Проза

Рынок шумел и пестрел, оглушая нечаянных посетителей. Перекликались торговцы, обмениваясь свежими новостями и заманивая в лавку покупателей, сновали между рядами кошки и собаки, наглые крысы крутились прямо под ногами, подбирая оброненную еду. Ко всему этому примешивались споры людей, нервные возгласы мамаш и сварливых бабок и птичье щебетание. Вдобавок ко всему на Рынке смешивались всевозможные запахи: от запаха свежего печенья до запаха сыромятной кожи. В итоге получалось такое амбре, что вновь прибывшему человеку становилось дурно. Но местные жители без труда ориентировались в этом бедламе, ловко протискиваясь между прилавков и точно зная, куда надо повернуть.

-Видал ту девку? - заговорщически прогудел толстый торговец пряностями своему знакомцу, указывая на девушку, лет 19  - Бродит тут уже около часа. С неё ещё зверюга была, да только, видать, она её где-то привязала.

Его друг, высокий, немного горбящийся и с вечно унылым выражением лица , посмотрел в сторону, куда указывал торговец.

-А, - пренебрежительно отмахнулся он — Видели уже, не новость.

-Это откуда же? - ревниво спросил торговец. Любой новый человек на Рынке быстро становился новостью, но чтобы друг узнал раньше от кого-то...это уже почти предательство!

-Леллин показала — зевнул высокий — Говорят, она ищет Шатры Мастеров.

-Вот оно что! - покачал головой торговец — И что же ей там надо?

На это высокий пожал плечами. Помолчав немного, он осторожно спросил:

-Слышал, жена мэра крутит роман с графом?

-А то — торговец оживился — И граф-то не просто, а из самой Катарии!

Приятели уже и думать забыли о девушке, обсуждая новые сплетни.

Шахара блуждала по Рынку уже около часа. От жуткой смеси запахов и постоянных окликов лавочников у неё начала болеть голова. Она несколько раз останавливалась и спрашивала дорогу к Шатрам Мастеров, ей показывали, но нужного места Шахара всё ещё не видела. Вдобавок ко всему от неё сбежал енот. Он по запаху мог найти нужных людей, но вообще-то неплохо бы было прихватить с собой хозяйку. Еноту это в голову не пришло, и теперь Шахара, злая и уставшая, шаталась , как привидение, по Рынку совсем одна.

Наконец, после ещё получаса поисков, девушка увидела знакомый с детства флажок на вершине огромного красного шатра. Рядом она увидела несколько шатров поменьше, в том числе нужный ей лиловый. Шахара радостно кинулась к Шатрам.

-Что-то её долго нет — заключил один из мастеров, поглядывая на часы — Видать, заблудилась.

-Глупости, - откликнулся второй — Енот уже давно здесь, значит и она скоро будет.

-Ты говорил это полчаса назад! - первый, русый с «вороньим гнездом» на голове откинулся на стуле, почёсывая за ухом зверюгу подруги — Может попросим его поис... о , Шахара!

-Придурки! - сквозь зубы выдохнула девушка, переступая порог. Краем глаза она заметила енота. Поганец, нет, чтобы за ней вернуться, так он разлёгся тут!

-Тише, тише... - второй, низкий и коренастый,  отодвинулся к стене, делая руками успокоительные жесты — Как-то ты задержалась, покупала что-то да?

-Вам конец! - ласково предупредила девушка, делая ещё шаг вперёд — Вы не могли найти местечка поближе? Что-нибудь этакое просторное и легкодоступное?!

-Зато знаешь сколько тут клиентов... - неуверенно отбрехался первый.

Шахара глубоко вдохнула, сосчитала до десяти и потом выдохнула.

-Я вас искала полтора часа!  - девушка с блаженным вздохом развалилась в кресле — Тиль, ты вот о чём думал, когда сказал мне «Милая ярмарка, мы сразу за оградой». Почему у тебя «сразу за оградой» подразумевает ещё километр Рынка?

Енот зевнул, повёл носом и перебрался поближе к хозяйке, растянувшись там во всю длину.

-Это ты у Ноэля спроси — откликнулся Тиль — Место он выбирал.

-Конечно, как что, так сразу я виноват! - возмутился коренастый — А то, что мы между прочим голосовали, так это вообще никого не волнует!

Несмотря на усталость и раздражение, Шахара рассмеялась. Короткие стычки между ребятами были обычным делом.

-А остальные где? - поинтересовалась девушка, обращаясь к Ноэлю.

Тот пожал плечами:

-Леший где-то носит. Наверное, по Рынку шатаются. - парень закрыл крышкой чайник, зажигая под ним огонь. - Сейчас какие-то новые палатки поставили, вот они и понеслись смотреть.

Ноэль тоже уселся в кресло, прищурил глаза, как кот, только что не мурлыкает.

-И как, работы много? - Шахара таила этот вопрос до последнего. Почему-то Мастерам становилось всё хуже и хуже. Откуда-то их выгоняли, где-то просто  работы не было. Потому и перебирались с места на место, ища наиболее удачное.

-Достаточно — сдержанно ответил за Ноэля Тиль. По его тону Шахара поняла, что расстраивать он её не хочет, а врать не хочет ещё больше. Девушка вздохнула. Две-три пластинки была обычная плата за починку сердца, но им то и дело приходилось скидывать то полторы пластинки. А про новые сердца нечего и говорить, Шахара забыла, когда последний раз они занимались изготовкой с нуля. Нда...негусто тут.

-У остальных тоже так же? - она кивнула на выход, подразумевая остальные палатки.

-Врачи лучше всего устроились. Пластинщики и Ювелиры тоже неплохо.  - Тиль потянулся к столу, взял оттуда кусок печенья — А вот Звери почти как мы.

Шахара понятливо кивнула. Зверями Мастера называли людей, которые занимались отловом и приручением диких животных. А потом их продажей. У таких сама Шахара когда-то приобрела своего енота, на редкость вредное и наглое создание, но годящееся для езды.

Внезапно раздался звон колокольчика, возвещающий о приходе посетителя. Ноэль обернулся, здороваясь с кем-то. Ему ответил приятный женский голос:

-Я..понимаете...не совсем уверена, что стоит это делать...

-Вы сначала пройдите — уверенно отрезал Ноэль — Сядьте и расскажите зачем пришли.

Женщина, торопливо стуча каблучками, прошла к столу, где оставалось единственное свободное место, прямо напротив Шахары. Когда посетительница откинула капюшон, Шахара еле удержалась от возгласа: да ведь это же жена мэра! Подавив ненужные восклицания, девушка выдавила кривую улыбку, стараясь не смотреть прямо на женщину.

«Ей -то тут что надо?» подумала Хара про себя, украдкой разглядывая испуганное лицо.

-Понимаете ли — начала женщина — Несколько месяцев назад я познакомилась с графом...

Граф Летский из Катарии появился в Ронберге два месяца назад. Обаятельный, хотя уже и немолодой, он привлекал женщин, как мёд мух. К тому же он имел завидное состояние, поэтому местые красотки мечтали выскочить за него замуж. Но, на ежегодном балу, граф увидел жену мэра, Лавию. Быстрый и бурный роман закрутился буквально за несколько дней. Мэр пока ни о чём не подозревал, хотя по городу уже вовсю ходили слухи. Лавия два месяца успешно скрывала всё от мужа, но в последнее время супруг начал что-то подозревать. Вечно таская жену за собой, он пытался прекратить все её одиночные выходы из дома. Даже стражу приставил. Которая и сейчас толклась неподалёку, деликатно не заходя в шатёр.

-И я хотела бы попросить вас — тут Лавия запнулась — починить мне сердце. Я очень люблю графа, но и своего мужа тоже и не хочу его предавать. Сделайте так, чтобы я больше ни в кого не влюблялась. Вы можете? - она с надеждой посмотрела на Ноэля, но тот только плечами пожал.

-Ничего нельзя сказать наверняка, ведь...

-О, я всё понимаю! - перебила Лавия мастера — Здесь двадцать синих пластинок! - она выхватила мешочек, в котором звякали тоненькие пластинки. Шахара поперхнулась чаем. Да за такую сумму можно купить небольшой дом!

-Нет, не понимаете — процедил Ноэль, хмуря брови  -  Я говорю вовсе не о деньгах. А о том, какой размер ущерба. Вполне возможно, что уже поздно что-то делать.

Женщина побледнела, уронив мешочек с пластинками на стол. Она действительно не понимала. Сердце — хрупкий предмет. Иной раз, разбив, уже и не починишь, придётся делать новое. Но Шахара всё равно поспешила успокоить её, пока Лавия не дошла до обморока:

-Оставьте нам посмотреть. Если мы сможем что-то сделать, то обязательно поможем вам  - Ноэль согласно кивнул. Такой вариант развития событий устраивал всех.

Женщина трясущимися руками достала небольшой резной ларчик, чуть не уронив поставила его на стол и , даже не попрощавшись, направилась к выходу. Только несколько минут спустя, отойдя от такого визита, друзья обнаружили, что мешочек с платой за работу тоже остался на столе.

-Нда — задумчиво произнёс Тиль — попали мы с вами, ребята в большую и очень тёмную...

Шахара и Ноэль согласно кивнули.

-Ладно, Хара открывай  -  скомандовал парень — Ты аккуратнее — объяснил он, предупреждая расспросы подруги.

Девушка сглотнула, взяла со стола ларчик и , немного помедлив, откинула крышку.

-Мать честная...  -присвистнула она, разглядывая содержимое.

-Что там? Совсем плохо?  - озабоченно поинтересовался Ноэль, с беспокойством смотря на Шахару. Вместо ответа девушка развернула к ним ларчик. В нём лежало небольшое сердце, тонкой работы с ажурным переплетением. Рассечённое надвое уродливой трещиной.

Хара вытащила сердце и аккуратно положила его на стол.

-Нет, это не совсем конец — произнесла она через несколько секунд — Мы ещё сможем его починить.

-Ну да — согласился Тиль — только на это уйдёт не меньше недели работы.

Пока друзья угрюмо разглядывали сердце, енот перевернулся на живот, подполз к столу и потянулся носом к сердцу Лавии.

-Уйди, тебя тут только не хватало — досадливо фыркнула Шахара, отпихивая серую зверюгу. Тот в свою очередь обиделся на такое обращение, толкнул хозяйку, задев мохнатым боком стол. Сердце отлетело к краю, задержалось там на долю секунды и ...сорвалось вниз. Хрупкое изделие разлетелось на несколько десятков осколков.

Ребята, не мигая смотрели на то, что мгновение назад было сердцем жены мэра. Енота никто даже не обвинил, мысли всех были заняты живописной картиной того, как Лавия узнаёт об разбитом вдребезги предмете.

-Так это — сглотнул Тиль — Новое ведь всегда лучше старого.

-Ага — поддакнула Шахара. В горле у неё пересохло  - Сейчас я задушу этого енота, куплю нового и он будет лучше.

-Идиоты!   - рявкнул Ноэль — Надо думать что делать, а вы тут шутите!

-Что делать? Новое сердце! - в свою очередь распалилась Шахара

-Здесь? - Ноэль скептически обвёл рукой мастерскую — Этого горна не хватит на то, чтобы расплавить нужный нам металл.

Все притихли. Ситуация была не из лёгких.

-А где ещё есть Мастера? - подал голос Тиль

-В Браценге — откликнулась Шахара безнадёжным голосом.   - Но это в неделе езды отсюда.

-Так — Ноэль прошёлся по комнате. Его лихорадочный взгляд метался по стенам. - Так — повторил он, останавливаясь и смотря на друзей — Вы -то туда и отправитесь!

-Сдурел?

-Вот ещё. Доедете до Браценга, попросите сделать сердце и вернётесь. А я пока попудрю мозги госпоже Лавии.

Шахара с Тилем переглянулись, покрутили пальцем у виска, но всё же кивнули со вздохом.

-Вот и славненько! - обрадовался Ноэль.