Проза

Красивый и живой город Лос-Анджелес, крупнейший по численности населения в штате Калифорния. Да что там говорить, второй по численности в стране. Только сейчас я стою на балконе второго этажа, смотрю на город и не вижу ни одного жителя. Диснейленд и Голливуд замерли в безмолвии. Небоскреб BankTower возвышается над городом всеми своими триста десятью метрами и выглядит мертвым, как скала. Живописные огни города больше не горят. Лос-Анджелес умер, а с ним умер весь мир... 
А как это произошло? Природа восстала против человека. Два месяца назад начались массовые отравления- люди умирали, а правительство молчало, и только спустя неделю нам сообщили, что все растения заражены неизвестным вирусом. Потом стало известно, что у животных к вирусу иммунитет, они не умирали, а просто становились переносчиками. Ученные пообещали использовать эти сведения и найти противоядие, но не успели, вскоре в мире началась паника. Люди грабили супермаркеты, даже убивали ради еды, а когда все успокоилось, нас осталось не много. Народ разделился на группы, потому что так безопасней, но встречаются и одиночки, которые не доверяют никому. 
-Отсюда красивый вид, даже сейчас,- сказал Ричард, выходя на балкон. Мы с братом весь этот ужас пережили вместе. 
-Да,- согласилась я,- вот только мертвый, как будто из города вынули душу. 
Ричард подошел ближе и обнял меня. 
-А помнишь, нас в детстве отец привозил в этот город?- спросил брат. 
-Да. Диснейленд тогда казался чудом! 
В тот день мы весело провели время. Бедный папа не мог потом нас увезти домой, так как я и брат хотели жить в этом волшебном мире. 
-Очень по ним скучаю,- сказала я с грустью в голосе, положив голову на плечо брата. 
-Мы постараемся их найти,- пообещал Ричард, как всегда стараясь защитить меня от всех несчастий. 
-Этот дом - словно призрак,- сменила я тему, пытаясь отогнать мрачные мысли. 
-Да, счастье, конечно, что нам удалось его найти. И все же, странно то, что до нас в него никто не заходил,- ответил брат, облокотившись на перила белого особняка. Его темные волнистые волосы обрамляли лицо и немного развивались на ветру, а карие глаза осматривали двор под нами. 
После двух дней скитания без еды мы с группой, в которую входили я с братом и муж с женой из Сан- Диего, зашли в этот белый роскошный особняк, в районе Вудлэнд Хилл, и не поверили своим глазам. Все вокруг выглядело нетронутым, лишь покрыто слоем пыли. На кухне мы нашли еду, пригодную к употреблению, иначе говоря - консервы, изготовленные до вирусной атаки. 
-Ты слышал?- странный звук прервал мои воспоминания, и я посмотрела на Ричарда. 
Тут раздался крик. Кажется, кричал Натан. Ричард нахмурился, а снизу донеслись звуки выстрелов. От неожиданности я вздрогнула, а Ричард мгновенно бросился в комнату, при этом заперев меня на балконе. 
-Оставайся здесь, Эмили!- крикнул он мне и, взяв свой автомат с журнального столика, вышел из комнаты. 
О, нет! Зачем он меня запер! Одному ему не справиться! Скорей всего на нас напала одна из банд, которые ищут группы, похожую на нашу, убивают и забирают все запасы еды и оружия. Однажды мы столкнулись с такой, и двоих наших потеряли. Я попыталась открыть дверь, но безрезультатно. 
-Черт!- неужели мне придется здесь отсиживаться, как последней трусихе.- Ричард, это не справедливо! 
Снизу послышались выстрелы, что-то большое упало, звякнуло стекло. Я сняла кофту, обмотала её вокруг пальцев и разбила стекло в двери, просунула руку, не обращая внимание на боль от глубокого пореза. Есть! Я открыла дверь и, захватив свой пистолет, бросилась на помощь друзьям. Снова донеслись выстрелы. Добежав до перехода, откуда открывается вид на гостиную, я остановилась и осторожно выглянула вниз. Никого. Двинулась дальше и вдруг резко остановилась, медленно подошла к перилам и снова посмотрела вниз. Огромная люстра, которая свисала с потолка над гостиной, теперь лежала на полу возле журнального столика с разбитой стеклянной столешницей. Рядом полукругом стоял белоснежный диван, и красная кровь ярко выделялась на белом и принадлежала... Кэтрин. Не могу поверить! Кэтрин... Наша девушка-воин... Ей перерезали горло во сне, даже не предоставили возможность бороться за свою жизнь. В горле защемило, и я отвела взгляд от дивана. Нельзя позволить себе расслабиться. Не сейчас. 
Недалеко от двери внизу лежало два мёртвых тела мужчин, одетых во все черное. Снова прогремели выстрелы, и я побежала к лестнице, чуть не попала под пули, но вовремя успела увернуться и спрятаться за угол. Известь со стен посыпалась на меня сверху. Сквозь белое облако я увидела, как Ричард бежит вверх по лестнице. Остановившись где-то посередине, он развернулся и послал шквал выстрелов вниз. Щелчок... У брата закончились патроны. Он бросил автомат и побежал в мою сторону, и я увидела мужчину в черном, вышедшего из-за угла. Время как будто остановилось. Мужчина уже нацелился на брата, когда я выскочила, с ужасом понимая, что не успеваю. Отключив все мысли и чувства, нацелилась на противника и выстрелила, но тот оказался первым, и лишь потом упал замертво. В этот момент я не чувствовала свое тело. Было ощущение, будто смотрю на мир чужими глазами. Я видела, как упал Ричард. В последний момент он заметил меня, и в его глазах было прощание. Я подбежала к брату, на спине которого сквозь серую футболку просачивалась кровь, и упала на колени рядом - по щекам потекли слезы. 
-Я не успела... Не успела...- не знаю, сколько раз я это повторила, помню только, что лежала на лестнице и гладила брата по мягким волосам, таким же как у отца, после чего меня ласково забрала к себе тьма. 
Я лежала на больших деревянных качелях, а моя голова покоилась у Ричарда на коленях. Это было уже почти традицией: вот так проводить летние вечера вдвоем. Пока друзья брата пропадали в баре, он проводил это время со мной. После того, как Ричард расстался с Джессикой, его трудно было вытащить из дома. 
-О чем задумалась, сестренка? 
-Да, так. Думаю, пора тебе девушку найти,- сказала я, смотря в улыбающиеся карие глаза. 
-Ну, да. И оставить тебя одну? Над кем тогда будешь шутить и издеваться целыми днями?- шутливо сказал Ричард и пощекотал травинкой по щеке. Я засмеялась и села на край качели, подальше от брата. 
-Я серьезно, Ричард!- все еще улыбаясь, сказала я.- Кстати! Вчера Саманта проболталась, что к ней на этой неделе приедет кузина Элизабет, и она собирается привести её на пикник в этот уикенд. Ты обязательно должен с ней познакомиться. Саманта говорит - она хорошая, и будет учиться в колледже Барстоу. 
-Эмили, ты же знаешь, из этого ничего не выйдет. Я уже пытался. И... Я все время думаю о ней,- на его лице появилось печальное выражение.- Девушки всё видят и сами уходят от меня. 
-Ещё забыла тебе сказать: я не еду на пикник,- сказала я и, будто не замечая его удивления, легла снова на колени брата.- Мэгги попросила пройтись с ней по магазинам. И к тому же... 
-Что?- нетерпеливо спросил Ричард, пристально смотря в глаза. 
-Просто мне кажется, что это не твои мысли о Джессике отгоняют девушек, а я, или точнее моё постоянное присутствие,- честно призналась я, и не отводила взгляда с лица брата, пока он несколько секунд смотрел на меня, как на сумасшедшую, потом откинулся на спинку и сказал: 
-Глупости! Если девушка не может смириться с тем, что ты и мама в моём сердце занимаете большую часть, то такая мне не нужна,- твердо сказал Ричард. 
Пусть говорит, что хочет, но с этого момента на людях буду больше общаться с девчонками и меньше крутиться возле брата. Качели плавно покачивались, небо неподвижной черной пеленой нависало над миром, а звезды, обманчиво сверкая, затягивали в темноту. 
Медленно выплывая из сновидения, я все ещё ощущала плавные движения качели, но открыв глаза, оказалась в маленькой и незнакомой комнате. Я села в кровати, чтобы осмотреться. Комната покачнулась. Нет. Это не от головокружения... Не может быть! Я вскочила и посмотрела в круглое окошко, из которого лился мягкий свет. За окном простиралась водная гладь. Корабль? Я снова посмотрела на маленькую каюту. Все вокруг было деревянным - пол, стены, даже кровать, на которой проснулась. Рядом стоял столик, прибитый к полу, а на нем большой подсвечник с тремя свечами. Я подошла к двери, она оказалась запертой. Внезапно послышались шаги, и незнакомые голоса. Я взяла со столика подсвечник и спряталась за дверью. 
-Я же тебе велел не оставлять её одну,- сказали с той стороны. 
Услышав, как открывается замок, я приготовилась. Все мышцы напряглись, а поднятые руки уже начинали ныть от тяжести подсвечника. Дверь распахнулась, и я нанесла удар на первого вошедшего, надеясь на эффект неожиданности. Но он каким-то образом предугадал нападение и ловко увернулся от атаки, отбросив меня в сторону, но я смогла удержаться на ногах, правда подсвечник выронила, и сейчас тот лежал слишком близко к противнику. Я огляделась в поисках ещё чего-нибудь, что могло бы помочь, и тут почувствовала сладкий, откуда-то знакомый запах, и повернулась к мужчинам, но увидела лишь размытые силуэты. Комната поплыла, я начала падать, и чьи-то руки подхватили меня. А потом темнота... 
Открыв глаза, я увидела подсвечник на тумбочке - тот самый, с помощью которого пыталась защититься от похитителей. Приглядевшись, я поняла, что тумбочка другая - эта была очень красивая. Даже в тусклом свете свечей можно было разглядеть безупречно ровно вырезанные росписи на дереве. Я повернулась и посмотрела на незнакомую комнату. Да, точно не каюта. Комната была намного больше, а кровать, на которой лежала, была такой широкой, что казалось, меня на ней и не видно вовсе. По щеке пробежала горячая слеза, а из горла вырвался душераздирающий крик. Я осталась одна: в этой комнате, на этой большой кровати, в этом огромном и чужом мире... Брата убили, родителей, скорее всего, давно нет живых. Происходящее навалилось слишком быстро, разрывая сердце на мелкие куски. Кто-то вошел в комнату, но мне уже было все равно. Меня не волновало, что они собираются со мной делать. Если убьют, я даже буду им благодарна - не хотелось жить в этом бессмысленном мире. Одиночество и страх поглотили меня в свою темную и успокаивающую пучину. 
Иногда, выплывая на миг, я смутно видела лица девушек, пытающихся меня переодеть или накормить, но потом снова проваливалась в забытье, где намного спокойнее, и не было ни каких чувств. Я тонула в собственном сознании, уже не различая грани между сном и явью. Казалось, реальность превратилась в бесконечный кошмар, и возвращаться в неё не хотелось... 
Теплый ветерок, нежно ласкающий кожу, вывел меня из сна, и я медленно открыла глаза. В комнате было темно и тихо, а в теле чувствовалась лишь пустота. Внезапно в сознание ворвалась тихая, красивая песня на незнакомом мне языке. Голос исполнителя был чудесным и не давал мне покинуть реальность. Мелькнула мысль, что это и есть сон. 
-Кто здесь?- спросила я тихо своим охрипшим голосом. 
Песня затихла, и я тут же пожалела, что прервала её. Тишина нарушалась лишь моим хриплым дыханием. Наверно показалось, подумала я, как вдруг мне ответили чарующим голосом: 
-Меня зовут Касиллиан. Извините, мисс. Я не хотел вас беспокоить, но подумал, что вам будет страшно проснуться одной. 
Попал в самую точку: теперь одиночество - мой самый страшный кошмар. Грудь сдавило, и я, пытаясь отвлечься, обратилась к парню с вопросом: 
-Зачем вы меня похитили? 
-Мы вас не похищали, мисс,- ответил Касиллиан. 
-Меня зовут Эмили. Не расскажете, где я нахожусь? 
-Вы на нашем острове, мисс Эмили. Вас нашли на берегу океана. Остров? Странно. Я точно помню корабль и водную гладь за окном каюты. Может корабль утонул, а меня принесло к берегу? 
-А что за остров? 
-Остров Нальвастин, в тихом океане,- я услышала, как парень встал.- Это остров эльфов, мисс Эмили. И завтра вам предстоит увидеться с королём. 
Дверь открылась и снова закрылась. Эльфы... Ну да, конечно. Похоже, я попала на остров к сумасшедшим, и завтра меня преподнесут в жертву какому-нибудь божеству. Что ж, хоть кому-то принесу пользу. Я повернулась на бок, и мир снов забрал к себе моё сознание. 
На утро я подумала, что парень Касиллиан приснился, но потом две девушки развеяли мои сомнения. Мне, и вправду, предстояло увидеться с их королем, а милые девушки пришли помочь приготовиться к этой важной встрече. Наблюдая за тем, как они готовят мне ванну, стоявшую за ширмой в комнате, я искала в их облике признаки эльфов и... не находила. Высокая Силанди своей светящейся красотой и грацией возможно и напоминала эльфа. Но вот Руиша, с рыжими волосами и веснушками на щеках, которые заливались румянцем, стоило ей только взглянуть на меня, точно не была похожа на эльфов, которых мы привыкли видеть на экране или на страницах книг. Я покачала головой, отгоняя глупые мысли. Эльфы существуют только в легендах. 
Должна признаться, ванну девушки приготовили потрясающую. Я опустилась в теплую воду, и меня окружил приятный запах цветов. Мышцы, которые так долго оставались без движения, с благодарностью расслабились. Лепестки на поверхности были очень нежные на ощупь, и я смотрела на эти бело-розовые сокровища, удивляясь: как такая красота может нести в себе столько смерти.