Проза

Глава 22

Последняя битва

Джеймс Аленат спал. Прошедшие дни оказались для него по-настоящему выматывающими. Он искал, рыл, вынюхивал, но Эрик как испарился, а вместе с ним – около сорока вампиров. Оставшиеся в Лондоне выглядели встревоженными и чего-то не договаривали.

Сон Джеймса прервал звонок мобильного.

- Черт бы тебя побрал, Элвуд! – схватил Аленат телефон. – Чего тебе?

- У нас проблемы, - запыхавшись, отвечал Алан. – Итон исчез. Думаю, он отправился искать Эрика.

- Ты что, проболтался? – взревел Джеймс.

- Нет. Он сам догадался. Потом новости за последнюю неделю затребовал, изучал их полдня. Я на полчаса отлучился – запасы пополнить. Вернулся, а от Итона осталась только записка «Жди меня в Лондоне».

- И где ты сейчас?

- Еду в Лондон. Скоро буду там.

- Тогда встретимся возле старого дома Аленатов.

 - Договорились.

Алану казалось, что он никогда в жизни не волновался больше. Эрик исчез, Итон исчез. Где и как их искать – никто не знает. А ведь кроме родных их ищут еще и охотники. Если эта встреча случится, не миновать беды…

Приблизительно в то же время проснулась Джулия Картер. Девушка чувствовала себя странно. У неё кружилась голова, и она с трудом могла вспомнить события предыдущего дня. Помнила только, что около полудня возвращалась домой – и вдруг увидела Итона. Он выходил из дома. Парень выглядел очень больным, и Джулия не выдержала. Она решила подойти и спросить, что, всё-таки, происходит.

- Привет, - помахала она рукой.

Итон остановился. Он, видимо, не особо обрадовался встрече, но скрываться было некуда.

- Привет, - ответил Аленат.

- Как дела? – подошла к нему девушка. – Ты заболел?

- Нет, абсолютно здоров, - хмурился парень. – Ты что-то хотела?

- Поговорить с тобой. Может, зайдешь ко мне на пару минут?

- Ладно, - кивнул Итон. – Только у меня мало времени. Скоро электричка.

- Снова уезжаешь? Надолго?

Сердце Джулии болезненно сжалось. Неужели? Неужели им снова суждено расстаться?

- Как знать, - пожал плечами Итон. Он вошел в дом. Джулия провела его в гостиную и присела на диван. Теперь, когда надо было говорить, все слова словно выветрились из головы.

- Я не хочу, чтобы ты уезжал, - только и смогла выдавить из себя девушка. – Возьми меня с собой.

- Исключено, - холодно ответил вампир. – Мне сейчас не до отношений. Есть гораздо более серьезные проблемы.

- А потом?

- Будет видно.

- Хорошо, - склонила Джулия голову. – Я буду ждать.

- На сколько тебя хватит? – испытывающее смотрел на неё Итон, и Джулия не знала, куда деваться от его пронизывающего взгляда. Сейчас он мало походил на себя. Скорее, на того, кто являлся его тайной сутью.

- Буду ждать, сколько надо, - ответила она. – И десять лет, и двадцать, если ты пообещаешь, что однажды вернешься.

- Что ж, дело твое, - качнул головой Итон.

- Пообещай, что вернешься! – вцепилась Джулия в его руку. – Пожалуйста!

- Обещаю, - слетело с губ Итона. Оставалось только поверить…

- Как мне жить без тебя? – прошептала Джулия.

Неожиданно на губах Итона появилась улыбка, открывающая чуть выступавшие клыки.

- Думаю, есть то, что поможет тебе пережить разлуку, - словно чужим голосом, сказал Аленат, и поцеловал её…

Это всё, что удалось вспомнить Джулии. Она с трудом поднялась с кровати и дошла до плотно зашторенного окна. Странно. Когда Итон находился здесь, занавески были открыты.

«Темно совсем, - выглянула девушка. – Который час?»

Она щелкнула выключателем и зажмурилась. Свет неприятно резал глаза. Девушка направилась в ванную. Она решила, что надо умыться – и сразу станет легче. Джулия открыла кран, плеснула в лицо воды. Головокружение постепенно стихало. Девушка подняла глаза – и не увидела в зеркале своего отражения.

- Что это? – изумленно прошептала она и машинально прикоснулась к шее. Пальцы нащупали нечто, похожее на комариный укус.

- Нет, этого не может быть, - бросилась Джулия обратно в комнату и почти упала в кресло. Только сейчас она заметила оставленную на столе записку: «Теперь ты меня точно дождешься».

Эрик стоял рядом с Керпером и смотрел вдаль. База охотников, их последняя база, была едва различима отсюда, но вампиры знали – она там. До победы оставался один шаг. Выживших было совсем мало – восемнадцать против неизвестного количества охотников. Из них половина серьезно ранены. Да, один шаг! Если бы не Эрик, неизвестно, решились бы на него вампиры или нет. Но Аленат заражал остальных своей энергией и жаждой стереть охотников с лица земли. Он шел вперед, не смотря ни на что. Керпер, замерший рядом с молодым вампиром, думал о том, что им нельзя не восхищаться. Такие уж они есть, Аленаты.

- Пора, - прошептал Эрик. Они должны были покончить со всем до рассвета.

- Да, пора, - кивнул Керпер. – Давай сделаем так, чтобы эта база запылала, как факел.

- Обязательно, - усмехнулся Эрик. – Вперед!

Вампиры бесшумными тенями двинулись к базе. Конечно, там их уже ждали, но Эрику было всё равно. Имела значение только его жажда мести, жажда уничтожить врагов всех до единого. Двери пали быстро, на удивление быстро, словно их никто и не охранял. Эрик испугался. Можно было подумать, что база пуста. Вампиры разделились на две группы и принялись обыскивать помещение за помещением. Внезапно Эрик почувствовал, что рядом кто-то есть. Он жестом указал на закрытую дверь. Один мощный удар – и дверь пала. Там их уже ждали. Двадцать охотников ринулись вперед, как только вампиры очутились в дверном проеме. Эрик предоставил своим друзья разбираться с остатками сил врага. Ему же нужен был только один – сообщник Джулии, Терн. Он тоже был здесь, но не пытался сражаться, а бросился бежать, воспользовавшись возникшей неразберихой. Эрик кинулся за ним.

- Стой! – крикнул Аленат. – Не уйдешь!

Но Терн и не думал останавливаться. Он рванул к выходу. Эрик вынесся из здания следом за ним, и вдруг Терн замер на  месте. Мужчина повернулся к нему с гнусной улыбочкой на губах. Эрик ощутил, что они здесь не одни. И действительно, из-за базы появилась большая группа охотников, вооруженых до зубов. Но если бы дело было только в этом! С охотниками пришли вампиры – все те, кого Эрик непредусмотрительно оставил в Лондоне.

- Пришла пора умереть, Аленат, - сказал глава клана Свитов.

И прежде, чем Эрик успел сказать хоть что-нибудь, охотники и вампиры ринулись вперед. Аленат понял, что ему придется оставить жизнь здесь. Но раз уж так получилось, Эрик хотел забрать с собой как можно больше врагов. Ну и пусть силы были неравными! Сегодня здесь прольется много крови.

Эрик рвал, царапал, кусал. Охотники с трудом могли подобраться к нему. Вампирам было легче. Парень чувствовал, что одежда стала мокрой от крови. Небо и земля перевернулись перед глазами.

- Итон! – крикнул Эрик. – Смотри, брат! Это за тебя!

В то же самое время двое мужчин спешили к месту схватки.

- Элвуд, не ползи, как черепаха! – кричал Джеймс, постоянно вырывавшийся вперед. – Давай, недолго осталось.

Действительно, через пару минут они очутились на возвышенности, с которой четко просматривалась та самая база.

- Опоздали, - прошептал Джеймс.

Они видели Эрика, загнанного к стене. Видели охотников и вампиров. Алан огляделся и заметил узкую тропку. Еще чуть-чуть – и они будут рядом.

- Смотри, - неожиданно схватил его Джеймс за рукав. Алан повернул голову и увидел, как серая дымка ползет по земле. Он узнал эту силу.

- Итон, - прошептал Алан.

- Вон там, - указал Джеймс в противоположном направлении.

- Он с ума сошел? – кинулся Алан вниз по тропинке. – Это же вымотает его!

- Иначе ни ему, ни нам не успеть, - снова опередил художника Джеймс.

Эрик тоже заметил странный дым, окутавший его ноги. Силы вампира были на исходе, и сейчас он даже не мог думать, друг рядом или враг. Внезапно из дымки стали вырисовываться смутные силуэты. Их глаза горели красным. Эрик никогда раньше не чувствовал настолько пугающей ауры. Он приготовился обороняться. Однако тени обступили его кольцом. Охотники не могли пробиться к нему.

- Кто это делает? – раздался раздраженный голос Свита.

Эрик медленно сползал по стене, как вдруг кто-то подхватил его и поставил на ноги.

- Держись, братишка, - услышал он спокойный, как всегда, голос Итона. – Ты меня звал?

- Итон! – вцепился в него Эрик, не веря собственным глазам.

- Ничего, пропремся, - улыбнулся брат. – Выдержишь еще один бросок?

Эрик кивнул.

- Тогда сейчас!

Тени исчезли. Многие охотники и вампиры валялись неподвижно на земле, но противников всё еще оставалось много. Однако, вампиры узнали старшего Алената и не спешили укоротить себе жизнь.

- Вперед! – взревел Свит.

Его вопль подействовал отрезвляюще. Итон ринулся в одну сторону, Эрик – в другую. Вампиры предусмотрительно напали на Эрика, оставив Итона охотникам.

- Жив, значит? – кинулся Терн к Итону.

- Жив, и буду жить, - впились ему в горло острые клыки.

А Эрик оказался лицом к лицу со Свитом. Они кубарем покатились по земле. Эрик пытался отшвырнуть врага в сторону, но не получалось. Свит сцепился ему в шею – и вдруг отлетел шагов на двадцать. Над Эриком стоял усмехающийся Джеймс. Он протянул сыну руку и помог встать на ноги. Вокруг остались только мертвые и раненные. Рядом Алан тряс Итона и кричал:

- Ты с ума сошел? Чем ты вообще думал? Да я тебя сам убью!

Эрик вспомнил о союзниках, оставшихся в здании базы, но внезапно двери открылись, и остатки его отряда высыпали на улицу.

- Их больше нет! – кричал Керпер. – Сгинули охотники! Победа!

- Кажется, всё, - прошептал Эрик.

- Наконец-то, - с улыбкой ответил Итон.

А в это время в Лондонском убежище Аленатов было неспокойно. Камилла не знала, что ей делать. И Мэган, и Алекс с отъездом Алана окончательно отбились от рук. Вот и теперь -  близился рассвет, а их обоих не было дома. Наконец, хлопнула входная дверь.

- Явились! – выбежала в прихожую разъяренная вампирша. – Где вас носило?

- В школе, - ответил Алекс, снимая куртку.

- А потом?

- Гуляли, - поддержала друга Мэг.

- Малы еще – до утра шастать. Вот я в вашем возрасте…

- Сестренка, давай без нотаций, - усмехнулся Алекс такой Аленатовской улыбкой, что у Камиллы захватило дух. Он, как и Итон, внешне походил на Джеймса. А отец давным-давно являлся страшным сном Камиллы.

- Да какая я тебе сестренка? – схватила его за шиворот вампирша. – Во мне демонической крови нет.

- И вампирской тоже слабо пахнет, - вывернулся Алекс, и Камилла чуть не упала на пол.

- Ах вы, мерзавцы! – взвилась она. – Спелись! Отлупить бы обоих хорошенько!

- Попытайся, - сказала Мэг. – Итон от тебя мокрого места не оставит.

- Для этого надо, чтобы он заглянул домой, - фыркнула Камилла.

- А я и так дома, - открылась входная дверь, и Итон вошел в прихожую.

- Итон! – завизжала Мэгги и повисла у парня на шее. За ним появились Эрик, Джеймс и Алан. Завидев мужа, Камилла поспешила к нему. Мало ли, чего девчонка наговорит брату. Лучше обеспечить свою безопасность.

- У нас хорошие новости, - сказал Итон, высвободившись из объятий Мэг. – Охотников больше нет.

- Наконец-то, - прошептала Камилла.

- Дорогая, размести всех, - попросил её Алан. – Кстати, а где Джейн?

- У Кевина. Решила пожить с братом, пока вас нет, - ответила вампирша. – Итон, Эрик, вы занимайте гостевую. Отец, располагайся в гостиной.

До самого утра дом превратился в бурлящий улей. Камилла старалась не попадаться на глаза Джеймсу и жаловалась Алану на расшалившихся детей. Мэгги и Алекс увлекли Итона с собой, чтобы поделиться последними новостями. Алан занялся перевязкой ранений Эрика, и только Джеймс тут же завалился спать.

Итон пробыл у Мэган около часа. Вопросам и рассказам девочки не было конца. Но надо было еще поговорить с Эриком, выяснить, как у братишки хватило ума повести за собой вампиров, и рассказать, как сам очутился у базы охотников. Всё надо было успеть как можно быстрее, потому что на следующий день у Итона были свои планы.

Он пожелал Мэгги и Алексу добрых слов, а затем направился в отведенную им с Эриком комнату. После недавней битвы Итон всё еще чувствовал слабость, но она постепенно отступала, открывая путь ощущению свободы и эйфории. Эрику досталось куда больше, но и его раны не представляли опасности для жизни. Эрик лежал на диване, оставив кровать Итону, и ждал возвращения брата.

- Ты долго, - открыл он глаза, как только хлопнула дверь в комнату.

- У Мэган накопилась масса новостей, - усмехнулся Итон, присаживаясь на кровать. – Как ты?

- В норме, - тоже сел Эрик. – Думал, будет хуже. Вот когда порадуешься, что ты – вампир.

- Да уж. Что ж, стоит признать, ты хорошо поработал. Если бы не ты, вряд ли вампиры разгромили бы охотников.

- Не преувеличивай, - ответил Эрик, хотя ему была приятна такая редкая похвала брата. – Лучше расскажи, как тебе удалось остаться в живых.

- Отец помог, - пожал плечами парень. – Да и кто за вами присмотрит, если не я? Даже умереть не дадите.

- Это точно, - кивнул брат. – Я очень рад, что ты жив.

- Не поверишь! Я тоже, - рассмеялся Итон. Сейчас, с гибелью охотников, словно гора свалилась с его плеч. А Эрик не переставал удивляться произошедшим в нем переменам. Итон как никогда напоминал человека. И энергия от него исходила человеческая.

- Что ты теперь собираешься делать? – задал младший Аленат вопрос, ради которого и дожидался брата.

- Вечером узнаешь, - ответил Итон. – А теперь давай спать.

Парень лег на кровать и закрыл глаза. Он уже погружался в сон, когда услышал голос Эрика:

- Прости меня, братишка. Обещаю, теперь от меня будет меньше проблем.

- Слабо верится, - пробормотал Итон и повернулся на другой бок.

ЭПИЛОГ

Вечер выдался довольно холодным. Хотя, для Лондона это не было удивительным. Здесь привыкли к резким переменам погоды.

Вся семья Аленатов собралась за ужином, чего не случалось уже давным-давно. Конечно, ужином посиделки можно было назвать с трудом, учитывая, что половина обитателей дома не употребляла человеческую пищу. Это была идея Итона, на которого теперь с недоумением косились остальные члены клана. Они не понимали, к чему  устраивать сборы. Но Итон настаивал, и они были вынуждены согласиться. Наиболее недовольной казалась Камилла, потому что соседство Джеймса пугало её до ужаса.

- Что ты хотел сказать нам, брат? – первой не выдержала она затянувшегося молчания.

- У меня есть для вас новость, - ответил Итон, задумчивая оценивая игру вина в бокале. – Не знаю, как вы воспримите её. Хотя, впрочем, и знать не желаю. Всё равно моего решения ничто не изменит. Я уезжаю.

- Как? – чуть не подскочил Эрик.

- Куда? – помрачнела Мэгги.

- Просто путешествовать, - улыбнулся парень. – Хочу увидеть мир, пока есть такая возможность.

- И надолго? – нахмурилась Камилла, предвкушая, что все домашние проблемы взвалят на её плечи.

- Максимум лет на пять, - миролюбиво ответил Итон, и добавил, оценив вытянувшиеся лица родственников: - Возражения не принимаются.

- А этих двоих ты на кого оставишь? – покосилась Камилла на Алекса и Мэг.

Мэгги надулась, а Алекс воскликнул:

- Я сам в состоянии о себе позаботиться!

- Да ты нам дом спалишь!

- Еще чего.

- Воспитанием Алекса займусь я, - неожиданно вмешался в разговор Джеймс.

Камилла из бледной стала зеленой. Она поняла, что отец никуда исчезать не собирается, а, наоборот, тоже остается с ними. Алекс выглядел удивленным, но возразить не решился.

- В какую страну ты едешь? – только и спросил он брата.

- Пока в Италию, а там будет видно, - похоже, Итон всё решил окончательно. – А теперь давайте покончим с разговорами и перейдем к еде. Так сказать, отпразднуем нашу победу над охотниками.

Ужин прошел в напряженной обстановке. Безмятежным казался только Итон. Сразу после ужина он направился в свою комнату. Вещи были собраны, билет заказан, но его не оставляли опасения, что что-нибудь пойдет не так.

- Итон, возьми меня с собой, - послышался у него за спиной голос Мэгги.

- Извини, солнце, в другой раз, - обернулся он и потрепал девочку по голове. – Сейчас тебе надо учиться жить в нашем мире. Обещаю, я буду очень часто звонить.

- Ты каждый раз обещаешь, - вздохнула Мэг. – А в итоге я звоню тебе.

Она вытерла рукавом набежавшие на глаза слезы и уткнулась в плечо Итона.

- Не плач, - тихо сказал он. А ведь Мэгги, наверное, была единственным человеком в доме, которому действительно будет его не хватать. – Я скоро вернусь, Мэг.

- Я знаю, - ответила девочка. – Пообещай, что в следующий раз возьмешь меня с собой.

- Хорошо, - кивнул Итон. – Так и решим.

- Когда у тебя самолет?

- Ближе к утру, так что ты будешь еще в школе.

- Тогда до встречи, - обняла его девочка.

- До встречи, котенок. Не грусти.

Мэгги постаралась улыбнуться и вышла из комнаты. Но, только за ней закрылись двери, разрыдалась снова. Опять её самый близкий человек уезжал, и она оставалась одна…

Ранним утром Итон Аленат садился в самолет до Рима. На сердце у него было спокойно, как никогда. Он был уверен, что дома в его отсутствие всё будет в порядке. Да и за последнее время Итон многое для себя понял. Например, что не стоит откладывать жизнь на потом. С такими врагами, как у него, «завтра» может и не быть. Кого-кого, а врагов у Аленатов хватало всегда.

Итон так погрузился в собственные мысли, что не обратил внимания, когда кто-то сел на соседнее кресло. Он опомнился только тогда, когда знакомый голос поинтересовался:

- А сколько лететь до Рима, братишка?

- Эрик! – резко развернулся Итон.

- Не ожидал? – поправил парень очки.

- Что ты здесь делаешь? Какого лешего?

- Жажду увидеть мир, - как ни в чем не бывало, ответил Эрик. – А тебе будет скучно одному.

Итон отказывался верить собственным глазам, но это действительно был Эрик, и брат действительно собирался лететь с ним.

- А как же Джейн? – предпринял Итон последнюю попытку вразумить его.

- Она решила навестить родной дом, так что тоже не скоро вернется, - пожал плечами Эрик. – Да и тебя опасно одного отпускать. Ищи потом – свищи.

- Ты – сумасшедший, - пробормотал Итон.

- Это у нас семейное, - усмехнулся его брат.

Оставалось только смириться…

- Леди и джентльмены, пристегните ремни. Самолет взлетает, - раздался голос из динамика, и через несколько минут самолет взмыл в небо.

КОНЕЦ