

- Но я ведь выбираю тебе повелителя.

Молчу. Молчу…

- Эйден?

- Да.

- Улыбнись. Ты же меня не хоронишь.

Хороню. Хуже, чем хороню. Но улыбаюсь. А что мне еще остается?

- Так-то лучше. А то ты совсем приуныл.

Поднимается на цыпочки. Целует меня в щеку. Я всё так же молчу и хочу одного – немедленно покинуть эту комнату.

- Потрудись, чтобы я больше тебя не разыскивала.

- Я постараюсь, Ваше Величество.

- Да уж постарайся. Так как ты думаешь, стоит?

- Что?

- Эйден, ты невыносим. Выбрать короля.

- Принимать решение вам, моя королева.

- Значит, я выхожу замуж…

- Как пожелаете, - отвечаю резко, разворачиваюсь и быстро направляюсь к двери.

- Ты не дослушал! – останавливает меня насмешливый голос. Оборачиваюсь, не понимая.

- Я выхожу замуж… за тебя.