Проза

Глава 4

Цена бессмертия

Прошло около трех недель. Эрик совсем обжился на Риджин – стрит. Каждый вечер он приходил в маленькую квартирку Элвуда, смотрел на картины, а Алан рисовал его портрет.

-Сиди ровно! Не дергайся! Какой ты неугомонный! – говорил он.

-Сижу, сижу, - улыбался Эрик, - не злись, мастер. Знаешь, Элвуд, я тоже люблю рисовать, но у меня не очень хорошо получается. Наверное, таланта нет!

-Дело не в таланте, а в трудолюбии.

-Значит, трудолюбия.

-Не болтай!

-А что мне делать? Я же не манекен.

-Представь, что ты манекен, и замри!

Эрик успокоился. Алан не переставал ему удивляться – в нем было так много энергии! Он редко сидел на месте, и Элвуд боялся, что рано или поздно Эрик вытворит что-нибудь этакое. Он, конечно, хорошо себя контролировал, но у него были довольно размытые понятия о правилах жизни. Он никого не слушал! Иногда Алан думал, что один из них – явно сумасшедший, и, скорее всего это Эрик.

-Не смотри так на меня! – усмехнулся вампир, - О чем ты думаешь?

-Думаю, каким будет твое будущее.

-Надеюсь, что не скучным и не ограниченным. Тебя устроит такой ответ?

-И ты всегда будешь один?

-Вероятно, но не факт. Понимаешь, вампиры не умеют чувствовать, и мне  c ними скучно, а с людьми быть нельзя – придется всё время скрывать, кто я. Да и вообще свои убить могут.

-И тебя это…не задевает?

-А должно? Это вы – существа социальные. Сбиваетесь в компании, семьи. У нас есть кланы, но это скорее проявление страха и уважения, чем привязанности. Вот почему ты живешь один?

-А кто захочет со мной жить? Я всё время рисую, живу небогато…

-Жил!

-Да, пока мне не заплатил этот бизнесмен. Но деньги быстро заканчиваются, а любви в моей жизни нет…

-Любовь! Громкое слово, Алан, да нету смысла.

-Кто бы говорил! Ты вообще не знаешь, что это такое.

-И не особо об этом жалею.

-Зря!

-А зачем мне лишние проблемы? Бояться за кого-то, портить себе и людям нервы, подстраиваться под других. Глупо, Элвуд! Глупо!

-Людям это необходимо!

-Люди слабы.

-Не слабее вас.

-Слабее.

-Эрик!

-Что?! Не начинай этих споров, Алан! Не надо! Я легко могу доказать тебе справедливость своих слов, но не хочу, потому что от этого никому легче не станет. Вы боитесь нас, вы боитесь огня, воды, смерти. Всего! Кучка трусов!

-Тогда почему ты живешь среди нас, а не с великими и сильными вампирами?

-Я уже говорил тебе! Я не убийца!

-Не совсем логичное объяснение.

Эрик поднялся и пошел к двери.

-Куда ты? – спросил Элвуд.

-Домой.

-Обиделся?

-Засунь свое мнение знаешь куда?! – обернулся Эрик. Его глаза были совершенно красного цвета и мерцали в полумраке комнаты.

-И куда же? – поднялся Элвуд, откладывая инструменты.

-Подальше!

-А то что?

Эрик угрожающе выставил клыки. Алан нахмурился.

-Угрожать мне вздумал? – спросил он, - Прекрати немедленно!

-Думай, что говоришь! – Эрик явно готовился к нападению.

-Эрик Аленат! – гордо выпрямился Элвуд, стараясь не показывать собственного страха, - Оставь свои вампирские штучки! Я тебя не боюсь! Приди в себя!

Эрик остановился. На его лбу выступили капли пота. Он явно с большим трудом взял себя в руки. Алан подошел к парню и почти силой усадил его на диван.

-Чего ты? - тихо спросил он.

-Никогда не зли меня больше, Алан, – чуть слышно ответил вампир, - Никогда!

-Не буду, извини. Ты как?

-Не очень, – вытер парень мокрый лоб.

-Знаешь, что? Оставайся-ка ты у меня! Я не буду утром открывать ставни – спи себе, – дружелюбно предложил художник.

-Я пойду! – отмахнулся Эрик, попытался встать – и опять сел на диван, - Ладно, уговорил! Я остаюсь, если ты не будешь говорить глупостей.

-Договорились! А теперь ложись. Подушку дать?

-Угу.

-Держи.

Эрик опустил голову на подушку и закрыл глаза. Его выматывал этот постоянный контроль над вампирской половиной при отсутствии подпитки. И больше всего он боялся, что однажды контроль ослабеет… Тогда он…станет вампиром навсегда!

Алан сел на стул рядом с диваном. Сейчас ему явно стало не по себе. И зачем он вздумал злить мальчишку? Это чуть не привело к беде. А Эрик действительно сильный, если смог взять себя в руки. Бедный ребенок! Его остается только пожалеть.

-Тебе лучше? – шепотом спросил он.

-Да, - повернулся парень. Его лицо было даже бледнее обычного, губы стали совсем бескровными…

-Прости меня, мальчик. Я не хотел!

-Забудь! Всё в норме.

-Что-то по тебе не видно.

-Ну и? Мне в конкурсе красоты не участвовать. Всё равно, как я выгляжу. Так что это не повод дергаться.

-Эрик…

-Иди спать, Элвуд. Будь человеком!

-Хорошо, - кивнул художник, поднимаясь, - Спокойной ночи.

-Скорее, утра, - слабо улыбнулся Эрик, закрывая глаза…

Элвуд просидел весь день за мольбертом – набрасывал последние штрихи к портрету Эрика. Сам парень спал беспробудным сном. Алан пару раз подошел к дивану, но вампир даже не шелохнулся. Когда Эрик открыл глаза, стрелки близились к полуночи. Он поднялся, зевнул и осмотрелся, не сразу вспомнив, что он здесь делает.

-Как дела? – спросил Алан, входя.

-Лучше некуда, - усмехнулся парень, - Который час?

-Половина двенадцатого.

-Чудненько. Ну что, день прошел спокойно? – явно язвительно спросил он.

-Да! – Элвуд сделал вид, что совершенно ничего не замечает.

-Как провел время?

-Работал, - улыбнулся Алан, - И закончил твой портрет, между прочим.

-Можно посмотреть?! – сразу подскочил Эрик.

-Можно! Идем.

Алан сдернул с мольберта покрывало… Эрик тихо подошел и остановился. Он впервые смотрел на свое лицо. Так вот как он выглядел! Паренек на портрете был слегка бледным, но эта бледность выглядела совершенно естественной. Темно-русые, почти черные волосы слегка вились на висках и опускались почти до плеч. Губы были плотно сжаты. И только глаза выделялись на этом лице – яркие, голубые, но какие-то прохладные.

Алан внимательно наблюдал за притихшим Эриком. Тот сначала явно присматривался к портрету, потом улыбнулся и повернулся к художнику.

-Ну, как? – усмехнулся Элвуд.

-Нормально!

-Если бы ты был человеком, у тебя отбоя бы не было от поклонниц.

-Возможно, - пожал плечами парень, - Ты же мне его подаришь, Элвуд, правда?

-Я подумаю.

-Подаришь! Куда ты денешься! – рассмеялся Эрик, - Но мне надо подарить тебе что-то взамен! Вот только что? Говори сам.

-Я подумаю – и скажу, – пообещал Элвуд.

Пришло полнолуние. Эрик заперся в своем доме и запретил Элвуду даже близко приближаться к своему жилищу.

-Я приду к тебе, когда это всё закончится, – сказал парень, уходя.

Алан ждал. Он и не думал нарушать свое обещание, тем более что болезнь усилилась. И вот уже три дня Элвуд с трудом мог встать с кровати. Он лежал, смотрел в потолок и думал. И чем больше он думал, тем страшнее ему становилось. Он чувствовал, что это конец, и он неизбежен…

- Эрик ошибся! – мелькали мысли в его воспаленном мозгу,- И месяца не прошло. Я умираю…И начинаю завидовать Аленату - он хотя бы бессмертен, хоть и вампир. Я  бы с радостью поменялся с ним местами. Эрик, - появилась у него неожиданная мысль, - Вот кто может мне помочь!

Алан с трудом поднялся. Он, шатаясь, дошел до двери и вышел в ночь. До дома Эрика было далеко. Так далеко! Но нужно дойти - иначе все! Конец! Он умрет!

На улице было темно и сыро - после недавнего дождя пахло землей.

-Могилой, - подумал Элвуд, усмехаясь.

Он почти не помнил, как дошел до моста. Он чуть было не свалился в воду, но вовремя уцепился за перила. Риджин - стрит… Вечно здесь какая-то угнетающая атмосфера! Слава Богу, калитка открыта.

Алан нажал на дверную ручку - она не поддавалась.

-Эрик!- забарабанил Алан в двери,- Эрик! Открой!

Тишина…

-Ты дома, Эрик! Я знаю! Открой немедленно!

-Иди к черту!- послышался глухой голос.

-Я умираю.

Дверь открылась. В дверном проеме стоял Эрик. Его лицо было совершенно искажено - глаза налиты кровью, под глазами черные круги, лицо стало совсем бледным, клыки угрожающе блестели.

-Ты с ума сошел? - хрипло спросил он,- Я что тебе сказал?! Не смей приближаться к моему дому в полнолуние! Я не оборотень, конечно, но с катушек могу и слететь!

-Эрик, я умираю!- прислонился Алан к двери,- Помоги мне, я умоляю тебя!

Вампир глубоко вдохнул воздух.

-И правда, - нахмурился он,- Умираешь.

Элвуд  вздрогнул.

-Ты так спокойно об этом говоришь!

- Ну и?

- Это потому, что ты сам бессмертен. А я не хочу умирать, Эрик! Я не хочу умирать! Помоги мне! – внезапно закричал он.

 -Чем?!

 -Сделай меня…бессмертным!

 -Я не совсем тебя понимаю, - отступил Эрик вглубь комнаты, и Алан смог, наконец, войти.

  -Укуси меня! – в какой-то безумной лихорадке попросил он.

  -Что?!

В глазах парня запульсировали красные жилки. Он жадно облизал иссохшиеся губы.

-Ты же можешь. Я знаю!- не отступал Алан, - Я умоляю тебя! Я хочу быть вампиром! Я хочу быть бессмертным!

-Ты не понимаешь, о чем ты меня просишь! Ты  не станешь таким, как я, Элвуд! Ты станешь чудовищем. Монстром!  Ты будешь все время  жаждать крови, и тебе будет все равно, чья она - животных,  женщин, детей…Ты хочешь этого, а?

-Я жить хочу, Эрик! Любой ценой!  

-Я не смогу потом остановиться. Ты погубишь и меня, и себя!

-Боишься?!- затряс его Алан,- Ты - трус, Аленат! Ты трус!

-Молчи!- громыхнул голос Эрика - чужой, глухой, - Не смей так со мной разговаривать! Ты – червяк. Земляной червяк! Сдохнешь, как жил - ничтожеством!

-Заткнись!

-Не-ет! Я все скажу. Вы, люди, презираете нас. И завидуете, потому что  вы -  всего лишь букашки. Вы копошитесь, копошитесь - и все без толку.

-Эрик, опомнись. Приди в себя! – затряс его Элвуд, -  Сейчас не время разглагольствовать о смысле жизни! Помоги мне.

-Не могу.

-Ты просто не хочешь! Ты хочешь моей смерти!

-Уговорил, - внезапно кивнул Эрик. – Я выполню твою просьбу! Но ты не понимаешь…

 На какое-то мгновение у Алана потемнело в глазах, а потом пришло ощущение силы -  никогда в жизни он не чувствовал себя лучше. А  за последние годы он вообще смертельно устал…Но вместе с этим чувством появилась какое-то другое - голод. Легкий, но довольно-таки ощутимый голод.

Алан приподнялся.

-Очнулся?- обернулся сидевший у камина Эрик.

Огонь больно резал глаза…

-Я - вампир?- шепотом спросил Элвуд.

-Вампир, - кивнул Эрик,- самый настоящий.

-Спасибо…

-Рано благодаришь! Скоро ты будешь меня ненавидеть. А я – тебя…

-Нет. Этого не будет.

-Будет, не будет… Не все ли равно? Слушай теперь наши правила. Для тебя есть только ночь. Свет солнца тебя  убьет. Помни об этом! Держись подальше от церковных атрибутов и серебра. И еще - научись держать себя в руках, Элвуд! Ты теперь - слуга нашего клана. Если ты преступишь законы клана, тебя будут судить старейшины. В остальном разберешься сам! Кстати, с сединой ты выглядел солиднее…

- А у  тебя глаза горят!

- Сытость - великая вещь, друг, - усмехнулся Эрик,- Кстати, у нас пахнет гостями, забейся куда-нибудь - мне придется открыть дверь.

Действительно, в двери постучали.

- Полиция! - подумал Алан, внюхиваясь в воздух. Его осязание заметно обострилось.

И действительно, в комнату вошел комиссар местного округа. Он шел робко, оглядываясь по сторонам. За ним шел Эрик, в целях маскировки изменивший внешность. Сейчас он выглядел солидным мужчиной лет 40, с узкой бородкой и жидкими усиками.

-Извините, что побеспокоил вас, мистер Чаттер, - не переставал трястись комиссар, - просто ходят слухи, что на Риджин-стрит появился новый жилец, и моя работа – проверить эту информацию.

-Да, я решил переехать в ваш городок. У меня тут бизнес.

-А! Понимаю! Тогда почему вы решили поселиться именно здесь?

-Не терплю шумных соседей! А в этом доме жили мои дальние родственники. Они мне его практически подарили. Здесь очень мило, правда?

-Издевается! – подумал Алан, - Интересно, а вкус крови военных отличается от вкуса других смертных?

Элвуд облизнулся.

-Могу я проверить ваши документы?

-Конечно! – ответил Эрик и показал ему свой настоящий паспорт, но комиссар увидел в нем фотографию Чаттера.

-Какие-то проблемы? – вышел из тени Алан. Эрик нахмурился.

-Мистер Элвуд! – явно расслабился комиссар, - Вы знакомы с мистером Чаттером?

-Да! И очень давно.

-Тогда никаких вопросов. До встречи, господа, – решил комиссар как можно скорее покинуть это гиблое место.

Эрик проводил гостя и вернулся в комнату.

-Я что тебе сказал?! – резко спросил он.

-Зато к тебе не будет никаких претензий! – отмахнулся Элвуд.

-Запомни раз и навсегда! – схватил парень Алана за ворот и приподнял над землей, - Я говорю – ты делаешь! И не иначе, а то я быстро с тобой разберусь!

-Не горячись! Я ничего дурного не сделал, – в ответ рассмеялся художник, – Хорошо не чувствовать больше страха! А ты вот устроил маскарад!

-Отвали от меня! – отпустил Эрик Элвуда, - С этим твоим обращением одна головная боль.

-Успокойся.

-Я спокоен!

-Не понимаю, почему ты не хочешь быть вампиром? Мне пока нравится!

-Вот именно, что пока. Пока ты не чувствуешь жажды крови, пока ты не видишь, как она пульсирует по телу каждого живого существа. Ты выдержишь это, Элвуд?

-Зато я жив! Ты не знаешь, что такое постоянная угроза смерти. Ты ничего не знаешь! А я ждал её каждый день в течение трех лет. И я лучше буду живым вампиром, чем мертвым человеком.

Эрик пожал плечами.

-Может, ты и прав, – с безразличием сказал он, - Время покажет. Хотя лично я считаю, что потеря души – слишком большая цена за бессмертие!